Родгар перевёл дух и оторвался от стены. Огляделся. Со стороны улицы пробивались едва заметные блики света. Он направился в ту сторону.
Источником света оказался висевший над дверью полуподвала масляный фонарь. Родгар собрался с духом и толкнул дверь.
Полуподвал был длинным и низким. Тронутые плесенью каменные своды буквально давили на голову. Вдоль стен выстроились грубо сколоченные столы. За ними, да и просто на полу сидели люди. По большей части грязные и оборванные. Но кое у кого сквозь отрепья просвечивало золото и камни украшений. И оружие.
Один из сидевших за столом — крепкий, небритый тип в кожанке — отчего-то показался Родгару знакомым. Но он не смог вспомнить откуда. Тип бесстрастно глядел на Родгара, подбрасывая на ладони небольшую стопочку золотых монет.
Так и не вспомнив, Родгар отвернулся и нашёл взглядом хмурую женщину, стоявшую за подобием стойки. Шагнул ближе.
— Я бы хотел чего-нибудь выпить… — начал он.
— А чо это ты решил, шо здесь пьют? — перебил его стоявший рядом щуплый долговязый тип, — особливо такие проходимцы…
— А тебя вообще не спрашивают, — огрызнулся Родгар.
— Ого! Оно ишшо и ругается…
Родгар сжал кулак и пристально глянул на щуплого. Тот широко ухмыльнулся. Родгар почти не замахиваясь ударил его в челюсть. Щуплый качнулся, зацепился за табурет, и с грохотом повалился на пол.
— Наших бьют!
Стоявшие поблизости достали ножи и кинжалы. Упавший стёр выступившую на губе кровь и поднялся.
— Ну держись, паршивец…
Родгар сжал кулаки и загнанно оглядывался.
— Хватит.
Он оглянулся на спокойный голос. Это был тот самый небритый тип с золотыми монетами.
— Налейте ему. Я его знаю.
Щуплый недовольно засопел, остальные убрали ножи. Женщина налила в глиняный стакан какой-то бурды с заметным уксусным запахом.
Родгар взял стакан и опустился за стол, пытаясь вспомнить откуда небритый может его знать.
— Я был наёмником в Вендране. Ты Родрик Рейс, правильно?
— Родгар…
— Ба. У меня скверная память на имена. Но если я увижу человека в лицо хоть раз, я его запомню.
При упоминании о лице Родгар едва заметно скривился.
— Даже если от лица у того осталась едва половина, — добавил небритый.
Затем положил золотые на столешницу и взял стакан.
— Судя по второй половине тебе крепко досталось от того колдуна…
— Нет. Это уже потом. Разбойники в горах.
— Значит, тебе повезло. Что жив остался.
Родгар отхлебнул из стакана. Вкус у содержимого оказался ничуть не лучше запаха.
— Меня зовут Кралог, — небритый тоже приложился к стакану.
Из полумрака за столом беззвучно выплыла миниатюрная немытая рука, и хищно растопырив пальцы, зависла над неосмотрительно брошенными на краю столешницы золотыми.
— Зубы выбью, — не оборачиваясь, заметил Кралог и поставил стакан на стол.
Рука замерла, сжала пальцы и так же беззвучно уплыла обратно в темноту, оставив золото на прежнем месте.
— Тебе чем платить есть, Родгар?
— Пока только это.
Он вытащил из кармана серебряную ложку.
— Но если ты мне поможешь, будут и деньги, — добавил он поспешно.
— Оставь её пока себе. Ты хорошо относился к простым наёмникам. Достаточно, чтобы моей благодарности хватило на кружку этого пойла, — Кралог едва заметно улыбнулся краем тонких губ.
Мольфи осторожно присела на край стула.
— Меня зовут Барло. Отец Барло.
Генеральный ординатор Серениссы был довольно молод для подобной должности, и его смуглое узкое лицо со жгучими чёрными глазами можно было назвать достаточно симпатичным.
— Очень приятно, — робко кивнула Мольфи.
— Не бойся. Мы лишь оберегаем покой Империи и не причиним зла невинным.
— Вы из-за Родгара?
— Да. Я вижу ты достаточно умна. Расскажи мне всё, что ты о нём знаешь.
