Услышав разочарованный вопль впереди, троица радостно переглянулась и поспешила по темному коридору.
Сара уютно устроилась на кожаном сиденье «Стингрея» – автомобиля Джаррода и держалась за приборную панель, как за спасательный круг.
– Должно быть, Зена тебе хорошо платит, – произнесла она, стараясь говорить громче. – У тебя прекрасные машины. Прекрасные, быстрые машины. Прекрасные, быстрые, стремительные машины.
Джаррод музыкально рассмеялся. – О, эта – единственная, которая действительно моя. Та милая, красная машина взята в аренду. Как и три «Ягуара».
Он покосился на бледную Сару и убрал ногу с педали газа. Кивнув, блондинка посмотрела на мелькающие за стеклом автомобиля голые деревья. Живот побаливал.
– Ты работаешь только на Зену? – поинтересовалась она, надеясь, что разговор отвлечет ее от того смертельного страха, который она испытывала от бешеной скорости.
– Нет, но она на первом месте. Другая моя работа отступает на задний план, когда Зена просит о помощи.
– А чем ты занимаешься? Если, конечно, не возражаешь против такого вопроса.
Рослый африканец блеснул белыми зубами, когда засмеялся: – Нет, не возражаю. По большому счету, мои дела связаны с безопасностью. В общем, охрана «белых воротничков». Но мне и правда нравится помогать хорошим людям.
– Как ты познакомился с Зеной?
Улыбка медленно сползла с лица мужчины. – Возможно, этот вопрос лучше задать ей самой.
– М-м-м… возможно, ты прав, – Сара изучающе посмотрела на профиль водителя. Девушка догадывалась, что Джаррод знает о прошлом воительницы столько же, сколько и она. «Какого черта? Кто не рискует, тот не пьет шампанского, правильно?» – Она… э-э-э… рассказала мне интересные вещи о своей жизни в ту ночь, – не дождавшись видимой реакции, блондинка решительно продолжила. – О ее прошлом, я имею в виду. И в некоторые вещи мне действительно трудно поверить.
Джаррод медленно повернул голову и встретился с бесхитростным взглядом зеленых глаз. Его собственные слегка расширились.
– Я все знаю, Джаррод.
Снова смотря на дорогу, он облегченно вздохнул. – Она не часто рассказывает о тех временах, – спокойно произнес он, не будучи до конца уверенным, что именно подразумевает девушка.
– Знаю. Но когда мы попали в засаду на улице, она получила пару пуль в спину. Позже я обнаружила, что от ран не осталось и следа! – Щеки медленно покрылись румянцем. – Я сбежала, тогда меня и схватили люди Калладоси. – Краска смущения стала ярче. – После того, как она меня спасла, я продолжала бояться ее, относилась к ней, как какому-то чудовищу. Поэтому Зена мне все рассказала. Амфиполис, амброзия, Цезарь, Габриэль. Все.
– Ты поверила ей?
Ответ последовал немедленно. – Да.
Улыбка вернулась на лицо Джаррода, отразившись даже в теплых шоколадных глазах. – Тогда добро пожаловать в наш клуб! – сказал он, протянул руку и слегка сжал коленку Сары, затем снова взялся за руль. – Кажется, она увлечена тобой, – буднично заметил он.
– Да, ну… не то, чтобы мной, она связана с… я… м-м-м… напоминаю ей Габриэль.
– Да? Как так?
– Ну, похоже, я точная копия барда из Потейдии.
– Ты шутишь! – он снова повернул голову и медленно оглядел девушку с головы до ног, потом ласково улыбнулся: – У нее всегда был хороший вкус.
Сара вспыхнула от смущения. Дар речи вернулся к ней только через какое-то время. – Ага… ну, проблема в том, что она мне тоже нравится.
– Почему это проблема? – удивился Джаррод.
– Потому что она любит не меня! Она любит Габриэль. И хоть я выгляжу, как бард, я – это я.
Джаррод снова положил руку на коленку девушки. – Сара, ты чудесный человек! Смелая, общительная, заботливая. И я уверен, что она видит это в тебе. Зена не слепая.
– Все так, пока длится наша дружба. Но я… ну… хочу большего. И она уже сказала, что не может дать мне этого. Из-за Габриэль, – блондинка печально откинулась на спинку сиденья, не желая вдаваться в подробности… о поцелуе и о чувствах, которые были им вызваны.
