- Развяжи хотя бы… - буркнул парень, но девушка его проигнорировала.
- Я тебе это ещё припомню, вот увидишь… - пробормотал он.
Основательно связанную по рукам и ногам пленницу рассмотрели уже утром; заодно хунари рассказала скаге историю её поимки, опустив подробности о том, как она "воспользовалась ситуацией".
- Хальфия - хмыкнул Антон, рассмотрев практически обнажённую хрупкую девушку с серовато-голубоватой кожей, которой, будь она человеком, можно было бы дать не больше шестнадцати лет. - Также известны как "люди-хамелеоны".
Айри стянула повязку со рта хальфии, и та немедленно заныла:
- Отпустите меня! Есть нечего, братьев-сестёр кормить нужно, приходится воровать… Сама голодаю, исхудала совсем…
- Врёт - спокойно сообщил Антон. - Во-первых, такая фигура для её вида - норма, я бы даже сказал, что по их критериям она пухлая. А во-вторых, в семьях хальфов даже двое детей - редкость, так что ни о каких "братьях-сёстрах" и речи быть не может. Полагаю, в городе были проблемы с неуловимым вором…
Девушка-хамелеон умолкла, угрюмо глядя на своих пленителей, только поменяла цвет на серый.
- Хмм… - протянула хунари. Антон мог наверняка сказать, что в её голове стремительно прокручиваются планы эффективного использования пленницы; он практически слышал, как прокручиваются шестерёнки её мыслей. - Нус-с, дорогуша, прежде всего, у меня к тебе есть пара вопросов. Как долго ты воруешь?
Хальфия промолчала.
- Мы вполне можем выяснить это у местных - заметил Антон, решив пока подыграть Ольге.
- Года два - неохотно отозвалась хальфия. - Но на сокровища не рассчитывайте, я всё трачу.
- Допустим - кивнула Ольга. - Ещё один вопрос. За это время тебя ловили?
- Нет - буркнула допрашиваемая. - И сейчас не пойму, что со мной такое, но если бы не это, ни за что не поймали бы…
- Прекрасно - улыбнулась хунари. - Мы можем сдать тебя властям - наверняка награда объявлена - или продать на невольничьем рынке, но у меня есть к тебе взаимовыгодное предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
- Ты же хотела силовую и магическую поддержку… - вздохнул Антон.
- Разведка тоже пригодится - сообщила Ольга. Она повернулась к пленнице. - В общем, дорогуша, я предлагаю тебе войти в нашу компанию на легальных правах третьей жены и по совместительству разведчицы группы.
Хальфия перевела взгляд с Ольги на Антона; её явно разрывали противоречивые мысли и желания. Её кожа порозовела.
- Минусы отказа я, в общем, уже перечислила, а из очевидных плюсов согласия… Ну, один ты, полагаю, уже заметила, приятная компания - хунари ухмыльнулась. - А помимо этого легализация, честный заработок, и в ближайшем будущем - поддержка Ассоциации Магов Вольноветерска. Ну, и кое-что ещё… В том числе хочу заметить, что Антон владеет даром богини Наники использовать её силу.
- Не самое щедрое предложение - вздохнула связанная - но альтернатива заставляет задуматься. К тому же действительно присутствуют положительные стороны…
Она стрельнула взглядом в сторону Антона.
- Думаю, у вас есть какой-то способ гарантировать, чтобы я не сбежала, согласившись?
- Разумеется - кивнула хунари.
- Со своей стороны могу обещать хорошее отношение - вздохнул Антон.
- Обещаешь? - тут же спросила пленница. Антон поднял бровь, но кивнул. - Ну, ладно… Меня зовут Линда.
- Ну что же, команда потихоньку собирается… - удовлетворённо заметила хунари, когда увеличившаяся компания выехала из города. Линда о чём-то шепталась с Айри, - приняв решение, хальфия больше не колебалась, и осваивалась с новой ролью, пожалуй, даже с энтузиазмом - а Антон тоскливо размышлял о судьбе и грядущих перспективах. По его прикидкам, с новой женой чисто делового сотрудничества не получится… А ещё за всем этим зоопарком нужно будет следить, и новых кандидаток найти самому, пока этого не сделала хунари. Иначе будет ещё хуже…
И, к слову, её саму тоже необходимо как-то проучить за ночную выходку. Проще всего, пожалуй, тоже связать, но несимметричный ответ был бы эффективнее… Только какой?
