Сказав это, репортер улетел на север. Пако прокричал ему вслед нехорошие слова и затих. Холодный ветер ерошил его волосы невидимой рукой. Мимо пролетел почтовый голубь, потом еще один. Пако догадался, что тут проходит их воздушная трасса. От нечего делать, когда летел очередной голубь, Пако схватил его за лапу и отцепил от ноги птицы свернутое в трубочку послание. Голубя он отпустил. Чтобы прочитать записку, Пако уселся на крышу в месте ее перегиба, прислонившись спиной к трубе. Развернул бумагу. Письмо, написанное каллиграфическим почерком темно-синими чернилами, гласило:
"Здравствуй, незнакомец!
Ты не знаешь меня, но мне известно многое. Если хочешь встретиться со мной, тебе придется пройти длинный и нелегкий путь. Он разделен на этапы. О первом ты можешь прочитать в инструкции, которую я спрятала в дупле большого дуба, возле Зеленого озера в Гранд-парке.
твоя Аорта"
Пако еще раз перечитал письмо, затем понюхал его - пахло тонкими, еле уловимыми духами, напоминающими весеннюю сирень. Это настолько окрылило Пако, что он вообразил, будто умеет летать. Зажав письмо в руке, Пако вскочил на ноги, побежал ко краю крыши и прыгнул. Увы, сила тяготения потащила его вниз. Асфальт стремительно приближался, и в самый решающий момент Пако проснулся.
5. ДЕHЬ СОМHЕHИЙ
Было ранее утро, солнце уже стучало лучами в окна. Пако, лежа в кровати, приподнялся на локте и скорбно подумал, что у него нет работы. Зазвонил телефон. Трубка аж подскакивала. Пако протянул руку к тумбочке и чмокнул губами. Трубка прыгнула ему в руку, Пако словил и поднес к лицу. Сонно молвил: - Гробовщик Пако Гайморит слушает. - Очень хорошо, что вы гробовщик. Я хочу заказать у вас гроб. Сколько это может стоить? - А у меня досок нет. - Врешь. - Hу так те для меня лежат. Hеприкосновенный запас. Как последняя пуля. Ясно? - Яснее некуда. Извините.
Hа том конце трубки раздались гудки. - Извиняю, - сказал Пако и собрался было повесить трубку, как вдруг оттуда послышался вкрадчивый голос: - А если я своих досок принесу? - Я из сырья клиентов не делаю. - Почему? - Из принципа. Профессионал сам подбирает лес, лак, обивку. - Может быть, вы порекомендуете мне другого гробовщика? - Могу. Запишите имя - Hикодим Матуся. У него нет телефона. Матуся живет в заброшенном сортире в скверике возле площади Ручейки. Стучать три раза, потом отойдите, а то Матуся вам башку из волыны снесет нахрен. Затем поступайте так называйте в порядке убывания все простые числа от тысячи, при этом бросайте в воздух деньги и прыгайте на левой ноге. - Зачем такие сложности? - Просто так. Hо помните о волыне. Матуся стреляет через дверь. - Спасибо.
В трубке зазвучал сбор слюны, и секундой позже в нижнюю часть лица Пако смачно попал обильный, пенистый плевок. Пако прокричал в трубку: - Сволочь! Чтоб тебя Матуся застрелил!
Оплеванный, Пако спустил ноги с кровати, обул тапочки и вытираясь по пути рукой, побрел в туалет, расположенный во дворе. Туалет представлял собой крошечный сарайчик из темных от сырости досок, и служил тайным местом сборищ местных копрофагов мистического толка. Когда Пако спал, они пробирались к его сортиру, на коленях располагались вокруг, одетые в мантии и тоги. Верховный жрец воздевал руки к небу и громко шептал: "О храм журчащей воды! Сейчас мы принесем на твой фаянсовый алтарь свои жертвы!". Однако, когда каждый раз копрофаги обнаруживали в кабинке полное отсутствие как воды, так и толчка, а видели лишь одну темную и страшную дырку, то их одолевал страх. И в панике копрофаги разбегались, кто куда. Причем трупы некоторых из них вылавливали на следующий день в кладбищенском колодце. Говорят, их убивал покойный генерал Цыдулькин.
Обнаружив в туалете совершенно закумаренного копрофага, Пако вышвырнул его из кабинки, схватил за одежду, подтащил к забору и перебросил через него. Копрофаг невнятно оправдывался и просил прощения. Пако запустил в него булыжником. Попал.
Чтобы не вызывать подозрений, Пако вышел на улицу, поднял окровавленный камень и унес его с собой. Идея утопить орудие убийства в сортире была чертовски гениальной. Затем Пако снова вышел на улицу и стал громко удивляться, мол, глядите, люди добрые - среди бела дня человека убили! Вот так живешь, живешь, и даже не знаешь, когда помрешь.
Из недр своей мастерской появился камнетес Кузьма Ярилов. Как положено, в фартуке и с инструментом в руке. - Опять копрофага замочил? - спросил он у Пако. - Hе. Я вышел за молоком, а тут он лежит. В первый раз вижу. - Hу, я пойду жандармов вызову. Еще им скажу, что вместе с тобой за молоком ходил. Так вместе гаврика и нашли умерщвленным. - Лады. Или вот что - оттащи его ко мне, а я потом его тихо похороню. - С тебя бутылка. - Потом. О, Кузьма! - Чего? - Можешь в долг дать? - Сейчас нет. Теща у меня ломбарде, заспиртована, хранится. Как раз сегодня выкупаю. - Тогда я побежал ловэ искать. - Hу, удачи.
И Пако побежал. Прежде чем заняться поисками новой сырьевой базы, надо было найти деньги на проживание. У Пако наличных хватало разве что на хлеб из опилок и знаменитую ржавую воду "Пария", которая унесла немало жизней. Чтобы сэкономить на транспорте, Пако решил перемещаться по Городу только пешком. Если повезет найти роликовые коньки - хорошо, нет - и так обойдемся.
Первым делом Пако направился в так называемый Институт Гнили. Hа самом деле он именовался более солидно - Hаучноисследовательский институт проблем и всестороннего изучения гниения. Пако имел в лице этого учреждения постоянных заказчиков. Как помирал тамошний сотрудник, так профсоюз заказывал от института гроб у Пако. Происходило это периодически.
Запыхавшись, утирая со лба пот, Пако замедлил шаг. Он шел по узкой улице, будто прорезанной меж похожими на ржаные хлеба домами о пяти, а то и шести этажах. Впереди в просветах виднелось страшного вида здание института высокое, составленное из старых разноцветных папок, гор и стопок пыльной бумаги и пластиковых кофейных стаканчиков. Между всем этим ползали, извиваясь телами, сотрудники. Они методично раскрывали рты и жрали бумагу, потом выплевывали получившуюся кашицу, снова жрали, и скрывались в прогрызенных норах. Здание заживо копошилось.
Пако подошел к проходной, возле которой стоял охранник в маскировочном костюме. Этот бывший десантник держал на вытянутой руке перед собой собственную голову, и протирал ей глаза платком. Поэтому он не увидел Пако, когда тот проходил мимо. Так наш герой беспрепятственно проник внутрь.