Глава 7
Терпение Рэйфа было на исходе.
Вечер не задался. Начался он со звонка Фуада, который сообщил об ухудшающемся здоровье своего отца, затем повысил тон и стал требовать, чтобы Рэйф отправил Тару назад в Дхалкур.
Кузен Тары был в отчаянии. Рэйф слышал, что далеко не все члены Правящего совета хотят, чтобы после смерти нынешнего шейха трон занял Фуад. Очевидно, он это знал и пытался любым способом укрепить свое положение.
В ответ на требования Фуада он, едва сдерживая гнев, сказал, что лично пригласил Тару погостить во дворце. Фуад перешел к грязным инсинуациям и оскорблениям. После этого разговора Рэйф лишь укрепился в своем желании защитить Тару.
За ужином Рэйфу пришлось наблюдать за тем, как его консервативные гости с трудом сдерживали свое возмущение по поводу того, что он лично сопровождал незамужнюю женщину на ужин. Тем более, эта женщина была из Дхалкура.
Вдобавок ко всему за столом ему пришлось смотреть, как Тара улыбалась обходительному австралийцу.
Рэйф распорядился, чтобы Тару посадили рядом со смотрителем музея, поскольку они оба интересовались старинными ювелирными украшениями. С австралийцем Стивом Флетчером он не был знаком лично до сегодняшнего дня. Поскольку Флетчер занимал высокую должность в горнодобывающей компании, Рэйф ожидал увидеть мужчину средних лет, а не молодого парня, который сидел слишком близко к Таре и заставлял ее смеяться. Ее низкий, гортанный смех был подобен прикосновению бархата к коже.
Рэйфу хотелось, чтобы Тара так задорно смеялась вместе с ним, а не с каким-то австралийским выскочкой. Чтобы она улыбалась ему одному.
Пальцы Рэйфа сжались в кулак, и он заставил себя их расслабить и перестать хмуриться.
Как может эта маленькая хрупкая женщина так на него действовать?
Да, она энергичная и жизнерадостная.
И невероятно сексуальная.
И невыносимая.
Рэйф не терял над собой контроля до тех пор, пока в его жизни не появилась Тара Майклз. Сегодня утром она его спровоцировала, и он, не сдержавшись, подчинился зову плоти и поцеловал ее.
Когда все начали вставать из-за стола, Флетчер выдвинул стул Тары. Рэйфу захотелось отогнать от нее рыжеволосого австралийца. На мгновение он предположил, что ревнует Тару, но тут же прогнал эту мысль.
Прежде он никогда никого не ревновал, поскольку в этом не было необходимости. У него было счастливое, безоблачное детство. Его родители были довольно строгими, но он всегда чувствовал их любовь и поддержку. После их гибели он стал шейхом. Мудрые советники научили его управлять страной. У него было все, что он только мог пожелать.
Желать такую привлекательную женщину, как Тара, было естественно. До сих пор он часто испытывал сексуальное влечение к красивым женщинам и всякий раз имел возможность его удовлетворить. Тара была для него недоступна. Именно поэтому он так сильно ее хотел.
По его ощущениям прощание с гостями продлилось целую вечность. Даже когда почти все разошлись, назойливый австралиец продолжал вертеться вокруг Тары. Не выдержав, Рэйф подошел к ним. — Мисс Майклз.
— Ваше величество, — улыбнулась она. — Какой чудесный вечер.
— Ваше величество, — вежливо произнес австралиец. — Позвольте поблагодарить вас за то, что вы пригласили меня на сегодняшний ужин.
— Пожалуйста, мистер Флетчер, — кивнул Рэйф. — Слышал, что вы начинаете работать в дальних районах.
— Не сразу. — Флетчер перевел взгляд на Тару. — Я собираюсь на какое-то время остаться в городе и посмотреть достопримечательности.
— Правда? — нахмурился Рэйф. — А ваш исполнительный директор сообщил, что вы собираетесь немедленно ехать на место проведения работ.
Государство было одним из спонсоров этого проекта, поэтому в интересах Рэйфа было позаботиться о том, чтобы разведывательные работы начались в установленный срок.
Когда камергер увел последних гостей, включая Флетчера, и в зале остались только они с Тарой, Рэйф почувствовал удовлетворение.
— Вы хорошо провели время? — поинтересовался он у нее, когда они через пару минут вышли в пустой коридор.
— Отлично, — широко улыбнулась она. — Спасибо, что пригласили меня. Это то, что мне было нужно. — Она пожала плечами. — Мне нравится общаться с людьми, но в последнее время я была предоставлена самой себе.