А вместо них в квартире два трупа лежат с разбитыми головами!
– Ах! Ой! – в один голос закричали кухарка и горничная.
– Кричать не надо, а надо быстро мне помочь. Идемте! Федор, запрягай лошадь.
Вы, – следователь ткнул длинным пальцем, как учительской указкой; в перепуганных женщин, – поедете на станцию за подмогой. Я вам дам записку для тамошнего полицейского.
Кухарка и горничная, причитая от страха, повиновались. Федор поспешил в конюшню запрягать.
– Господи! Что же ты копаешься? – торопил его полицейский.
– Сейчас, сейчас, ваше высокоблагородие.
Прошло не менее получаса, прежде чем лошадь оказалась запряженной в шарабан.
Женщины почти выли от страха, но не смели отказаться. Им не хотелось ехать через лес, но и оставаться в доме с убийцей тоже было страшно. Сердюков понимал, что более надежных посланцев ему взять неоткуда. Полицейский сам повел лошадь за поводья до калитки, наставляя женщин. У самой калитки горничная, принимая поводья из рук полицейского, вдруг вспомнила:
– Вы изволили спрашивать, выходил ли кто? Так вот, Федор выходил.
– Надолго?
– Не помню. Нет, кажись, ненадолго.
По надобности своей ходил, должно быть.
– Спасибо. Ну гоните, что есть силы, нигде не останавливайтесь, ни с кем не заговаривайте, никого не подбирайте. И прямиком к начальнику станции или полицейскому, а уж они сообщат в Петербург.
С Богом!
Он с силой хлопнул лошадь по боку, и та затрусила со двора.
Сердюков вернулся к сторожу. Федор копошился в сарае. – – А что, Федор, ты, когда с кухни выходил, ничего подозрительного не увидел и не услышал?
– Ничего-с.
– Странно. Судя по всему, у тебя отменный слух. А ты давно тут служишь?
– Да, почитай, с самого начала.
– А сам, ты здешний?
– Не, не тутошний. С ярославской губернии я.
– Далеко тебя забросило. Но ты ведь, наверное, про пещеры-то слышал?
– Слыхивал, да ничего не знаю, не бывал. Не мое это дело, точно крыса под землей шарить. Мне и наверху забот хватает. Хозяевам там почини, тут покрась, здесь прикопай. Работы хватает на целый день, да и ночью глаз не сомкни, сторожи.
Все же лес вокруг, – бубнил сторож.
Сердюков продолжал стоять около сарая, наблюдая за Федором. Они остались абсолютно одни в пансионе. Если не считать загадочного злодея да неведомо куда исчезнувшей Аполонии. Вокруг была тишина, казалось, что даже птицы не поют. Ветер улегся, деревья вытянулись по струнке, стояли не шелохнувшись. Сердюков, много лет прослужив в полиции, имел звериное чутье, хорошо развитую интуицию. Что-то подсказывало ему, что в разлитой тишине, совсем рядом кроется опасность. Сторож между тем затих.
– Федор?
Следователь осторожно приблизился к дверям сарая и снова вынул револьвер.
В следующее мгновение огромная оглобля обрушилась на него со страшной силой. Но Сердюков успел отклониться и выстрелил.
Оглобля задела плечо, которое сразу словно задеревенело. Зато противник оказался ранен в руку, он взвыл и схватился за локоть. Кровь закапала на траву. Полицейский подскочил и нанес сторожу несколько увесистых ударов пистолетом по шее. Тот завалился к его ногам. Сердюков огляделся, схватил вожжи и скрутил ими руки преступника, после чего быстро и ловко перетянул его рану носовым платком. Федор еще будет ему нужен!
– Сдается мне, любезный, что твое имя числится у нас в картотеке. Придется проверить. Уж больно ловко у тебя получается людей убивать!
Мнимый сторож дернул связанными конечностями.
– Вот как мы поступим. Тебе виселица уготована, ты это понимаешь. Но если будешь помогать полиции, буду ходатайствовать, чтобы пожизненная каторга вышла.
И на каторге люди живут, все лучше, чем червей кормить.
– Не верю я сказкам вашим полицейским, – зло прохрипел пленник.
– Что ж, твое дело. Только если ты мне сейчас не скажешь, где тут вход в пещеру, где скрываются твои подельщики, я тебя вот тут же и пристрелю. И никто не узнает и не осудит меня. Моя совесть будет совершенно чиста, потому как я вашего брата, душегуба, люто ненавижу и всех бы на одной веревке повесил!
– Обманете!
– Слово чести! – И Сердюков для убедительности помахал пистолетом у носа злодея.
Федор с трудом сел, опираясь спиной на стену и помогая себе связанными ногами. Кровь продолжала струиться из раны, несмотря на перевязку, сделанную Сердюковым. Сторож побледнел, видимо, силы его покидали.
– Черт с вами! Ваша взяла!
Глава тридцать третья
Почувствовав теплое пожатие руки Андрея, Аполония встрепенулась. Он жив, он слышит и понимает, он узнал ее и дает знак.
Теперь у нее есть надежда, есть смысл бороться.
– Вы поднимете Андрея наверх, в пансион, и только тогда я подпишу часть бумаг.
– У вас нет выбора, вы не можете диктовать нам условия, – рявкнул Резаков, которому уже надоели проволочки.