Обычно с ними всегда была Вероника, но этим летом ее и след простыл… Элизабет заволновалась. Как это будет… Отдых без нее. Место, которое открыла именно она, без нее… Первое, кажется, лето без лучшей подруги. Это хуже любого наказания. О ней ни вестей, ничего, все равно, что с жизнью простилась.
— Спорим, я знаю, о чем ты думаешь. — Вдруг прервал напряженную тишину Арчи. Он улыбнулся, чтобы разрядить обстановку.
— И о чем же?
— Вероника. — Без сомнений сказал он. — Ты думаешь, что нечестно отправляться туда без нее. Но я тебе скажу одно, — Он скучал по ней не меньше, но считал нужны ободрить девушку, которая осталась рядом с ним. Которая была рядом с ним в детстве, которая рядом с ним и по сей час. — Не забывай, что это она уехала и ничего не сказала, что это она оборвала все связи, а не мы. — И это было верным. Но сердце этого не слышит.
Всю дорогу Арчи занимал ее какими-то историями, большинство которых она слышала не один раз, но все время смеялась пуще прежнего. Путь был очень долгим, на перекус они не останавливались, так что Элизабет сама кормила его самодельными бутербродами. Все таки под ночь, блондинка провалилась в сон на пассажирском. Парень не стал ее будить, он просто остановил машину, максимально аккуратно взял ее на руки и занес в дом. Уложив девушку на диван, он присел пред ней, провел руками, убирая выбившуюся прядку за ухо. Она ему нравилась. Кажется, он обманывал себя, когда был влюблен в Веронику. Может, он просто не хотел признавать, что любит свою лучшую подругу? Он не знал, что он чувствует. Он так заблудился в себе, что потерял силы на попытки выбраться.
Темной ночью Бетти встала со старенького диванчика. На часах 3 час ночи, на кухне горит единственная лампа. Она заметила, что Арчи делал какие-то зарисовки, параллельно готовя что-то непонятное. Он будто был напряжен.
— Все в порядке?
— Да, — Только и всего ответил парень, затем натянул фальшивую улыбку. — Я довольно-таки устал, а сон все никак не берет.
Элизабет взяла лучшего друга за руку, от чего у того затрепетало сердце, и потащила его на веранду. Лето, слава богу, было прохладным, потому легкие пледы им вовсе не помешали. Другие домики у озера, занятые друзьями Арчи, никак не могли распрощаться со светом и гостями. Музыка кричала почти из каждого дома, где-то пьянствовали, а где-то просто разговаривали. Но в доме Арчи царил покой. Он был бы невыносимым и одиноким, если бы у Бетти не получилось поехать. Тишина умеет кричать, выяснил Арчи в первый месяц после уезда своей девушки. Официально, они так и не расстались, то есть, они еще состоят в отношениях. Но каков толк, если нет ни единой зацепки на то, что Вероника в самом деле жива? Ни смс, ни онлайн, ни звонка, ни письма… Она просто будто исчезла. И дом их опустел и так же быстро обрел новых хозяев, которые изменили его в корне.
— Здесь так спокойно, — Вдруг сказал Арчи, все-таки понимая, что Бетти тоже не сладко живется. У нее никого, кроме него не осталось. У него же есть много друзей, готовых придти на помощь. — Однажды, я действительно на тебе женюсь, мы переедем сюда и станем ворчливыми стариками без детей и внуков.
— Да, — Робко посмеялась Бетти. — Было бы неплохо. Мы бы часто выходили сюда, читали какие-нибудь книги, мечтали. Наконец-то, привели бы в порядок твой сад. В этом доме была бы другая еда, кроме лапши быстрого приготовления…
Элизабет обратила его, довольно-таки серьезное предложение, в шутку. Ну ладно, может ей в сама деле неловко об этом говорить.
На утро Бетти уже ожидал завтрак, от которого она отказалась. Вряд ли она еще раз притронется к яичнице с беконом и к алкоголю. Объяснять отсутствие аппетита она отказывалась. Арчи только пожал плечами и предложил ей кофе.
— Сегодня, по традиции, день, когда все, что мы делаем — плескаемся в этом озере.
— Да, — Хмыкнул парень. — Ты так и не научилась плавать?
— Неа. — Покачала она головой и пошла наверх, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к тяжелому дню отдыха.
