Машина пошла на снижение, на боку у нее сверкнула в лучах солнца золотистая эмблема. Поль до рези в глазах прищурился, вглядываясь.
Серп и молот, священный символ коммунистов-ленинцев. Историки утверждали, что это странное учение зародилась на Земле в докосмическую эпоху, в результате слияния друидических культов и религии древних скандинавов, о чем свидетельствует его символ: ритуальный серп друидов и молот Тора, древнескандинавского бога грома, скрещены в сакральном союзе.
Приверженцы этой религии жили замкнутыми общинами и контактов с внешним миром избегали, ибо мир этот был неправильным, «буржуазным». Поль не очень-то представлял, что означает это слово — наверное, то же самое, что и «грешный». Он всегда держался в стороне от религий и делил их для себя на агрессивные и неагрессивные; коммунизм-ленинизм относился к неагрессивным, поэтому Поль никаких возражений против него не имел.
Он слышал, что коммунисты поклоняются Великому Ленину — мертвому богу, который должен воскреснуть после того, как его учение распространится по всей Галактике и мир преобразится. Коммунисты отвергали деньги, ничего не продавали и не покупали; их общины держали натуральное хозяйство, за счет чего и кормились, а свою технику они собирали из материалов, найденных на свалках. У них были и машины, и компьютеры, и роботы — и все это самодельное.
Об их технике ходили всевозможные байки и легенды. Рассказывали, например, что когда чуть не прорвало плотину в Инопо, на помощь пришли коммунисты из обосновавшейся по соседству общины. Будто бы они привезли некую гравитационную установку и быстренько привели плотину в порядок, да еще размытую почву под ней уплотнили, а потом так же быстренько все разобрали и увезли. Как их только ни уговаривали продать патент, любые деньги предлагали, однако они наотрез отказались от выгодной сделки. Мол, помочь трудящимся братьям и сестрам они всегда готовы, но свои изобретения миру капитала не отдадут, ибо те не должны превратиться в частную собственность.
Аэрокар исчез за грядой холмов, и Поль направился в ту сторону. Еще один зыбкий шанс покинуть Рье-Тьядо…
От возросшей нагрузки разболелось ушибленное колено. Со вчерашнего дня оно распухло, появился обширный кровоподтек. Надо бы провести ускоренную регенерацию, но это отнимет последние силы. Поль даже злиться на мальчишку-незийца не мог: тот ведь был убежден, что защищает мать и сестренок от смертельной опасности! Кстати, об опасностях… Поль поплотнее обернул шарф вокруг шеи. Допускает ли коммунистическое учение существование вампиров?..
Вдруг он спохватился: одеяло осталось в одной из ложбин за холмами, и обратной дороги теперь не найти… Но возвращаться не стал, бесполезно. Он пошел дальше, время от времени активируя личность Полины Вердал, чтобы засечь группу-ориентир и откорректировать направление. Жаль, что он не научился определять таким же образом местонахождение неодушевленных предметов.
Колено болело все сильнее, он уже почти падал, когда с гребня очередного холма увидел алый аэрокар с серпом и молотом на боку. Хозяева машины разбрелись по окрестностям и рылись в кучах промышленного мусора, принадлежали они к разным расам — люди, незийцы, лимонно-желтая шиайтианка с длинной русой косой.
Поль начал, шатаясь, спускаться по склону. Его заметили. Чей-то возглас — и все уставились на него. Наверное, есть, на что посмотреть… Бледный парень с синяками под глазами, в черном костюме с эффектным открытым воротом, кружева шевелятся на ветру. На шее длинный ярко-красный газовый шарф и в придачу респиратор, какими комплектуются домашние противопожарные системы типа «Антициклон». На фоне горы отбросов такая личность должна смотреться фантастически! Представив, как он выглядит со стороны, Поль усмехнулся, и тут же перед глазами все закачалось. Кто-то уже бежал ему навстречу…
Очнувшись, он почувствовал, что возле губ что-то есть. Горлышко фляги. Теплый сладкий чай. Затихающее жжение в предплечье: похоже, ему только что вкололи какой-то стимулятор.
— Он похож на Поля Лагайма, который спас девочку от преступника, — произнес девичий голос. — Помните, было в новостях?
— Я и есть Поль Лагайм, — хрипло сказал Поль, оторвавшись от фляги. — Я здесь уже вторые сутки. Вы не могли бы дать мне на минуту передатчик?
Он сидел на земле около машины, на какой-то упругой подстилке, его придерживали за плечи. Худой беловолосый мужчина, присевший напротив, вытащил из кармана и протянул ему передатчик, явно самодельный.
Туман в голове еще не рассеялся, Поль не сразу вспомнил нужный код.
— Тина, это ты?
— Поль?! Ты где находишься?
— На свалке. Рье-Тьядо, это остров-свалка. Если этот ублюдок поймает наш разговор…
— Он не успеет, — перебила Тина. — Стив вернулся, мы сейчас телепортируемся к тебе. Дай радиус.
Поль попытался встать, колено отозвалось нестерпимой болью.
— Надо, чтобы около меня никого не было, — попросил он невнятно. — Я связался с друзьями, это Стив Баталов, он умеет перемещаться в пространстве…
— Мы знаем, кто такой Стив Баталов.
Полю помогли отодвинуться от машины, все отошли в сторону. Он снова включил передатчик и сообщил:
— Радиус — два метра.
Мусор хрустнул под их подошвами. Стив был в одном из своих универсальных комбинезонов, сшитых с тройным запасом прочности, сером с рыжей прострочкой; Тина — в свободно скроенной матово-черной куртке с капюшоном и черных джинсах; куртка была застегнута не до конца, из-под нее выглядывал бронежилет с воротом-стойкой.
Они материализовались на фоне алого аэрокара, Поль непроизвольно прищурился — наверное, у него поднялась температура, зрительное восприятие болезненно обострилось, и внезапное изменение цветового баланса резануло по глазам.
На волосах, на одежде, на обуви Стива и Тины белели снежинки.
— Привет! — Тина присела рядом. — Наконец-то ты нашелся!
Стив просто смотрел на него, и у Поля сначала исчезли температурные ощущения, потом перестало болеть колено, а потом на секунду усилилась и сразу пропала боль в шее.
— Что с Ивеной?
— Все в порядке, — сказала Тина. — В этот раз Лиргисо держался в рамках — видимо, для разнообразия. Ивена даже не напугана. Мы из Тепеана, мы искали тебя по всему Незу.