— Почему?
— Боялся, что меня посчитают слабым.
— Но ведь ты действительно слабый, нельзя отрицать очевидное! Ты всю жизнь был трусом и нуждался в защитниках. Ты и драться научился от отчаяния, потому что некому было тебя защищать. И полицейским ты решил стать по этой же причине… Потом ты встретил Тину и Стива — сильные друзья, с такими можно ничего не бояться! Поль, согласись, ты для них все-таки третий лишний. По крупному счету ты им совсем не нужен.
«Он мне просто мозги компостирует. Тина предупреждала, что он в этой области специалист, каких поискать. Ладно, пусть старается… Главное, чтобы он освободил меня от оков, тогда я убью его, не зря же из меня столько времени киллера делали!»
— Как ты думаешь, зачем ты мне нужен? — спросил Лиргисо.
— Ты хочешь выжать из меня всю информацию касательно моего экстрасенсорного восприятия — это раз. Хочешь раздавить и уничтожить меня — это два.
— Поль, ты заблуждаешься, — Лиргисо улыбнулся. — Я хочу не уничтожить тебя, а изменить. Это будет болезненный процесс, но результат того стоит, можешь мне поверить. По своим задаткам ты более утонченная натура, чем сам полагаешь. Если бы ты родился энбоно, ты стал бы Живущим-в-Прохладе. Стив и Тина далеко, они тебе не помогут. Теперь я буду твоим защитником. Нам только кажется, что мир, в котором мы обитаем, один — на самом деле миров столько же, сколько нас, и я приглашаю тебя в свой мир. Не смотри на меня с таким ужасом.
Второй этап подготовки к большому взрыву — смочить рангоналовую паутину спиртом. Причем жидкость надо экономить, бутылка бренди у Саймона только одна.
Высунув от усердия язык, Саймон двигался по коридору вдоль стены и повторял одно и то же рутинное действие: капнуть на пальцы немного бренди — увлажнить тестообразную сероватую нить, спрятанную среди черных и серых ворсинок. От винных паров он слегка опьянел и с затаенным ликованием представлял, как же все тут рванет, когда он завершит подготовительные процедуры!
Отвечая на вопросы Лиргисо, Поль рассказал и о своих производных личностях, и о том, как он год назад, на Ниаре, установил телепатический контакт с Тиной и потом с Флассом, чтобы передать сообщение Стиву.
— Ты мог бы сейчас сделать то же самое?
— Нет. Это был мой первый и последний опыт, я тогда чуть не умер.
— А я спас тебе жизнь, — Лиргисо опять вцепился в его густые вьющиеся волосы. — Интересно, сколько раз я спасал тебе жизнь? На Ниаре, здесь… и еще на Земле. Помнишь перестрелку на берегу Средиземного моря? Одна группа была моя, вторая — агенты некой полуофициальной галактической организации. Я руководил своими наемниками дистанционно, и когда понял, что похищение срывается, приказал им перестрелять конкурентов. Итого три раза! Теперь ты принадлежишь мне, на законных основаниях.
Он разжал пальцы и потянулся за бокалом.
— На каких — законных? — спросил Поль. — В Галактическом Своде такого нет.
— Будем считать, что на законных. Поль, две из твоих производных личностей женские — Полина Вердал и Черная Вдова. Это не случайно.
— Это было вызвано необходимостью. Я должен был внедриться в женский приют, чтобы найти вдову президента, так появилась Полина Вердал. Потом надо было сыграть роль Черной Вдовы, чтобы сорвать одно мероприятие… — он понял, что оправдывается, и замолчал.
— Поль, это не случайно, — повторил Лиргисо. — В тебе есть нечто от нежной пугливой девушки. Хочешь, я скажу, чего ты больше всего боишься?
— Нет.
— А я все равно скажу…
Лиргисо снова запустил пальцы в его кудри, и Поль чуть не зашипел от боли.
«Надо было постричься под ноль, перед тем как идти на обмен. Еще немного, и у него это войдет в привычку…»
— Мне нравятся твои волосы. Мягкие, пышные… Такие же, как у твоей сестры, вы с Ольгой поразительно похожи. Так вот, о твоем самом большом страхе… Ты всегда боялся, что тебя изнасилуют, не правда ли?
— Да, — он по-прежнему не мог не ответить на заданный вопрос.
— Увы, именно это я с тобой и сделаю, — Лиргисо усмехнулся, глядя ему в глаза. — Это как с тем домом, в который ты телепортировался, потому что боялся туда попасть. Наши кошмары настигают нас, где бы мы от них ни прятались. Когда я был энбоно, меня преследовал навязчивый страх, что когда-нибудь мне, как и моему бедному патрону, придется переселиться в человеческое тело. Что ж, так и случилось, по милости великолепной Тины, и кошмар обернулся занятным приключением. У меня теперь даже волосы есть — не такие, как у тебя, но тоже красивые. Поль, ты мне с первого взгляда внушил сильное влечение, и твой страх я тоже почувствовал сразу…
«Я пришел сюда не для того, чтобы спятить, наслушавшись его откровений. Я должен его убить».
— Освободи меня от оков, — сглотнув, попросил Поль.
— Потом. Я бы хотел поцеловать тебя, ты мне разрешишь?
— Нет.
— Поль, я очень прошу!
— Нет.
— Грустно, когда тебе отказывают… — Лиргисо вернулся в кресло, налил себе темно-красного вина из новой бутылки. На его губах блуждала загадочная улыбка. — Не заметил?
— Что именно?
Лиргисо не ответил. Он пил, глядя на Поля поверх бокала, и его глаза насмешливо щурились. Поль почувствовал нарастающую тревогу: что он должен заметить? И почему Лиргисо так смотрит?
— До чего же ты ненаблюдательный! — Лиргисо отставил бокал и скрестил на груди руки. — Настолько погрузился в свои страхи, что совсем не обращаешь внимания на физические ощущения.
Какие ощущения?.. Разве что-то изменилось? И тут же он понял — да, изменилось. Стальной браслет на правом запястье значительно теплее, чем три других. Поль приподнял голову: с виду никакой разницы.
— Ну, наконец-то почувствовал! Поль, я умею бесконтактно нагревать предметы, особенно легко это получается с металлами. Однажды я ради опыта расплавил чайную ложечку — она растеклась блестящей лужицей по столешнице из потрескавшегося молочного стекла, это было красиво. С оковами я могу проделать то же самое. Жаль твою нежную кожу… Ничего, у меня здесь медицинская аппаратура экстра-класса, после лечения никаких следов не останется.
Браслет был теплым, но пока не горячим, и в комнате было тепло, но Поль покрылся ледяным потом. Его охватило напряжение, близкое к судорогам. Почему в антитеррористическом центре его не снабдили каким-нибудь безотказным средством для самоубийства, на крайний случай? Никому в голову не пришло…