Толпа расступилась, и к ней подошел Рэйф. Он протянул ей руку, и она, молча вложив в нее свою, направилась вместе с ним к выходу.
Глава 9
Рэйф не мог вдохнуть полной грудью, пока не отвез Тару назад в оазис. Он распорядился, чтобы его охранники отвезли ее обидчиков в столицу.
Он привык быть тем, на кого народ возлагал надежды в трудные времена. Его спокойствие и рассудительность вселяли в людей уверенность, однако сегодня он с трудом сохранил хладнокровие. Когда он увидел, как вооруженные мужчины угрожают беззащитным женщинам, включая Тару, его охватил ужас. Он надменно и спокойно разговаривал с бандитами, хотя не был полностью уверен, что ситуация с заложниками разрешится благополучно. Ему пришлось рискнуть, и теперь, когда он думал о том, что бандиты могли попытаться уйти, применив оружие, внутри у него все сжималось.
По дороге в палаточный городок они с Тарой молчали. Она была напряжена, и его это беспокоило. Чем скорее он отправит ее во дворец, тем лучше.
— Тара, вам нужно вернуться в столицу. Я распорядился, чтобы за нами прислали вертолет, — сказал он, когда они подошли к своим шатрам. — Мы прибудем во дворец до заката.
Им придется провести какое-то время здесь. Его личный вертолет в эти минуты транспортировал в столицу тяжелобольного ребенка из отдаленного района, а все вертолеты, находящиеся поблизости, либо использовались, либо ремонтировались.
— Мне не нужно возвращаться в столицу, — возразила Тара.
Рэйф посмотрел на ее бледное лицо.
— Вам лучше оказаться там, где ничто не будет напоминать о том, что произошло сегодня.
Ее глаза расширились, и он мысленно отругал себя за то, что напугал ее.
— Вы хотите сказать, что здесь мне все еще угрожает опасность?
Он едва удержался от того, чтобы не взять ее за руку.
— Нет. Все в порядке. Пограничные войска приведены в боевую готовность, по районам разосланы военные патрули. Но бандиты во время первого допроса утверждали, что действовали вдвоем. Ничто не указывает на то, что был кто-то еще. — Рэйф не сомневался, что специалисты вытащат из людей Фуада всю правду до мельчайших деталей. — Простите, Тара, я даже не предполагал, что Фуад перейдет к столь радикальным действиям. Мне не следовало вас сюда привозить. Простите меня.
— Вам не нужно извиняться, Рэйф. Это вы меня спасли, забыли? Кроме того, вы не могли знать, что Фуад попытается осуществить подобное у вас под носом. — Ее губы дрогнули в улыбке. — Он не принял в расчет вас. Я никогда раньше не встречала таких смелых людей, как вы. Спасибо вам, Рэйф. Я даже не знаю, как мне вас благодарить.
Рэйф не мог с ней согласиться. Это из-за него Тара оказалась в опасности. Ему не следовало увозить ее из дворца.
— Все закончилось, — сказал он, — и это главное. — Он указал кивком на ее шатер. — У вас есть время для того, чтобы освежиться.
Тара покачала головой. На свету ее темные волосы переливались оттенками красного дерева.
— Пожалуйста, не отправляйте меня назад. Мне хотелось бы остаться.
Меньше всего Рэйф ожидал такого.
— Для вас, несомненно, было бы лучше оказаться подальше от того места, где все произошло.
— Я так не думаю. Вы ведь останетесь здесь?
— Я намерен поехать во дворец вместе с вами, чтобы убедиться, что вы прибудете туда целой и невредимой. Завтра я вернусь сюда потому, что еще не закончил свои дела здесь. Кроме того, я хочу встретиться с местными жителями и заверить их в том, что подобный инцидент больше не повторится.
Тара кивнула.
— Я тоже хочу снова их увидеть и поблагодарить за поддержку. Они добрые и чуткие.
Рэйф сложил руки на груди и нахмурился. Он видел, что Тара храбрится.
— Я им передам ваши слова благодарности и наилучшие пожелания. Я считаю, что вам не…
— По-вашему, я не способна думать за себя? — перебила его Тара. Помимо его тети она была единственным человеком, который осмеливался его перебивать. Он все еще не мог к этому привыкнуть. — Мы слишком быстро уехали, и мне жаль, что я не задержалась, чтобы их поблагодарить. — Она опустила взгляд. — Хотя ваш дворец великолепен, я чувствую себя там как в золотой клетке. Я предпочла бы остаться здесь, на природе, где могу дышать полной грудью.
Рэйф изумленно уставился на нее. Есть ли в мире хотя бы еще одна женщина, которая предпочла бы лагерь в пустыне королевскому дворцу?
Внезапно он вспомнил, что его мать любила приезжать сюда вместе с его отцом. Во дворец она всегда возвращалась бодрой и отдохнувшей. — Где вы можете дышать полной грудью?