Она подняла на него зеленые глаза, которые казались огромными на бледном лице.
— Сейчас я живу в Лондоне, но раньше мне приходилось подолгу жить в небольших поселках и деревнях, где работал мой отец. Мне всегда нравилась спокойная красота сельской местности. — Она сделала паузу, после которой добавила: — Если я сейчас вернусь во дворец, это будет означать, что Фуад все еще оказывает на меня влияние, заставляет прятаться, а не делать то, что я хочу.
Например, навестить женщин, которые меня сегодня поддерживали.
Рэйф медленно выдохнул.
— Хорошо, пусть будет по-вашему.
Ее хрупкие плечи расслабились, на лице появилась улыбка.
— Спасибо вам, Рэйф.
— Вы останетесь при условии, что будете отдыхать весь оставшийся день. Если ваше самочувствие ухудшится, вы непременно дадите мне об этом знать.
В ее глазах появились озорные искорки.
— Обещаю быть хорошей девочкой.
Рэйф подумал, что хотел бы, чтобы с ним она была плохой девочкой. Разозлившись на себя за эту мысль, он поднял штору, закрывавшую вход в ее шатер.
— А теперь идите отдыхать. Завтра мы вместе поедем в город.
Оазис был похож на рай. Стоя в дверном проеме своего шатра, Тара слушала журчание воды в источнике и любовалась ночным небом, похожим на темно-синее бархатное полотно, расшитое яркими бриллиантами звезд.
Теплый дневной ветерок сменился прохладным ночным бризом, в котором чувствовались запахи пустыни. Он трепал длинное свободное платье из малинового шелка, которое она надела после душа.
Приняв душ, она свернулась калачиком на большой кровати и почти сразу уснула. Проснувшись, она перекусила деликатесами, поднос с которыми обнаружила на столике. Очевидно, Рэйф не велел будить ее к ужину. Она чувствовала себя лучше, несмотря на то, что ее сон был беспокойным.
Глядя на утес, возвышающийся за оазисом, Тара поняла, что больше не испытывает страха. Что люди Фуада больше не придут за ней, потому что Рэйф этого не допустит. Она доверяла шейху Нахрата, как самой себе. Ведь он не только спрятал ее в своем дворце, но и дал отпор двум вооруженным бандитам, чтобы ее спасти.
Содрогнувшись, Тара схватилась рукой за тонкую ткань платья на груди.
Если бы его ранили или убили из-за нее… Одна лишь мысль об этом была невыносимой.
Рэйф удивительный. Она никогда не встречала мужчин, подобных ему. Наверное, именно поэтому она все время о нем думала.
Но Рэйф занимал не только ее мысли. Ее тело бурно реагировало на его близость. Она желала Рэйфа. Именно это и было причиной ее беспокойного сна. Сегодняшний инцидент помог ей разобраться в своих чувствах к нему. Он все изменил. Когда они оба оказались в опасности, она осознала правду, в которую всячески отказывалась верить.
Она хотела, чтобы Рэйф занялся с ней любовью.
Ее соски затвердели под платьем, в глубине ее женского естества возникла тянущая боль.
Она слишком долго находилась под властью обстоятельств, которые не могла контролировать. Отныне она намерена быть хозяйкой собственной судьбы.
Повесив влажное полотенце на плечо, Рэйф надел брюки из тонкого хлопка и затянул шнурок.
Последние два часа прошли продуктивно.
Неудавшиеся похитители в надежде на освобождение назвали свои имена и рассказали в подробностях, как им удалось пересечь границу. Как и следовало ожидать, они не признались, что выполняли указания принца Фуада. Они подтвердили, что действовали вдвоем, однако Рэйф на всякий случай усилил военный контроль на приграничных территориях, так что теперь даже отбившаяся от стада овца не сможет незаметно перейти через границу.
Разумеется, он не отпустит бандитов в Дхалкур, пока не будет полностью уверен, что там они предстанут перед судом. Это произойдет только в том случае, если трон займет Салим. Если новым шейхом станет Фуад, он не будет судить своих сообщников.
Рэйф сделает все от него зависящее, чтобы помочь Салиму занять трон. Он уже позвонил Салиму и рассказал ему о положении дел в Дхалкуре и о том, как Фуад обошелся с Тарой. Как и ожидал Рэйф, Салим был шокирован. Фуад не сообщил ему, что их отец был при смерти. Он не хотел, чтобы Салим приезжал домой, пока его, Фуада, не выберут новым правителем. Сегодня днем Рэйф позвонил Салиму еще раз и сообщил о неудавшейся попытке похищения Тары.
Ситуация достигла критической точки. Салим собирался вернуться тайком в свою страну, а пока он подолгу обсуждал положение в стране с членами Правящего совета, которые боялись того, что может произойти, если к власти придет Фуад.