— Я и без этого вижу побольше твоего, — мрачно напомнил Поль.
Лиргисо развел руками в иронически-покорном жесте, словно признавая свое поражение.
— Попробую раздобыть на «Сиролле» видеозаписи, — заговорил Стив. — Это у них информация для служебного пользования, но Космопол тоже наверняка ее запросит. Посмотрим, что там были за фермеры… Если для «Конторы» небезразличен рейтинг, очень возможно, что они хотели толкнуть Поля на преступление, чтобы после никто не возмущался, когда они его захватят.
Ольга с тихим стоном вздохнула и допила остатки своего кофе, а Живущий-в-Прохладе приподнял бровь, как будто показывая, что его слегка удивила способность Стива к таким выводам.
— Помнишь, мы вчера с тобой разговаривали, и я сказала, что с тобой все в порядке? — Ольга посмотрела на брата. — Я имела в виду как раз это. Они хотели сделать из тебя убийцу, а на тебя ничего не подействовало, ни внушение, ни психотропный яд.
— Почему? Подействовало, — Поль улыбнулся, но как-то опустошенно. — Ты же видела, что со мной было.
— Ты никого не убил.
— Просто я сменил личность и стал Полиной Вердал, она неагрессивная.
— И это, по-твоему, исчерпывающее объяснение? — спросил Стив. — Такие препараты плюс внушение на неагрессивных людей тоже действуют, а ты оказался исключением.
— Но я не хотел убивать, — видимо, Полю это казалось достаточным, однако все продолжали на него смотреть, и он добавил: — Я же работал в иммиграционном контроле, хоть и недолго, а нелегалы — это на Незе самая криминогенная группа. Я видел убийц-психопатов, даже в захвате один раз участвовал, когда такого ловили. Видел расчлененнный труп. Романтический образ убийцы-маньяка — это для той счастливой публики, которая в жизни с такими вещами не сталкивалась, а я все-таки бывший полицейский, и знаю, как это противно. Зачем оно мне надо? — он пожал плечами и потянулся к автомату за новой чашкой кофе.
Что может привидеться в кошмарном сне сотрудникам спецслужб, привыкшим работать в условиях глубочайшей конспирации? Например, вот что: включаешь телевизор — а там показывают тебя на задании, да еще с комментариями экспертов, специально приглашенных в студию, да еще телеведущий вовсю изгаляется, журналюга позорный… Вот тут бы и проснуться в холодном поту, но самое страшное то, что это не сон.
— Какой … мог до этого додуматься? — странно тихим и подавленным голосом спросил Маршал, когда просмотр закончился.
— Баталов, скорее всего, — так же тихо ответил Груша. — Во время своих разборок с «Галактическим лидером» он использовал аналогичные методы.
Саймон Клисс и Римма Кирч, главные персонажи злополучной передачи, хранили молчание. Они еле унесли ноги с «Сиролла»: электрический гриб из Космопола счел их подозрительными и хотел задержать, но администрация воспротивилась — это же гости, заплатившие за пригласительные билеты, и нет никаких доказательств того, что они работают на террористическую организацию.
Когда они вернулись на «Гиппогриф», им устроили головомойку. Больше всех бушевал Пергу, упустивший «сканера»: он обвинил Саймона в том, что план-де изначально был дурацким и никуда не годился, а Маршал вскользь обронил насчет расстрела — не понять, всерьез или у него такие черные шутки.
Клисс тогда занервничал и потихоньку пожаловался Фешеду, что экстрапсихолог валит всю вину на Отдел по связям с общественностью, а на самом деле виноват он сам: не предупредил, что на Лагайма чьюлуск не подействует. Это же он, а не Саймон Клисс, специалист по «сканерам»! Фешед, которому тоже грозило служебное взыскание, сразу смекнул, что ему бросили спасательный круг, да и Челькосера он не любил. Он изложил Маршалу эту точку зрения, как свою, и тут они с Пергу сцепились — так, что клочья полетели по закоулкам «Гиппогрифа».
Как они друг на друга кричали! Экстрапсихолог скрипел, как взбесившийся шкаф, а шеф Отдела по связям с общественностью визжал фальцетом. Маршал тоже время от времени включался. Когда гремел его командный голос, на лице Риммы Кирч появлялось восторженное выражение, как у монашки, которая допостилась до того, что услышала ангельское пение. Саймон прислушивался к этому трио и пытался просчитать, кто побеждает.
— Лагайм — ненормальный мутант, поэтому на него препарат не подействовал! — отбивался от нападок Челькосер. — И нечего было делать ставку на химию, это ненадежно, а пришла эта идея из вашего отдела!
— Как будто бывают нормальные мутанты! — хрипел Фешед, сорвавший голос раньше оппонента. — Где ж это вы таких видели?
— А пойдемте, покажу! Те, которые лежат у меня в «коконах» — они нормальные, а Лагайм с патологическими отклонениями, насчет него нельзя было строить прогнозов! Идемте ко мне в отсек!
— Пойду я на ваших слюнявых дебилов смотреть, меня от них тошнит! А какую вы там грязь развели! Все ваши «сканеры» — психи, и вы тоже псих!
— Сами вы псих, вы на меня орете!
— Молчать, наконец! — это уже рявкнул Маршал.
В общем, Саймону удалось перевести конфликт на высший уровень, и все бы для них с Риммой обошлось, если бы на другой день по одному из незийских телеканалов не показали сделанную на «Сиролле» видеозапись. «Двое террористов пытались спровоцировать на выставке осветительных приборов кровавый инцидент, могли быть жертвы…»
Ох, не зря Саймон хотел убить серую врачиху Суйме, это она его подставила! Все рассказала насчет чьюлуска, логично и обстоятельно, как в научном докладе, а потом начала расхваливать Поля Лагайма: какой симпатичный молодой человек, да как ее поразила его сила воли — несмотря на отраву и внушение, сумел сохранить над собой контроль и чуть не довел себя до инфаркта, лишь бы никому не причинить вреда.
— Старая дура! — поморщился Бишон. Никогда еще Саймон не видел рыхлого флегматичного Грушу таким раздраженным. — Сама не соображает, что несет, она же токсиколог, а не психолог! Ни при чем тут воля, у человека просто не может быть такой сильной воли, поскольку человеческие возможности изначально ограничены. Лагайм — мутант, и вследствие каких-то неустановленных особенностей его метаболизма чьюлуск на него подействовал слабее, чем на нормального человека, вот и все. Нет ведь, надо ерунду городить! Безответственная болтовня…