— Я очень мало о нём знаю. Он никогда не говорил о своём прошлом.
— О его прошлом мы в курсе. Куда больше нас интересует его будущее. Он говорил, зачем направляется в город? Где он хотел остановиться и с кем встретиться?
Мольфи отрицательно покачала головой.
— Очень странно. Ты не находишь? Вы много недель, бок о бок, едете в Серениссу, но ты даже на знаешь к кому и зачем…
Он внимательно посмотрел на девушку.
— Я говорю вам чистую правду, отец Барло.
— Верю. Но может ты что-то запамятовала? Какие-то оговорки, детали, мелочи? Может быть имена? Адреса?
— Нет. Ничего не помню… Совсем ничего.
Ординатор покрутил в пальцах висевший на груди символический молоточек.
— Очень жаль, Малфрида, очень жаль.
Добродушие из его взгляда исчезло.
— Надеюсь, если ты что-то вспомнишь… вдруг… то немедленно мне об этом расскажешь, — добавил он.
Мольфи нервно сглотнула.
— Оставим это, — ординатор встал и прошёлся по комнате. Длинные полы его серого одеяния разлетелись от лёгкого сквозняка, — насколько я помню, он весьма ценил твоё общество…
Девушка почувствовала, что начинает краснеть.
— … и это навело меня на мысль.
Барло резко остановился и внимательно посмотрел на Мольфи.
— Какую? — выдавила она.
— Как ты думаешь, если бы ты вдруг оказалась в опасности, он бы пришёл на помощь?
— В опасности… наверное. Наверное, да. Но почему вы об этом спрашиваете?
— И если мы эту опасность инсценируем, то это даст нам возможность выманить его из убежища?
— Но это… это неправильно! Он же не дикий зверь!
— Нет, конечно же. Он намного хуже.
— Но почему? Он же не чернокнижник?!
Барло вернулся в кресло.
— Он враг веры и Императора.
— Он же ничего такого не сделал?
— Это не важно. Он просто не успел. И мы должны схватить его раньше, чем он что-то сделает.
Мольфи задумалась.
— А что с ним будет, когда вы его поймаете?
— Тебе не обязательно об этом знать…
— Но вы можете мне сказать?
— Ему будет воздано по заслугам.
— Он спас мне жизнь… — Мольфи опустила взгляд.
— Ты сентиментальна. Я понимаю, — ординатор вздохнул, — но посмотри на это с другой точки зрения. Что значат наши чувства перед долгом? Что вообще значит один человек перед всей Империей? Неужели его переживания достойны быть поставленными выше интересов державы?
— Но вы бы могли… — она нервно сглотнула, — не очень сильно его наказывать?
Она умоляюще поглядела на собеседника.
Тот вздохнул снова.
— Нет ничего хуже мягкости перед лицом врага. Не все это понимают. Они говорят о необходимости учитывать сложность обстоятельств и делать исключения… — ординатор покачал головой, — если у правила есть исключения это уже не правило. Нужно упрощать обстоятельства, а не идти у них на поводу.
Мольфи снова потупилась.
— Так ты готова? — спросил Барло.
— Я не могу… — едва слышно ответила девушка.
— Я не расслышал, что ты сказала?
Она подняла голову и, глядя ему в глаза, повторила.
— Я не могу этого сделать.
Тот откинулся на спинку и кресла и сложил руки на груди.
— Ты не хочешь помочь торжеству правосудия?
— Вы не можете заставить меня предать Родгара. Я обязана ему жизнью. Если он так вам нужен, разыщите его сами.
— Мы его найдём. Обязательно. Но тебе предоставляется возможность содействовать этому.
— Я не буду этого делать.
— Очень зря. На самом деле мы прекрасно можем обойтись и без твоей помощи. Так что я предлагаю это исключительно ради тебя самой.
— Ради меня?
— Именно. Я, можно сказать, оказываю тебе услугу.
— Делая меня предательницей?
Отец Барло усмехнулся.
— Не надо таких громких слов. Ты тоже не слишком-то чиста перед верой и Императором.
— Я не сделала ничего плохого…
— Ты же начинающий маг, Малфрида, мне ли тебе говорить, что мысли зачастую имеют больший вес, чем действия?