Потом Саймона царапнула зависть: эти двое выглядели эффектней, чем они с Риммой в своих нарядах из казенного гардероба «Конторы Игрек». На Тине было нечто «ртутное», облегающее — в самый раз для женщины-киборга. Одеяние Поля отливало вороненым металлом. Саймон сощурился, присматриваясь. Н-да, задачка-то усложняется… Знал он такие прикиды: помесь элегантного вечернего костюма и брони, шея защищена, никакая капсула не пробьет. Что ж, на то этот подлец и «сканер», чтобы заблаговременно предчувствовать опасность!
Когда появилась Кирч, Саймон шагнул ей навстречу:
— Дорогая, я должен тебе кое-что сказать…
«Дорогая» — кодовое слово, оно означает: внимание, важная информация.
— Что, дорогой? — Римма лукаво улыбнулась. Умеет же, стерва, когда интересы дела того требуют!
— Я люблю тебя, — громко, для публики, произнес Саймон и после шепнул ей на ухо: — Он в бронекостюме. Ты здесь лучше всех! — последняя фраза снова была сказана громко.
— Куда пойдем, дорогой? — спросила Кирч.
— Пошли, — Саймон взял ее под руку и повлек к арке, за которой исчезли Поль и киборг.
Одна половина погруженного в полумрак зала зияла полостями пещер, другую превратили в развалины, как после взрыва или землетрясения, и по этим непроходимым территориям ползали светящиеся змеи, дистанционно управляемые, а также рассчитанные на работу в автономном режиме, способные пролезть в любую щель. Поль достал передатчик. С видеокамерами на «Сиролл» без специального разрешения не пускали, но на передатчики запрет не распространялся.
— Ольга, привет, мы уже на выставке. Ты как себя чувствуешь?
— Совсем неплохо… — донеслось в ответ.
— Тут мобильные змеевидные светильники для аварийно-спасательных работ. Жаль, что ты не можешь посмотреть.
— А-а-а, чудесно… — простонала Ольга.
Секунду-другую Поль выглядел озадаченным, потом его лицо стало злым.
— Послушай, какого черта?! Если ты болеешь, тебе надо заботиться о своем здоровье, а не заниматься черт знает чем!
Из передатчика вырвался протяжный томный стон.
— Выключи, — шепнула Тина.
— И это моя сестренка!.. — последовав ее совету, прошептал Поль.
— Ольга взрослый человек и как-нибудь разберется со своим здоровьем без нас, — заметила Тина примирительно. — Свяжемся с ней чуть позже, аварийные светильники — это не по ее части.
Стало быть, Лиргисо в данный момент к телепортации не готов, но ведь и они с Полем еще не дошли до условленного места. Тина окинула взглядом зал. В двух шагах от них провинциального вида парочка завороженно глазела на озаренные скользящим светом «развалины»: угрюмая коренастая девушка в локонах и оборках и щуплый мужчина, неуловимо напоминающий потерявшего панцирь моллюска. В отдалении жестикулировали и колыхались, как тени, четверо не то синиссов, не то кудонцев (Тина не всегда различала их, особенно в полутьме). Закутанное в шуршащий складчатый плащ существо с грибовидной головой семенило к выходу.
Внезапно из арки, за которой находился коридор, хлынуло сияние, и в зал вошла сверкающая девушка. Сумрак рассеялся, затаился в глубине искусственных пещер.
— Поль, тревога, — тихо предупредила Тина. — Здесь Вероника.
В сотканном из световодов платье (с юбкой на кринолине, как носили в древние времена) и переливающейся разноцветными огоньками короне Вероника Ло была похожа на королеву Страны Света. Или на громадную ожившую люстру. Вокруг нее роилась свита — телохранители, репортеры, двое служащих в униформе «Сиролла» и просто поклонники, увязавшиеся за топ-моделью.
— Поль, ты тоже здесь? Вот здорово! А я-то все думала, куда ты подевался?
— Привет, — упавшим голосом поздоровался Поль.
После происшествия в кафе на проспекте Шал-Салтуф он решил, что будет вести себя с Вероникой вежливо, и ни разу не отступил от своего решения, даже когда та заявила, что он хочет — не хочет, а по-любому на ней женится.
— Только не делай вид, что не рад меня видеть! Или у тебя какие-то проблемы?
— Вроде того.
— Вероника, обнимите своего жениха! — потребовал один из репортеров. — Покажите всей Галактике, как вы друг друга любите!
— Не надо, — Поль попятился, словно испугался объятий.
Это он зря, подумала Тина, недолго ведь осталось, все равно после инсценировки Вероника до него не доберется.
— И не изображай тут! — девушка бросилась к Полю, обеими руками вцепилась в его одежду, как будто хотела силой притянуть его к себе, но вдруг вскрикнула и отшатнулась. — Ой!.. Что это?.. Ой, ты меня порезал!..
С ее пальцев капала кровь.
— У этих застежек кромки острые, — запинаясь, объяснил Поль. — Я же сказал, не надо!
Свита обступила пострадавшую Королеву Света. Какой-то счастливчик из поклонников нашел у себя в кармане баллончик с антисептическим гелем и оказывал знаменитости первую помощь, а репортеры это снимали. Потом вся компания отправилась в медпункт, и в зале с руинами и пещерами опять воцарился полумрак.
— Что у тебя там с застежками? — негромко спросила Тина.
— Кромки дефектные. Если неосторожно задеть, можно пораниться.
Костюм Поля был снабжен сложной системой застежек, такой не сразу наденешь и не сразу снимешь. Тина дотронулась пальцем до одной из вороненых металлических кромок — та была заточена, как бритвенное лезвие.
— Как же ты сам все это застегивал и не порезался?
— В кольчужных перчатках. Они у меня в кармане лежат.
Киборг и «сканер» обменялись мимолетными усмешками, и Саймон, исподтишка наблюдавший за ними, внутренне поежился: так усмехаются заговорщики, которые понимают друг друга без слов, а против кого могут плести заговор двое выродков? Ясное дело, против всех нормальных людей. Небось, Лагайм специально надел костюмчик с такими застежками, чтобы устроить подлянку своей невесте! Ну, ничего, журналисты все это засняли и в новостях покажут.
— Знаешь, кто это была? Сама Вероника Ло! — Римма очень натурально изобразила наивный восторг деревенщины, увидевшей во плоти божество из рекламных мифов. — Совсем как живая! Тьфу ты, как в этих роликах, где она моет голову шампунем и ест шоколадки. А ты чего сразу на нее вылупился? Все вы одинаковые, каждому подавай топ-модель, хотя сам похож на сплошное недоразумение! — она шагнула к выходу, но вдруг остановилась. — Погоди, я тут у себя поправлю…