— Полетим на одну необитаемую планету, у которой даже имени нет, — улыбнулся Стив. — Там спрятан корабль, принадлежавший раньше «Конторе Игрек».
Вспоминать всю свою жизнь от начала до конца и прощаться с воспоминаниями Саймон не собирался. А вот не станет он этого делать! Может быть, тогда он сумеет перехитрить Преисподнюю, и его казнь будет снова и снова отодвигаться в будущее, с той же неизменной скоростью, с какой настоящее превращается в прошлое?
Пока он не попрощался, его нельзя переселять в тело кудонского келнисуаца. Это непременное условие, Лиргисо не посмеет пренебречь столь важным правилом. Иногда на дне души начинали копошиться сомнения, но Саймон сразу их давил: если они подточат его представления о том, что может, а что не может случиться, он попросту сойдет с ума.
Да и нет для них никаких оснований. Лиргисо ведь сказал, что переместит его в тело келнисуаца после того, как он простится со своей человеческой памятью? Теперь уже не вспомнить, что он в точности сказал, но смысл вроде был именно такой. Значит, лазейка есть.
Несколько раз Саймону снилось, что он сидит в ниарской тюрьме, отбывает свой пожизненный срок, и никто не собирается выгонять его на волю. Это были счастливые сны, однако стоило открыть глаза — и ощущение, что жизнь более-менее сносная штука, уходило, как теплая вода из ванны с выдернутой пробкой.
Лиргисо не появлялся. Может быть, он забыл про Саймона Клисса? Два раза в день медицинский робот кормил узника питательной кашицей через зонд (есть Саймон по-прежнему не мог, зато желудок перестал выворачиваться наизнанку при малейшем намеке на присутствие пищи), а больше ничего не происходило.
Клисс часами сидел, съежившись, на матрасе и старался ни о чем не думать, ничего не вспоминать: пока его память неподвижна, то отвратительное будущее, к которому приговорил его Лиргисо, не может осуществиться, но стоит что-нибудь неосторожно задеть — и все поползет, как лавина в горах, тогда уж катастрофы не миновать. Как бывший эксцессер, Саймон знал кое-что о катастрофах!
Приставленный стеречь его «цербер» — черная, хищно-прилизанная механическая тварь — тоже хранил неподвижность. Саймон с горечью подумал, что Лиргисо тот еще перестраховщик: ну зачем, скажите на милость, нужен сторожевой робот экстра-класса, если охраняемый объект — несчастный, раздавленный, до полусмерти замученный маленький человек, ни в чем, вдобавок, не виноватый?
Так все и продолжалось изо дня в день, но однажды Саймон услышал голоса. В коридоре за дверью нецензурно ругались, роняли какие-то предметы, топали, кто-то отрывисто отдавал команды и спрашивал, «где эта сволочь». Ага, опять по его душу пришли, опять хотят, чтобы он за что-то отвечал! Взгляд Саймона заметался по круглой комнате с тошнотворными кровавыми разводами на нежно-перламутровых стенах: даже спрятаться негде, ничего тут нет, кроме «цербера» и матраса…
И лишь потом до него дошло, что речь идет не о нем. Эти, в коридоре, ищут другую сволочь, им нужен не Саймон Клисс, а Лиргисо.
Господи, да это же спецназ!
Саймон настолько ослаб, что с первого раза его услышал только «цербер», угрожающе пошевеливший манипуляторами.
— Помогите! — срывая надтреснутый голос, снова позвал Клисс. — Заберите меня отсюда!
Теперь услышали.
— За этой дверью кто-то есть! — донеслось из коридора. — Энзо, проверь!
Видимо, у Энзо был биосканер, и чуть погодя другой голос подтвердил:
— Там кто-то живой.
Саймон на четвереньках подполз к двери. «Цербера» такое проявление активности пленника насторожило, он придвинулся ближе, неслышно переступая суставчатыми лапами на присосках.
— Эй, кто там? — спросили снаружи.
— Я! — отозвался Клисс. — Спасите меня!
Главное, ни слова про «цербера», а то они сюда не сунутся, потому что «цербер» — это серьезно. Из их обрывочных реплик Саймон понял, что Лиргисо они все-таки упустили; значит, тем более нельзя тут оставаться.
Характер шума внезапно изменился. Возгласы, ругань.
— Уходим!
— Все слышали?! Уходим! Сейчас тут все полетит к чертовой матери…
— Там живой человек!
— Здесь живой человек! — оценив обстановку, закричал Саймон. — Не бросайте меня, я все знаю про Лиргисо! Вам нужна информация?!
— Отойди подальше от двери и прикрой голову! — потребовали из коридора. — Эй, ты понял? Сейчас мы взорвем дверь!
Что-что они сделают?.. Саймон задохнулся от ужаса.
— Не надо! Ничего здесь не взрывайте, Лиргисо этого не простит! Он же опять меня поджарит, если что-нибудь взорвется!
Его обматерили, а после попытались выбить дверь, но та не поддавалась.
— Уходим!
— Там этот псих, не бросать же его!
— Не бросайте меня! — всхлипнул Саймон. — Будьте вы прокляты, если вы меня бросите! Я ценный, я помогу вам поймать Лиргисо, я про него столько знаю — пальчики обли… тьфу ты, не пожалеете! Заберите же меня отсюда!
— Отойди от двери, мудила!
— Тут нельзя ничего взрывать! Если вы меня тут оставите, Господь вас покарает!
— Я тебе, …, популярно объясняю: не отойдешь от двери — е…шься вместе с ней! У тебя есть пять секунд, время пошло!
Так бы сразу и сказали. Клисс проворно ретировался в сторону, прикрыл голову. Краем глаза покосился на «цербера»: тот выдвинул стволы и приготовился к бою с незваными гостями. Ох, что сейчас будет… Саймон пожалел о том, что у него нет съемочной аппаратуры, но потом спохватился: на кой ему аппаратура, тут бы ноги унести!
Удар по барабанным перепонкам, болезненная встряска. Дверь упала на середину комнаты, раздавив влажно чавкнувший гелевый матрас. «Цербер», только этого и дожидавшийся, открыл огонь, но вскоре с ним разделались, потому что у спецназовцев были кумулятивные гранаты.
Оглушенного, порезанного осколками Саймона выволокли в коридор. Трое в бронекостюмах лежали на полу — жертвы «цербера», то ли убитые, то ли тяжело раненные, и за углом как будто шел бой, и освещение пульсировало, вызывая резь в глазах и дезориентацию, и по потолку ползла какая-то жуть, не понять, механическая или живая… Последние маски сорваны, Преисподняя больше не пыталась казаться чем-то иным.
— Мы в ловушке! — взвизгнул Клисс. — Видите?! Видите это?!
— Да заткните его кто-нибудь! — взмолился один из спасителей.