— Весьма любезно с вашей стороны.
— И всё-таки, — продолжил виконт, — и всё-таки я согласен, бывали времена, когда отцу совершенно не нравилась ваша позиция по определенным вопросам. Главным образом, когда вы выступали в пользу закона о свободах для католиков.
— И до сих пор выступаю, — сказал Росс.
Лорд Фалмут глотнул канарского и уставился на потрепанные знамена.
— У вас есть родственные связи с католиками? Какой-нибудь брак...
— Ничего похожего.
— А сами вы не из гугенотов? Мне кто-то говорил.
— Это было очень давно, — улыбнулся Росс.
— Но даже если и так, это тем более странно.
— Нет... Просто я считаю, что нынешние законы частично лишают гражданских прав большую группу талантливых англичан, не менее преданных короне, чем вы или я.
— Средство от этого — в их собственных руках!
— Но им так не кажется, милорд. Осмелюсь предположить, это стало ясно и многим протестантам.
— Что ж... Должен признаться, капитан Полдарк, что я полностью против любых изменений действующего закона, в точности так же, как и мой отец. И даже более. Я считаю, что признание этих людей полноценными гражданами — а при первой же возможности они присягнут иностранным державам — станет национальной катастрофой и ошибкой государственного масштаба.
Росс снова улыбнулся.
— В таком случае, вероятно, хорошо, что я сам прошу об отставке.
— Надеюсь всё же, что до этого не дойдет. Подумайте еще немного. Пока что выборы не намечаются, и я предлагаю вам доработать срок, а когда придет время, обсудим всё снова.
Они замолчали.
— Еще канарского?
— Благодарю, нет, мне бы хотелось вернуться домой до темноты.
Молодой пэр поднялся.
— Кстати, о выборах. Что вы думаете о дуэли между сэром Кристофером Хокинсом и лордом Данстанвиллем?
— Что? Хокинс и Бассет! Я не слышал! Когда это случилось?
— Вы были в отъезде. Я думал, вы уже знаете, учитывая вашу дружбу с Данстанвиллем. Хотя, понятное дело, хвастаться ему нечем.
— Когда это произошло?
— В ноябре. В Лондоне. Я тоже тогда был в Лондоне, но в то время ничего не знал. Это случилось на каком-то приеме, где собрались виги. Между ними давно уже были трения — по поводу Пенрина, само собой. Вы же знаете об их соперничестве в этом округе. Но неожиданно вспыхнула ссора. Как мне сказали, вместе с Хокинсом там был Уорлегган. Хозяйка как раз говорила с ними, когда мимо проходил Данстанвилль, и он расслышал, как Хокинс произнес что-то по поводу «этих корнуольских гномов в зеленом», явно имея в виду зеленый фрак и невысокий рост Фрэнсиса Данстанвилля. Данстанвилль тут же бросил Хокинсу вызов, тот его принял, и на следующей неделе они дрались за «Савоем».
— И с каким результатом?
— Нужно ли спрашивать? Оба промахнулись, честь была удовлетворена... некоторым образом. Они с каменными лицами пожали друг другу руки, раскланялись, и на этом с инцидентом было покончено. Но на самом деле ссора не делает чести ни одному из них, неудивительно, что они о ней не болтают.
Росс последовал за хозяином дома к двери.
— Дуэль редко делает честь кому-либо из ее участников.
Фалмут обернулся.
— Отец говорил, будто и вы оказывались в подобной ситуации. Тогда всё было совершенно по-другому, я уверен. Оскорбление вашей жены... В то время как эта ссора...
— Да, разница есть. Но тогда дело закончилось смертельным исходом.
Под эти слова они прошли через приемную, под гулкое эхо шагов по дубовому полу, а потом оказались под лучами зимнего солнца. Вопреки воле Росса слова прозвучали с оттенком упрямства — всегда присущего ему недостатка. Пока лакей помогал Россу надеть плащ, молодой пэр молчал и взял собственный. С годами на лице Росса еще сильнее проступили скулы, он стал выглядеть еще чуть более мрачным.
