Трое охотников, и четвертый — объект охоты. Киборгов среди них нет, скорость и пластика не та, но похоже, что все участники этого действа наглотались боевых стимуляторов. Тот, кого преследовали, заметно прихрамывал, при этом его движения были более быстрыми и резкими, чем у остальных — вероятно, принял максимальную дозу.
— Тина, кто это? — спросила Ли. Она была в майке и трусиках, вьющиеся рыжие волосы растрепались, в кулаке зажат передатчик. — Бандиты?
— Не знаю.
— Может, он им деньги должен? — предположила Лейла.
Ее полные груди с заостренными темно-розовыми сосками неровно вздымались и опускались: Лейла была напугана больше, чем Ли, но если голос и выражение лица она приучилась контролировать, то прерывистое дыхание выдавало страх. Из кармана шорт торчала рукоятка лазерного пистолета (еще одно нарушение незийских законов, вкупе с ее хакерской трудовой деятельностью).
Обе девушки не выглядели внезапно разбуженными. Сидели они и разговаривали до рассвета либо же одними разговорами дело не ограничилось, — об этом Тина спрашивать не собиралась, и вообще ее куда больше интересовало то, что творилось снаружи.
— Или хакера ловят, — сказала она вслух, в тон Лейле. — Он сбросил в Сеть объявление, вот за ним теперь и гоняются.
Жилистый темноволосый мужчина — предполагаемый должник, или хакер, или кем он там был на самом деле — сумел подстрелить одного из охотников и попытался скрыться в зарослях, другой преследователь отрезал ему путь к отступлению. Затрещал кустарник.
— Кусты ломают! — в голосе Лейлы звучало мрачноватое удовлетворение испорченного подростка, но внезапно ее настроение изменилось: — Эти кретины все розочки потопчут, а они мне так нравятся…
— Давайте полицию вызовем? — предложила Ли. — Только ты, Лейла, спрячь подальше свой пистолет, у тебя же нет разрешения на оружие.
— Лучше я выйду к ним и разберусь, — остановила ее Тина. — Ломать кусты у меня под окнами, особенно когда я не выспалась — это уже наглость. Киборг я или нет, черт побери?
Теплый, туманный, пахнущий розами воздух, россыпь черных лепестков на дорожках, примятая влажная трава, хруст ветвей слева от коттеджа. После недолгого сканирования Тина пережгла всю электронику, принадлежавшую участником разборки, а потом встала на спинку полукруглой мраморной скамьи — так, чтобы быть на виду, и крикнула:
— Эй, здесь перестрелки запрещены!
Она рассчитывала, что обезоруженные нарушители спокойствия поспешат отсюда убраться, а те вместо этого бросились к ней. Обескураженная таким эффектом Тина спрыгнула на дорожку. Что они собираются делать — драться с киборгом? Впрочем, могли ведь и не понять, кто она такая.
Первым добежал до Тины тот, кто был дичью. Его худое смуглое лицо лоснилось от пота, на белках запавших глаз с пульсирующими зрачками проступила сеточка капилляров. Какую же дозу он принял? Не маленькую, и все равно недостаточную для того, чтобы избавиться от хромоты. Видимо, нога серьезно повреждена.
От Тины его отделяло несколько шагов, когда нога подломилась. Он упал на колени и прохрипел:
— Я сдаюсь!
— Кому сдаетесь?
— Вам.
— А оно мне надо?
— Помогите, за мной гонятся люди из «Конторы Игрек»!
Это меняло дело, сразу и в корне. Когда из кустов выскочили преследователи, Тина шагнула им навстречу и спросила:
— Парни, вы правда из «Конторы Игрек»?
— Она знает! — бросил первый напарнику.
Второй выхватил из рукава молекулярный нож с тонким, как лист бумаги, длинным лезвием.
— Получайте тогда! — Тина отклонилась и выбила нож. Хрустнула сломанная кость. — Это за Стива! — она ударила агента коленом в пах. — А это за вечеринку у Тлемлелха! — она прервала его конвульсии, проломив кулаком висок. — А это за генератор антиматерии в Пьялашарте! — она сгребла первого, вставшего в боевую стойку, за куртку на груди и треснула затылком о мраморную спинку скамьи. — Вы сами хотя бы соображали, что делаете, или просто выполняли приказы?
Никто ей не ответил, Тина разговаривала с двумя трупами. Ее ярость угасла так же внезапно, как вспыхнула. Она швырнула агента на гравий рядом с забрызганной мозгами и кровью скамейкой и повернулась к объекту охоты. Тот напряженно следил за ее движениями.
— Госпожа Хэдис, я сдался, — напомнил он, встретив ее взгляд. — Вам заложник не нужен?
— Даром не надо.
Ее знакомство с Лиргисо началось с того, что они с Тлемлелхом — тогда еще не известным на всю Галактику элитарным художником, а утратившим свой статус Живущим-в-Прохладе, обреченным на ритуальное самоубийство — взяли Лиргисо в заложники. Знала бы Тина, чем эта авантюра закончится… В общем, она давно уже зареклась связываться с заложниками.
— Госпожа Хэдис, мне деваться некуда. Посмотрите на это.
Ее собеседник завернул до колена штанину, и Тина увидела прозрачный медицинский сапог, а внутри… Это нельзя было назвать человеческой ногой. Это могло бы стать ногой, если довести процесс регенерации до конца, но прерывать упомянутый процесс на середине категорически противопоказано.
— Да вам сейчас надо лежать в «коконе»! — вырвалось у Тины. — С регенерационным аппаратом, а не бегать…
— Я же сказал, мне деваться некуда. Я не знал, что вы здесь. Они меня со всех сторон обложили, а я оторвался от них и прилетел сюда, чтобы перед смертью посмотреть на нее, какая она теперь стала… Я не думал, что меня так скоро выследят. Я бы ее не выдал, у меня в щеке, под слизистой, зашита капсула с ядом. Пожалуйста, позовите ее.
— Кого — ее?
— Лейлу.
— Вы знаете Лейлу?
— Я и вас тоже знаю, хотя вы меня вряд ли вспомните, — его узкие потрескавшиеся губы дернулись в подобии улыбки. — Я был пилотом той яхты, на которой вы с моим боссом летали на Савайбу. Госпожа Хэдис, я должен умереть или кому-то сдаться. Как я слышал, с вами можно иметь дело.
— Почему бы вам не сдаться властям Неза или Космополу? — Тина скрестила на груди руки.
— Я сдаюсь вам. Госпожа Хэдис… — он замолчал, глядя мимо нее.
Тина повернулась: на крыльце стояли Лейла и Ли.