«Штовхнув би! — пробурчав Незнайко. — Виходить, я битися повинен? Битися негарно!»
«Ич який! «Негарно»! — передражнив голос. — А те, що ти зробив, гарно хіба? А якби тебе хтось перетворив на осла?»
«А чого ж він штовхається?» — стояв на своєму Незнайко.
«Ну що ти завів: «штовхається, штовхається!» Адже ти знаєш, що він ненавмисно».
«Нічого я не знаю!»
«Знаєш, знаєш! Від мене, братику, не приховаєш!»
«А хто ти, що від тебе нічого навіть не приховаєш?» — насторожився Незнайко.
«Хто? — з усмішкою перепитав голос. — Ніби не знаєш? Та я твоя совість».
«А! — скрикнув Незнайко. — То це ти? Ну, тоді сиди собі й мовчи! Адже ніхто нічого не бачив і ніхто нічого мені не скаже».
«А ти боїшся, щоб тебе не вилаяв хто-небудь за твою паскудну поведінку? А мене ти зовсім не боїшся? І даремно. Я от почну тебе мучити так, що ти життю радий не будеш. Ти ще побачиш, що тобі стало б легше, якби хто-небудь дізнався про твій вчинок і покарав за нього. Ось устань зараз же й розкажи про все Пістрявенькому!»
«Послухай, — сказав Незнайко, — а де ти досі була? Чому ти раніше мовчала? В інших коротульок совість як совість, а її мене наче змія підколодна! Причаїться собі десь, сидить і мовчить… Діждеться, поки я зроблю щось не так, а тоді мучить».
«Я не така винувата, як ти гадаєш, — почала виправдуватись совість. — Усе лихо в тому, що я в тебе ще занадто маленька, незміцніла й голос у мене ще дуже слабенький. До того ж кругом часто буває шум. А особливо вдень. Шумлять автомобілі, автобуси, звідусіль долинають розмови або грає музика. А тому я люблю розмовляти з тобою вночі, коли кругом тихо й ніщо не глушить мого голосу».
«А, он ти чого боїшся! — зрадів Незнайко. — Зараз ми тебе заглушимо!»
Він знову натиснув кнопку на шафці й став слухати казку про Йоржа Йоржовича. Совість на мить замовкла, але невдовзі Незнайко знову почув її голос:
«Ти ось лежиш у м'якому ліжку під ковдрою, тобі тепло, добре, затишно. А ти знаєш, що робить коротулька, якого ти перетворив на осла? Він, певно, лежить на підлозі в стайні. Осли ж не сплять у ліжках. А може бути, що він валяється десь просто неба на холодній землі. У нього ж нема господаря, і доглянути його нікому».
Незнайко закректав з досади й неспокійно завертівся у ліжку.
«А може, він голодний, — провадив голос далі. — Він же не може попросити, щоб йому дали поїсти, бо він не вміє говорити. От якби треба було попросити що-небудь, а ти не міг би промовити ні слова!»
— Якась дурна казка! — пробурчав Незнайко. — Зовсім нічого заглушити не може.
Він почав натискувати інші кнопки й слухати інші казки, потім знайшов на боковій стінці шафки ряд музичних кнопок і став слухати різні марші, польки й вальси. Однак голос не змовкав ні на мить і торочив своє. Тоді Незнайко натиснув кнопку, біля якої було написано: «Ранкова зарядка». Й от серед ночі пролунав крик:
— Приготуйтесь до ранкової зарядки! Відчиніть кватирку, провітріть приміщення. Починаємо заняття з ходьби. Вдихніть глибоко, глибоко. 1-і… Раз, два, три, чотири!
Незнайко замарширував босоніж по кімнаті, потім став підскакувати: ноги в сторони, ноги вкупі, ноги в сторони, ноги вкупі, після чого почав нахилятись і присідати. Гриміла музика, чітко лунала команда. Незнайко старанно виконував усі вправи, але совість не вгавала й гула собі прямо у вуха:
«Розбуди Пістрявенького! Розбуди, розбуди, розбуди!»
Нарешті Незнайко не витримав, підійшов до ліжка Пістрявенького й затряс його за плече:
— Вставай, Пістрявенький, мені треба тобі щось розповісти.
Але де там! Пістрявенький заснув так міцно, що хоч з гармати стріляй. Тоді Незнайко згадав, що найбільше за все на світі Пістрявенький боїться холодної води. Він пішов до вмивальника, набрав у чашку води й почав бризкати Пістрявенькому в обличчя. Пістрявенький умить прокинувся й підскочив на ліжку.
— Що це за напасть! — запхикав він, протираючи очі. — Я вже вмивався сьогодні!
— Послухай, Пістрявенький, я тобі розповім одну річ, тільки ти обіцяй мені, що не скажеш про це Кнопочці.
— Та навіщо мені їй говорити?
— Ні, ти спершу пообіцяй.
— Ну, обіцяю, тільки швидше кажи. Спати хочеться!
— Розумієш, Пістрявенький, я сьогодні перетворив одного коротульку на осла.
— Ну й що тут такого? — відповів плаксиво Пістрявенький. — Невже заради цього мене треба серед ночі будити? Перетворив — ну й перетворив.
— Так йому, напевно, зовсім не хочеться ослом бути!
— Мало чого йому не хочеться. Ото ще!