Перед глазами до сих пор мелькает холодный и расчетливый взгляд незнакомца. Он презирал меня, его раздражала моя нерасторопность. Конечно. Как можно было уронить телефон в самый неподходящий момент? Растяпа!
— Грейс, — зовет меня одна из сотрудниц, наверняка, не выдержав этой долгой паузы. — С тобой все в порядке?
Взглянув на женщину, вижу, как сильно в ее глазах играет любопытство. Вряд ли ее волнует мое эмоциональное и душевное состояние.
— Все хорошо, — слегка улыбаюсь ей, снова переведя взгляд на монитор.
— А ты знаешь, кто это был? — доносится до меня вопрос уже другого человека.
Конечно, знаю. Мужчина, с которым я познакомилась на приеме в мэрии. Мужчина, с которым я провела ночь, испытав дикое наслаждение. Мужчина, о котором я не раз вспоминала все лето. Мужчина, о котором я не знаю ровным счетом ничего.
— Понятия не имею, — тараторю ей, стараясь излучать безразличие, но во мне начинает разгораться интерес, что в редакции о нем наслышаны. Странно.
— Это Эрик Хант, — говорят одновременно еще две девушки, и что-то екает в сердце, как только я слышу его имя. Эрик. Мне нравится. Ему подходит. — Несколько месяцев назад его избрали в нижнюю палату Конгресса. Теперь, он Конгрессмен Хант.
Не знаю, как сейчас описать собственные чувства. Конгрессмен? Я переспала с конгрессменом? Да, уж, Грейс, ты точно любишь приключения.
Слегка откашливаюсь и изображаю удивление, хотя в душе нет ничего, кроме смятения и волнения.
— Конгрессмен? — переспрашиваю я. — Ничего себе! А что он здесь делает? Не знала, что они расхаживают по редакциям журналов.
Все в редакции переглядываются друг с другом, как будто им известна одна большая тайна. Эй, я тоже хочу ее узнать!
— Эм…у него есть некоторые недопонимания с главным редактором. Это старая история, — смело заявляет одна девушка.
Внезапно дверь кабинета главного редактора открывается, и к нам выходит мисс Бейтс, грозно оглядывая весь офис. Честно говоря, я ее немного побаиваюсь, но поработать с такой успешной, целеустремленной женщиной было моей мечтой. Ее знает каждый уважающий себя журналист в этой сфере, поэтому мне не стоит расслабляться.
Неожиданно ее строгий взгляд останавливается на мне. Она тоже видела мое недавнее фиаско?
— Грейс, зайди ко мне, — говорит мисс Бейтс, снова уходя в свой кабинет.
Посмотрев на остальных, встаю из-за стола и следую в кабинет главного редактора.
— Как тебе у нас, Грейс? — спрашивает мисс Бейтс, когда я сажусь напротив нее. Я бы не сказала, что она стала приветливее.
— Мне все очень нравится. — Ведь это правда. — Я стараюсь научиться всему, что вы мне даете.
Женщина сдержанно улыбается.
— Мои редакторы довольны тобой, — заявляет она. Ох, правда? После нелепого случая с Эриком Хантом, приятно узнать, что моя работа не остается незамеченной. — Значит, ты здесь не зря.
— Большое спасибо, мисс Бейтс.
— Насколько я знаю, тебе остался год до окончания университета. — Я киваю. — Ты уже думала о своей карьере? Журналист — это не просто профессия, Грейс. Это призвание. Ты должна жить этим, дышать. Если конечно, хочешь добиться успеха и уважения. Нас должны бояться, потому что только мы можем заглянуть по ту сторону светской жизни. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Да, мэм.
Женщина поднимается с кресла, не спеша идя к окну. Она свысока смотрит на панораму города, и мне остается только догадываться, что у нее на уме.
— Скажи мне, Грейс, на что бы ты пошла ради своей карьеры? — Она резко переводит взгляд на меня. — Успешной карьеры.
— На все, — тут же отвечаю ей, толком не задумавшись над этим вопросом.
Мисс Бейтс удовлетворенно улыбается.
— Именно это я и хотела услышать. Ты можешь идти, Грейс.
Немного растерянно смотрю на женщину. Это все? Наш разговор окончен?
— Грейс, ты можешь возвращаться к работе, — снова повторяет она, и я выхожу из кабинета, пребывая в еще большей растерянности.
Остаток дня проходит еще быстрее, особенно после сотни переписываний текста, который я готовлю совместно с другой журналисткой. Несмотря на занятость, мысли все равно возвращали меня к встрече с незнакомцем, точнее Эриком Хантом — конгрессменом, который в ту майскую ночь был для меня простым парнем. Нет, я знала, что была на каком-то важном мероприятии, на которое не пускали первого встречного, но я и подумать не могла, что решусь соблазнить конгрессмена.
Вернувшись домой, первым делом открываю свой ноутбук, чтобы найти какую-нибудь информацию о Ханте. Гугл открывает мне сотни, если не тысячи фотографий мистера Ханта на разных официальных мероприятиях, и я в который убеждаюсь, что это действительно он. Я не ошиблась, хотя до последнего думала, что мои воспоминания меня подвели.
Несколько месяцев назад, после напряженной и долгой предвыборной гонки, он все-таки сумел пробиться в нижнюю палату Конгресса, и теперь довольствуется настоящей политической жизнью. Все отзываются о нем, как о «сдержанном, рассудительном, умном и невероятно преданном своему делу человеке». Он до сих пор не женат, хотя на многих фотографиях есть та женщина, с которой я видела его сегодня. Интересно, кто она такая?
Пытаюсь найти что-нибудь еще о личной жизни, семье, но везде она и та же, довольно скудная, информация. Похоже, он очень скрытный.
Домой возвращается Кэсси, и я быстро закрываю все вкладки, пока она ничего не увидела.
— Неужели, ты пришла домой раньше меня? — удивляется подруга, заглянув в мою комнату. — Что случилось? Тебя выгнали из журнала?
Она смеется, а я недовольно смотрю на ее радостную физиономию. Давай, шути еще больше.
— Я тоже рада тебя видеть, Кэсси.
Она садится на кровать, уставившись на меня вопросительным взглядом.
— Сегодня пятница. Мы должны куда-нибудь сходить.
— Ладно, я согласна. — Кэсси открывает и закрывает рот, выглядя немного обескураженной.
— Ну, ничего себе! Я полдня готовила длинную речь, чтобы уговорить тебя, а ты так легко согласилась.
— Хочешь, я передумаю? Это ведь не проблема, — хихикаю я.
— Нет, нет! Даже не думай, Грейси. Сегодня мы точно уйдем в отрыв. Я ждала этого со дня твоего приезда. — Она хитро потирает руки, и я уже представляю, какое безумие ожидает нас этим вечером. Точнее, ночью. Кэсси как всегда придумает что-то «гениальное». Я соглашусь с ней, и утром буду жалеть, что послушала свою подругу.
Ночной клуб «Блэк кэт» забит людьми. Кэсси говорит, что для вечера пятницы — это обычное дело. То же самое происходит в Атланте, когда я выбираюсь из дома после недели учебы.
Подруга ведет меня к столику, который она, как оказалось, заказала еще два дня назад. Косо на нее смотрю, пока она невинно улыбается. Вот хитрюга. Все знала заранее.