Чтобы и дальше не расстраивать девушку, Джаррод промолчал. Он еще раз, сочувственно сжал коленку Сары. Остаток пути проходил в тишине.
Где-то через час машина выехала по скалистой дороге к большому дому у крохотного ручейка. Вокруг возвышался густой лес.
– Ух ты, – заметила Сара, изящно выбравшись из автомобиля и оглядывая окрестности, – у тебя тут красиво!
– Один из клиентов уехал на несколько дней и разрешил тут остаться, – ответил Джаррод, открывая багажник и вытаскивая оттуда багаж. – Пойдем внутрь, я тебе все покажу. Почти все разработано мной!
– А где Зена?
Джаррод постучал по небольшому приемнику в ухе и подмигнул. – Она хочет убедиться, что на нашем пути нет никаких бродячих собак. Скоро приедет. Кстати, Зена приказала отдыхать.
Попытка Сары высокомерно возразить провалилась, и блондинка расплылась в дерзкой улыбке. – Полагаю, лучше просто выполнять приказы Ее Величества.
– Я обязательно передам ей твои слова!
– Ты не посмеешь.
– Опять ты права: не смогу. Достаточно того, что Зена зла на меня. А тебе?? – Джаррод театрально вздрогнул от поддельного ужаса, открыл дверь и пропустил девушку вперед, следуя за ней с вещами. При этом он не забыл тщательно запереться изнутри.
Сара бродила по дому, внимательно изучая очередное временное убежище. Здесь было просторно, аромат кедровой отделки приятно щекотал ноздри. Девушка с удовольствием обнаружила огромный камин, декорированный красным деревом. Слева возвышался большой дубовый стол, на который падал мягкий свет из окон, расположившихся на потолке и по стене до самого пола. Справа стоял длинный удобный диван, а напротив находился телевизор. Дальше уютно устроились два мягких стула, а между ними роль журнального столика исполняла катушка для намотки телефонных проводов.
– Великолепное место! – с восхищением выдохнула блондинка.
– Спасибо, – поблагодарил Джаррод и пошел мило телевизора по маленькому коридору туда, где, очевидно, размещались ванная комната и спальни. Вернулся он без багажа, с удовольствием потирая руки. Потом подошел к камину и положил внутрь несколько поленьев. – Пойдем греться!
Сара направилась к другу вдоль стены с полками, на которых были расставлены книги. Очень много книг. Девушка с наслаждением провела пальцем по их корешкам. – Боже, если бы я здесь жила, я была бы в раю! Твоему другу очень повезло.
– С одной стороны, да, – сказал Джаррод, щелкая зажигалкой, чтобы разжечь огонь. – С другой стороны, нет. Он включен в программу по защите свидетелей и находился здесь в течение многих лет, – темнокожий собеседник пожал плечами. – Просто устал убегать. И когда он попросил меня помочь построить безопасный дом, я сделал это.
Блондинка снова огляделась. – Слушай, только без обид! Что делает его безопаснее других? Здесь же полно огромных окон.
Джаррод улыбнулся, когда подвел девушку к одному из указанных объектов, поднял руку и с размаху ударил кулаком по стеклу. – Пуленепробиваемое.
– Ого! Еще сюрпризы есть?
– Ну-у-у… несколько тут, несколько там. Знаешь, мне кажется, надо подождать Зену.
– А… ну да. Так все-таки где она?
– Рядом. Будет через пять минут.
– Там есть микрофон? Я бы очень хотела сказать ей пару ласковых слов из-за того, что она заставляет меня волноваться!
Напарник фыркнул. – К счастью для меня – нет. Боюсь, тебе придется подождать и высказать претензии ей прямо в лицо.
– Возможно, я именно так и сделаю, – ответила Сара, уперев руки в бока.
Ровно через пять минут свет фар «Ягуара» воительницы осветил окна. Машина припарковалась между толстых стволов кедра и сосны. Темноволосая красавица зашла в дом.
Сара бросилась к подруге и обняла ее. – Слава Богу, с тобой все в порядке. Я так беспокоилась о тебе!
Зена посмотрела на помощника. – Но, Джаррод…
Тот пожал плечами. – Я пытался ей объяснить, но она не поверила мне.
Чуть отстранившись, Зена положила руки на плечи девушки. – Я в порядке. Просто должна была убедиться, что нас не преследуют. Если повезет, то мы сможем использовать это место и после суда.