— Тина, ты от них не оторвешься.
Она-то решила, что это Сахмони… Грязный тергаронский мат хлынул наружу сам собой. В последнее время Тина воздерживалась от ругательств, но когда услышала голос Лиргисо, ее прорвало.
— Тина, тебе я способен простить даже это. За тобой гонятся трое, они вооружены. Они сокращают дистанцию — это более сильные киборги, чем ты. Сейчас по моей команде падай на землю и не шевелись, иначе умрешь вместе с ними.
— Ублюдок паршивый, ты знаешь, что с тобой будет за Ивену и Поля?
— Тина, умоляю, давай отложим… Падай!
Тина упала на землю. Позади послышались крики, потом все стихло.
— Готово, — сообщил передатчик, который она продолжала сжимать в руке. — Можешь встать, и не забудь поблагодарить меня за свое спасение!
Тина устало выругалась.
— Ты никогда не говоришь спасибо. Великолепная Тина, почему я тебя люблю? Сам не знаю.
— Ты докатился до похищения ребенка, чертова сволочь.
Она села и вдруг заметила, что брюки на правом бедре испачканы кровью. Ткань разорвана, есть ранение — поверхностное, она ничего не почувствовала. Все-таки зацепили.
— Я бы этого не сделал, если бы ты не помешала мне на «Вестнике Победы».
— За Поля ответишь, понял? Ты знаешь о том, что у киборгов, которые играли со мной в догонялки, был генератор антиматерии, и они собирались накрыть вас в момент обмена?
— Да, конечно же, знаю, — засмеялся Лиргисо. — Я собирался от них избавиться, но ты меня чуть-чуть опередила. Тина, они из так называемой «Конторы Игрек» — омерзительная организация, когда-то она подчинялась Галактической Ассамблее, а теперь не подчиняется никому. Извини, я прощаюсь, Поль уже почти дошел до площадки.
— Если ты что-нибудь ему сделаешь…
Он прервал связь раньше, чем Тина закончила фразу. Передатчик снова просигналил.
— Госпожа Хэдис, это файравен Сахмони. Мы засекли ваш разговор, но запеленговать преступника не смогли. У вас есть какие-нибудь догадки насчет того, где он находится?
— Я знаю столько же, сколько вы, файравен. Генератор нашли?
— Разбитый! — с удовольствием уточнил Сахмони. — Нам понадобятся ваши показания, м'гис. Полосовать Нез антивеществом, паршивые волосатые инопланетяне… Прошу прощения, госпожа Хэдис, к вам это не относится.
Тина встала, сунула передатчик в карман и побрела на север, раздвигая жесткие узловатые стебли. Вскоре наткнулась на первое тело — ее и правда почти догнали.
Человек (точнее, киборг, принадлежавший к человеческой расе) лежал на спине, растекшаяся кровь медленно уходила в сухую рыжеватую почву. Изувеченное тело выглядело так, словно его разорвало изнутри, причем сразу в нескольких местах. Кровавое месиво, обломки костей и неведомо для чего предназначенных искусственных органов; левая сторона лица уцелела, благодаря чему Тина смогла идентифицировать убитого, как человека. Так выглядят жертвы электронных «ос-убийц» — созданий величиной с рисовое зерно, которые вонзаются в мягкие ткани и взрываются; обычно их настраивают реагировать на движение. Запрещенное оружие.
Глядя под ноги, чтобы не наступить на разлетевшиеся кровавые ошметья, Тина обошла останки. Лиргисо действительно спас ей жизнь, но говорить ему за это спасибо она по-прежнему не хотела, и не только из-за Поля. Такая помощь слишком смахивает на начало интриги; Тина знала о могндоэфрийской культуре достаточно, чтобы заподозрить подвох.
На вытоптанной поляне около опрокинутого на бок генератора Гермеля-Нао собралось довольно много народа, на земле неподвижно лежали скованные по рукам и ногам мужчина и женщина из обслуги генератора, вокруг стояло несколько незийцев с парализаторами наготове. Тина поглядела на оковы с сомнением: киборгов такие не удержат, но других, видимо, не нашлось.
Файравен Сахмони, грузный незиец-северянин с бледно-серой кожей, блестящим от пота безволосым черепом и мясистыми заостренными ушами, повернулся к Тине.
— Госпожа Хэдис, вы, как я понял, хорошо знакомы с преступником. У меня к вам вопросы.
— Если это вам поможет, я готова…
Предупреждающий крик. Сахмони отскочил, сунув руку за пазуху, а Тина обернулась, и оказалась лицом к лицу с Янглиром. Его характерная для гинтийцев «маска гнева» слепила убийственными эмоциями, небольшие черные глаза горели под красными бровями, как два угля. Рубашка на груди разорвана, однако выдвижной заточки не видно. Он схватил Тину за горло. Тина остановила дыхание, переключилась на замкнутую систему кислородного обмена и напрягла шейные мышцы; ударила противника с двух сторон по ребрам — что-то хрустнуло, но он ее не выпустил.
Он может сломать ей шею, вполне может, еще чуть-чуть — и это произойдет, а Стива, чтобы оказать ей помощь, нет рядом… Тина выдвинула из правой ладони лезвие и попыталась перерубить руку Янглира, но кость киборга просто так не перерубишь. Вокруг суетились и кричали.
— Он нужен живым! — ревел Сахмони. — Парализуйте его!
Наконец Янглир зашатался, медленно осел на землю, потащив за собой Тину. Даже парализованный, он не хотел ее отпускать, и она с трудом оторвала его пальцы от своего горла.
Трещины дробили пыльную оранжевую плоскость на множество неправильных многогранников. Стимуляторы до предела обострили зрение Поля, и он видел, что кое-где возле трещин колышутся от дуновений слабого ветерка еле намеченные образования, напоминающие высохших пауков. Мозг работал, как компьютер; Поль быстро определил, что это такое: останки растений, которые появляются здесь в сезон дождей, когда Пьялашарт на один-два месяца превращается в сплошное мелкое озеро с глинистым дном.
Поль понимал, что он смертник, но никаких эмоций по этому поводу не испытывал — в числе прочего ему дали препарат, подавляющий эмоции. Оно и к лучшему, повышенная эмоциональность ему всегда мешала… Сейчас даже мысль об Ивене не сопровождалась никакими чувствами; он только помнил, что надо во что бы то ни стало спасти Ивену, иначе он бы здесь не находился. И Лиргисо больше не вызывал у него привычной ненависти. Лиргисо — это объект, подлежащий уничтожению. Смысл дальнейшей жизни Поля, спрессованной до нескольких часов (его честно предупредили, что после тех ядов и стимуляторов, которыми его накачают, у него почти не будет шансов выжить), заключается в том, чтобы убить Лиргисо.