Гружёная какими-то овощами повозка проехала через пропускной пункт, у которого сидел одинокий пожилой мужчина, и на её место встала повозка с нашей компанией.
- С иллюзией можете не напрягаться - сообщил он. - В городе почти везде действует подавление чар, в том числе иллюзорных. Но лесных у нас тут много, так что цепляться не должны. Так, погодите…
Охранник раскрыл лежащую на столе, перед которым он сидел, толстую книгу, и принялся писать в ней: "День третий месяца Фаргу: въезд в город группы. Хунари - 1 шт., кукла её - 1 шт., хальфия - 1 шт., ун (зачёркнуто) скага - 1 шт., жрец Наники - 1 экз.". Антон с трудом удержался от вопроса, почему дамы измерялись в штуках, а он - в экземплярах. Хмм, но не только видеть сквозь иллюзию, но и опознать силу какой именно богини он использует? Однако…
- Тэкс… Цель визита какая? - осведомился охранник.
- Хотим вступить в союз магов - ответила Ольга.
- Добре - кивнул охранник. - Как дед говорил: вместе-то завсегда лучше. По целительскому делу хочешь али как?
"Охранник определённо ещё и неплохо разбирается в существах Леса", отметил Антон.
- Скорее "или как" - отозвалась хунари. - Сперва по целительскому, а как обустроимся, хотим ходками в лес заняться.
- Тоже добре - кивнул охранник. - Вашему брату, то бишь сестре, оно проще, а деньги неплохие. Хмм… Вот что я вам скажу: попробуйте прибиться к "Зелёной гриве". Она тут и недалеко, прямо от ворот до постоялого двора, потом налево до лавки зельевара - не спутаете - а там спросите, как "Зелёную гриву" найти, подскажут.
- Благодарю за совет, - кивнула хунари, которой Антон пока предоставил вести переговоры, не забывая, впрочем, следить за разговором - но почему именно к ним?
- Ну так с опытом-то у вас не очень, как я погляжу - заметил охранник. - А они там как раз на вольном найме и ходках в лес специализируются, и новичков учат неплохо. К тому же у них как раз жреца нет…
Антон скривился. Не только потому, что его опять назвали жрецом, но и потому, что его способности в союзе магов вряд ли смогут пригодиться. Слишком уж специализированы - насколько ему было известно, в полной мере он мог снабжать божественной силой только своих жён, причём нечеловеческих рас. Впрочем, возможно, что-то и сможет, особенно если сумеет больше узнать о возможностях применения дара богини…
- Сколько за въезд? - поинтересовалась Ольга, соблазнительно встряхнув грудью.
- Пошлина только с торговцев, с груза идёт - сообщил охранник, крякнув. - Проезжайте…
Ольга задумчиво кивнула и сняла маскировку, а кукла неспешно потянула повозку через ворота и за городскую стену.
- Проверим для начала эту "Зелёную гриву" - решил Антон. - По охраннику не заметно, чтобы у него был корыстный мотив, а начинать в любом случае с чего-то нужно.
- Согласна - пробормотала хунари, отсутствующе оглядываясь в разные стороны.
- Что с тобой такое? - нахмурился парень.
- Магия - отозвалась она. - Тут слишком много непонятной магии…
- Тебе виднее… - хмыкнул Антон и умолк.
Попадавшиеся по пути местные жители не обращали внимания ни на пассажирок повозки, ни даже на её весьма необычную тягловую силу. По пути Антон заметил и пару детей Леса, что объясняло отношение местных и подтверждало слова охранника; впрочем, сказитель и раньше слышал, что Вольноветерск в этом плане, пожалуй, самый терпимый город Объединённых Королевств, а теперь мог убедиться в этом на собственном опыте. Как и сказал охранник, найти дорогу - к слову, дороги в городе не шли ни в какое сравнение с тем, что заменяло их в Гуардане и Шагарлоке, напоминая скорее о родине - к штабу союза магов "Зелёная грива" оказалось несложно, и первый взгляд на их здание давал впечатление скорее благоприятное: не слишком большое, но двухэтажное здание из буроватого местного заменителя цемента, который в Гуардане использовали для самых крупных и дорогих строений, а здесь, похоже, везде, где не попадя. Крыша, впрочем, согласно традициям региона была крыта листьями.