Подходя к месту встречи, она встретила много знакомых лиц, которые приветствовали ее радостными криками. Наверное, тут не было никого, кто бы не знал об Веронике. Лица знакомые, а имена помнятся смутно. Однако, Кевина она помнила на все сто процентов. Он поманил ее пальцем, чтобы та пошла в воду, но Элизабет только вежливо отклонила предложение. Когда были рассказаны десяток историй и съедено больше половины стола, люди стали прыгать в воду, кричать, топить друг друга, плескаться, наслаждаться солнечным днем. Арчи не был исключением.
— Тебе тоже стоит искупаться, — Улыбнулся Кевин, подходя ближе. Он сел рядом с ней на плед и стал обтираться полотенцем. — Вода очень теплая.
— Нет, я пас. Ты знаешь, как сильно я не люблю воду.
— К сожалению, мне об этом известно. Если бы я не знал, что ты не умеешь плавать, я бы давно кинул тебя в воду. Кстати, — Вдруг выпрямился он. — А что мне мешает это сделать?
Взвалив на плечо девушку, он понес ее к мостику, с которого прыгнул в озеро. Арчи мгновенно оказался возле Бетти, подхватил ее и мысленно поблагодарил Кевина, хотя вслух он его несколько раз проклял.
— Все в порядке, — Сказал Арчи. — Я тебя держу.
— Я его убью.
— Да, — Кивнул Эндрюс. — верю, но… он также разнообразил твой день.
— И тебя убью. Это был заговор, да? Вы же договорились!
— Возможно. — Очень мутно ответил парень и Бетти несколько раз плеснула в него водой. Ничего, кроме смеха тут не было. Им было весело. Арчи снова осознал, как сильно его тянет к этой девушке. Однако, ее сердце грелось воспоминаниями.
Этим вечером они сидели у костра. Бетти и Арчи сидели почти вплотную друг к другу. Они все еще не высохли, так что им не было жарко, даже чуток холодно. Эндрюс играл на гитаре, часто смотря на Бетти. Для него она — Бетти, светлая, нежная, спокойная девушка, которая умеет чувствовать людей, которая понимает его больше, чем кто-либо другой, которая знает его лучше, чем он сам, девушка, в которую он уже очень давно влюблен.
— Хорошая песенка, — Сказал знакомый голос, который Элизабет узнала не сразу. Парень присел рядом с ней. Арчи теперь сидел в углу своих друзей и напевал их любимые песни.
— Ты еще не забыла меня?
Сердце ее забилось чаще. Гадкая, едкая ухмылка, взгляд, которым он ее прожигал. В тот день и сегодня.
— Ты… — Она прищурила глаза, будто вспоминает, но потом шумно выдохнула. — Нет, не помню.
Девушка встала с места. Нет, боже, ей не хотелось иметь с ним дело. Ей вообще не хотелось видеть его. Если бы она знала, что чертов Джагхед Джонс поедет сюда, она бы с кровати не встала, к чемоданам бы не притронулась. Она направилась к домику. Эндрюс заметил, как она уходила, но вслед за ней не пошел. А зря, видимо.
— Мне показалось, ты хочешь поговорить.
В темноте возник чужой силуэт, Элизабет вздрогнула.
— Нет. Но раз ты тут, я этим воспользуюсь. — Она прикрыла глаза рукой. — Давай сделаем вид, что ничего не было? Что мы даже незнакомы?
— И что мне за это будет?
Ну да, точно… Такой человек, как Джагхед Джонс, за бесплатно — такое даже не приснится.
— Сейчас мы находимся далеко за городом, вокруг лес, ты водить не умеешь… Здесь ты от меня не сбежишь, Дорогуша.
Она так и горел желанием разбудить в ней демонов. Которых в ней целая куча.
— Пошел ты к черту. — Он получил удар по щеке. Девушка с голубыми глазами поспешила прочь, скрыться в тиши ночной, но Джагхед посмеялся и нагнал ее возле самой двери.
— Ты че руки распускаешь? Жить надоело? Или хочешь повторить ту ночь…
— Не трогай меня.
Стиснув зубы, она прошептала. Джонс прикусил губу, осмотрел с ног до головы. Почему бы не взять ее силой, раз этого так хочется? Во-первых, Арчи может вернуться за нею в любой момент, во-вторых, его цель — вовсе не затащить ее в постель и заставить раздвинуть ножки, а заставить ее демонов показаться на люди. Ну, или хотя бы пред ним.