В любом случае, сонная жизнь в провинциальном городке, похоже, навсегда осталась в прошлом…
С увеличением численности компании увеличивались и расходы - на питание как минимум. Хотя денег хальфия в общие финансы и не внесла - по её словам, весь её заработок незамедлительно уходил на вкусную еду, развлечения, жертвы богам и украшения - она притащила кое-что из еды и из украшений, которые купила в минутном порыве, но так и не носила. Последнее тут же купило ей благосклонность остальных дам, незамедлительно подобравших себе из кучки драгоценностей предметы по вкусу. Антон лишь бросил на них взгляд, подняв бровь, и хмыкнул.
- А это тебе подойдёт - сообщила Ольга, протягивая ему серебряный перстенёк с небольшим рубином.
- Продолжаешь издеваться - констатировал парень. - Смотри, я всё запоминаю…
Серебро, металл луны, и алый самоцвет. Символика Наники, богини ночи, луны, страсти и огня. Вполне очевидно, что хунари выбрала перстень осознанно, поддевая мужа за больное место.
- Почему "издеваться"? - удивилась хальфия, которую, видимо, ещё не ввели в курс дела.
- Его корёжит при одном упоминании Наники - ухмыльнулась хунари. Иллюстрируя её слова, Антона передёрнуло.
- Тогда как ты жрецом-то стал? - удивилась Линда.
- Я! Не! Жрец! - сумел сдержаться от более яркого проявления эмоций парень, ограничившись короткими словами, наполненными сдерживаемым раздражением.
- Во всяком случае, официально - вставила Ольга. - Но по возможностям - ничем не хуже.
- Должно быть, интересная история… - задумчиво пробормотала Линда. - Не расскажешь?
- Как-нибудь в другой раз - буркнул Антон. В его голове постепенно созревал план мести хунари. - Украшения, значит? Ну-ну…
Достав из вещей карту, он раскрыл её и ткнул пальцем.
- Остановимся по дороге в этом посёлке. Возможно, удастся подзаработать, или хотя бы сэкономить на еде.
- Подзаработать? - подняла бровь хальфия.
- Он сказитель - пояснила хунари. - А я - целительница.
- А ты? - поинтересовалась девушка-хамелеон у Айри.
- А я - телохранительница. Всякое возможно…
- Да уж… - вздохнул Антон. - Хотя бывают ситуации, в которых никакие телохранители не помогут. Но я тебе, Айри, в любом случае признателен. Если бы не ты…
Находящаяся в человеческом облике скага смущённо покраснела.
- Похоже, эта пара совпала не случайно - констатировала Ольга.
Повозка, везущая странную компанию, подкатила к воротам посёлка Колючки за несколько часов до заката. Этот оплот человечества посреди бескрайних джунглей окружала низенькая, скорее символическая, ограда; однако хунари, остановив повозку, нахмурилась и втянула воздух, словно принюхиваясь.
- Нехилый у них здесь жрец… - заметила она. - Я не уверена, что мои иллюзии смогут выдержать пересечение барьера.
- Не страшно - улыбнулся Антон. Его улыбка Ольге не понравилась.
- Что ты затеял? - требовательно спросила она.
- Подработку - продолжая улыбаться, пожал плечами парень. - А чтобы не было конфликта с местными - скажем, что ты моя невольница. Как раз в Шагарлоке купил.
И он достал из-за пазухи ошейник.
- Откуда это у тебя? - с подозрением спросила хунари.
- Неважно. Одевай.
Хунари с отвращением взглянула на протянутый ошейник и открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого только ойкнула и злобно зыркнула на мужа.
- Это только пока мы здесь - добавил Антон. - А Линда с Айри пока подождут нас снаружи и пообщаются. Вы же не возражаете?
- Да ладно, не тяни! Тоже мне проблема! - присоединилась Айри. Ольга подозрительно взглянула на неё, а затем неохотно взяла ошейник и застегнула его на шее.