- Думаю, зайти лучше вместе… - пробормотал Антон. - И сразу…
Он зашевелил губами, произнося молитву; почувствовав знакомое ощущение течения, он направил божественную силу во всех трёх девушек разом. Хальфия, непривычная к ощущению, простонала - от удовольствия.
- Эм, идти сможешь?… - с сомнением обратился к ней Антон, решив, что её можно было пока не затрагивать.
- Думаю, да - отозвалась девушка, встряхнув головой. Перекинувшаяся в человеческий облик скага подхватила её под руку, и четверо путешественников, спустившись с повозки, вошли в здание.
Первой заменяющий дверь занавес откинула вырвавшаяся вперёд хунари - и на миг замерла, закрыв обзор. Антон досадливо вздохнул, отодвинул стройную и не тяжёлую супругу в сторону, и шагнул внутрь.
Лёгкий аромат из курильницы в углу просторного помещения. Зеленоватый полумрак, рассеиваемый лучами светила из-за откинутого с входа занавеса. И не меньше двух десятков сидящих за столами, занимаясь своими делами, членов союза, почти все из которых были детьми Леса.
И, что хуже всего, женщинами… Антон рефлекторно сделал шаг назад, и едва не упал, наткнувшись спиной на пару скага-хальфия. Не сказать, чтобы это произвело заметный звук, однако взгляды находящихся в помещении скрестились на парне… И женщины начали вставать.
Прежде чем Антон успел хотя бы воскликнуть "мама!", одна из женщин, необычно бледная - практически, белая как снег - подняла руку, и парня дёрнуло к ней, подняв в воздух.
- Айри! - выкрикнул он, и столь же белые волосы скаги обернулись вокруг его ног и талии, потянув обратно. Однако в этот момент нечто рыже-полосатое метнулось вперёд; взмах лапы с острыми когтями рассёк волосы, и Антон оказался зажат подмышкой двухметровой гуманоидной тигрицы, попытавшейся незамедлительно сбежать с добычей наружу. Однако перед чёрным ходом, к которому метнулась оборотница, она обо что-то споткнулась, проявив необычную для своего народа неуклюжесть, и покатилась кубарем; Антон выскользнул из её рук и завис в облаке белого тумана.
Однако лишь на миг. Призрачное бледно-серое пламя рассеяло туман, окутав Антона огненной аурой; он упал на пол. В следующую секунду смуглая дама с длинными остроконечными ушами получила от соседки по лбу тяжелым веером, и пламя угасло. Ещё один взмах веера - и вместо серого пламени вокруг Антона закружился вгрызающийся в пол смерч.
Скага решительно бросилась вперёд, однако её опередила поднявшаяся на ноги оборотница. Мощным ударом лапы разбив возникшую на месте смерча ледяную стену, она рыкнула и снова подхватила Антона подмышку.
- Ольга, ты-то чего стоишь? - раздражённо крикнул парень. - Помоги Айри!
- Я не уверена, кому стоит помогать - отозвалась хунари. В этот момент Антон снова исчез из рук оборотницы, оказавшись в другом конце помещения в объятиях маленькой, не больше полутора метров ростом, кошкоухой девушки, принявшейся лизать его в шею. Скага переглянулась с оборотницей, и они дружно двинулись к илайе; та взвизгнула и попыталась снова телепортироваться, однако Айри и оборотница-тигрица были не единственными её конкурентками в борьбе за тело Антона. Взмах веера, и порыв ветра разбросал маленькую илайю и её добычу в разные стороны; однако и манипулирующей ветром шакке он тоже не достался. Телекинетичка-ларту подхватила его на лету и грозно зашипела, демонстрируя острые, почти вампирские клыки. Собственно, хотя ларту и не нежить, но они во многом похожи на вампиров.
- Только не эта кровопийца… - выдавил пытающийся освободиться из магической хватки Антон. - Второй раз я такое не переживу.
Хунари вздохнула, и, неожиданно оказавшись рядом с Айри, прошептала той что-то на ухо; стоявшая неподалёку оборотница дернула ухом, прислушиваясь. Что-то вспыхнуло, на миг ослепив присутствующих; особенно сильно вспышка ударила по светочувствительной ларту, а когда присутствующие проморгались, Антона не было видно. Зато возле центра помещения возник небольшой купол из переплетающихся веток, вокруг которого стояли скага, хунари и хальфия.
- Это наш муж - сообщила Ольга - и просто так делиться им мы не намерены.