Лежа в ванне, она вспомнила его гордые, суровые черты, и ее пульс участился. Этот мужчина очень влиятелен и привык добиваться своего.
Интересно, каково это — быть объектом желания такого мужчины? Наверняка он из тех, кто навязывает женщине свою волю.
Тара тихо рассмеялась, когда поняла всю глупость своих мыслей. Она никогда не узнает, каково это. Шейх Рэйф смотрит на нее как на возможную причину ухудшения отношений с соседями, а не как на сексуальную партнершу.
И это к лучшему. Ей не нужен такой властный мужчина. Наверняка он подзывает к себе женщину щелчком пальцев. Все же что-то подсказывало ей, что он настолько же щедрый любовник, насколько требовательный.
Несмотря на теплую воду, по ее телу внезапно пробежала дрожь, и соски затвердели. Почувствовав слабую тянущую боль внизу живота, она пришла в ужас, вскочила на ноги и потянулась за полотенцем. Ее одежду забрали стирать. Взамен ей принесли длинное свободное платье из шелка цвета аметиста с вышивкой вокруг глубокого V-образного выреза и по краям широких рукавов. Ткань была тонкой и невесомой, словно крылья бабочки. Вместо своих сандалий она увидела вышитые атласные тапочки.
Немного помедлив, Тара сняла с вешалки платье, надела его и тапочки. Откинув назад волосы, она открыла дверь и пересекла спальню. Ей нужен был компьютер, подключенный к Интернету, чтобы посмотреть ближайшие рейсы из Нахрата.
Она по-прежнему не знала, куда ей ехать. У нее не было никакого плана.
— Привет, Тара, — донесся до нее глубокий голос, когда она переступила порог своих роскошных покоев.
Повернувшись, она увидела шейха Рэйфа, вставшего с дивана в просторной комнате, и ее сердце подпрыгнуло в груди. На шейхе был деловой костюм и белая рубашка, контрастирующая со смуглой кожей.
— Надеюсь, вы не против того, чтобы я называл вас Тарой? Скорее всего, вы проведете здесь какое-то время.
Шейх Рэйф стоял рядом с входом в ее покои.
Ждал, что она пригласит его внутрь? Ей было бы приятно так думать. Будучи правителем страны и хозяином этого дворца, он мог бы зайти куда угодно без предупреждения.
Она может ему доверять?
Окинув взглядом комнату, Тара впервые заметила у окна стол, сервированный на две персоны. — Конечно, не против, — ответила она.
Ей было бы комфортнее, если бы он обращался к ней «мисс Майклз», но разве у нее есть выбор? Ее дальнейшая судьба находится в руках этого человека.
— А вы можете называть меня Рэйф, когда мы одни.
Тара удивленно моргнула. То, что он только что ей предложил, было слишком большой привилегией.
Должно быть, он прочитал на ее лице замешательство.
— У вас есть какие-то возражения? Мое имя довольно легко запомнить.
Один уголок его рта поднялся, словно его позабавила ее реакция.
— Я просто удивлена. — Внезапно у нее пересохло во рту, и она сглотнула. — Спасибо… Рэйф. — Тара подошла ближе к нему. — Что-то случилось? Вы сказали, что я, возможно, проведу здесь какое-то время.
— Пожалуйста, садитесь и устраивайтесь поудобнее. Я все вам объясню. — Он указал ей на один из двух стульев за обеденным столом. — Я подумал, что мы можем поужинать вместе, поскольку нам нужно многое обсудить.
При мысли о том, что она будет ужинать наедине с мужчиной, который пробудил в ней сексуальное желание, ее охватило беспокойство.
— Хорошо, — ответила она, сев на стул.
Рэйф быстро отдал распоряжения по телефону, после чего занял место напротив нее.
— Ужин сейчас подадут, — сказал он.
Только она хотела спросить, есть ли какие-то новости из Дхалкура, как в дверь постучали.
Персонал ждал звонка Рэйфа. В течение следующих нескольких минут на столе перед ними появились разнообразные закуски, соусы и холодные напитки. Затем мужчина в униформе шеф-повара прикатил столик с горячими блюдами. От ароматов жареного мяса и специй у Тары потекли слюнки.
Когда Рэйф и Тара снова остались наедине, он сказал:
— Я подумал, что будет лучше, если мы сами себя обслужим. Таким образом, нам никто не помешает.
Напомнив себе, что Рэйф не такой, как Фуад, и не станет к ней приставать, Тара кивнула и улыбнулась.
— Я убежден, что самое безопасное для вас место на ближайшее будущее — это мой дворец.
— Скажите, пожалуйста, что вы имеете в виду под «ближайшим будущим», — произнесла Тара, накладывая себе на тарелку жаренные на гриле овощи.
— Вы останетесь здесь, пока Правящий совет Дхалкура не выберет нового шейха.
Сервировочная ложка, которую она использовала, со стуком ударилась о тарелку.