— Как миссис Полдарк? — добродушно спросил Фалмут. — После нашего возвращения, а это будет в конце июля или в августе, если всё пройдет благополучно, ждем вас на крестины. Приедет моя тетушка, миссис Говер. Я знаю, как ей нравится ваша жена.
— Благодарю вас. Придем с удовольствием.
Эдвард Боскауэн оглядел свои владения.
— Из нового дома будет лучший вид на реку. Но до этого еще далеко, строительство продлится несколько лет. Мне кажется, у отца когда-то была такая мысль, но после смерти матушки у него пропал стимул.
— С моим отцом много лет назад тоже приключилось подобное — разумеется, в куда меньшем масштабе. Нампару начали строить в 1765 году и не закончили до 1797-го, когда моя шахта процветала и я мог позволить себе кое-какие излишества.
Конюх привел лошадь Росса.
— Но ведь банк Корнуолла процветает? — поинтересовался Фалмут.
— О да, несомненно. Но вы же понимаете — хотя я и совладелец, мои вложения крайне малы. А потому и доля в доходах банка весьма незначительна.
— Как я слышал, банк Уорлеггана идет ко дну.
Росс удивленно уставился на молодого виконта.
— Вы серьезно?!
— Так мне сказали, хотя и не в Корнуолле.
— Но они... они же славятся тем, что никогда не ошибаются.
— Мне сказали, что и лично сэр Джордж испытывает финансовые затруднения. Он рискованно вложил средства в Манчестере в надежде на рост прибыли от мануфактур. А вместо этого они пришли в еще большее запустение, и вряд ли в скором времени что-то изменится.
— Не похоже на Джорджа.
— Что ж, говорят, что у него большие трудности. Хотя он делает хорошую мину здесь, в Труро, и в основном ему верят.
— Я бы тоже поверил.
— Надо полагать, вы хорошо знаете сэра Джорджа.
— Можно и так сказать.
— Я встречался с ним всего пару раз. Мне он показался выскочкой и малоприятным типом. Отец, разумеется, его терпеть не мог.
— Разумеется. И частично именно из-за неприязни вашего отца к Джорджу я и занял место в парламенте.
— Да будет вам. Вы себя недооцениваете. Но я понимаю, о чем вы. В отличие от многих сыновей...
Росс подождал, но продолжения не последовало.
— Что вы хотели сказать?
— Я хотел сказать, что в отличие от многих сыновей, я прислушивался к отцу и часто с ним разговаривал. Мы хорошо друг друга понимали. Он много рассказывал мне о парламентских округах, которые мы контролируем, и о людях, имеющих к ним отношение. Он подолгу жил в Лондоне, но следил за событиями в Труро. К примеру, он рассказал мне о банкротстве банка Паско.
— Вот как.
— Да, именно так. И о слухах, которые распространили, чтобы подкосить банк.
— Да, это правда.
Они задумчиво замолчали. Проводив гостя до двери, его сиятельство не торопился с ним распрощаться.
— Мистер Харрис Паско скончался?
— Да, увы, в прошлом году.
— Как жаль.
— Согласен. Но почему жаль вам?
— Как я понимаю, он занимал значительную позицию в вашем банке. Банки, хорошие банки, имеют в своей власти мощные разрушительные инструменты. Возможно, ему хотелось бы этим воспользоваться.
Росс посмотрел на сверкающую за лужайкой реку.
— На что вы намекаете?
— Намекаю? Ни на что.
— Ну, значит, предполагаете.
Молодой Боскауэн махнул рукой.
— Ваш мистер Паско, возможно, захотел бы поквитаться по старым счетам. Вот и всё.
Лошадь Росса, увидев хозяина, заржала, приготовившись к дороге.
— А вы, сэр Фалмут?
— Я?
— Хотите поквитаться по старым счетам?
— У меня нет никаких неоплаченных счетов. А чего хотел мой отец — не могу сказать. Всё это было так давно. Но в любом случае, для меня это лишь теоретический вопрос. Интересы моей семьи в банках Корнуолла весьма незначительны. Даже если бы мы хотели повлиять на положение дел, то не обладаем для этого необходимым влиянием.