Он так отличался от того Рэйфа, с которым Тара имела дело в первые дни своего пребывания во дворце. Он общался с простыми людьми легко и непринужденно. В его манере не было ни малейшего намека на высокомерие. Он болтал со всеми, начиная с местных чиновников и молодых людей, которые работали на созданном им предприятии, и заканчивая беднейшими деревенскими жителями. С его лица не сходила приветливая улыбка.
Рэйф даже принял участие в танцах и состязании по стрельбе по мишеням. Это вызвало всеобщее одобрение. Тара поняла, что народ Нахрата любит и уважает своего правителя и что это чувство взаимно. Тара видела в нем не монарха, а человека. Наблюдая за тем, как он весело смеется вместе с соперниками, когда кто-то из них промахнулся, она вдруг задалась вопросом, есть ли у Рэйфа время для отдыха и как он расслабляется.
Она вдруг вспомнила, как после их близости он лежал рядом с ней и довольно улыбался. В этот момент он был полностью расслаблен.
Рэйф резко повернул голову и встретился взглядом с Тарой, и она в этот момент снова почувствовала, что их двоих что-то объединяет. Через пару минут он подошел к ней и спросил:
— Ты готова ехать назад?
— Да. — Тара оглянулась. — Но я думаю, что сначала тебе следует объясниться со всеми этими женщинами. Когда ты вчера сказал, что я принадлежу тебе, некоторые из них в это поверили. — Не беспокойся, я разговаривал со старейшинами. Они правильно поняли ситуацию, — успокоил ее Рэйф. — Прямо сейчас у нас с тобой есть дела поважнее.
Под его пристальным взглядом ее щеки вспыхнули, и он, глядя на ее румянец, широко улыбнулся.
Пятнадцать минут спустя они уже ехали в машине.
— Эта дорога ведет не в оазис, — заметила Тара.
Сидящий за рулем Рэйф кивнул.
— Ты хорошо ориентируешься на местности.
— Это было несложно понять. В оазис ведет грунтовая дорога, а эта асфальтированная. Судя по положению солнца, мы движемся в противоположную сторону от оазиса.
— Не каждый понял бы это.
— Я жила в отдаленных районах сельской местности. Уметь ориентироваться на местности необходимо для выживания в таких местах.
Рэйф бросил на нее взгляд:
— Ты выглядишь расстроенной.
Тара действительно была расстроена. Когда он сказал о более важных делах, она подумала, что он хочет поскорее вернуться в оазис и снова заняться с ней любовью. Наверное, она приняла желаемое за действительное.
Он накрыл ее ладонь своей и погладил большим пальцем запястье.
— Я тоже расстроен, Тара.
— Правда?
— Больше всего на свете я сейчас хочу оказаться с тобой в постели, habibti. После сегодняшнего празднества мое терпение на пределе.
Тара перевернула ладонь и соединила свои пальцы с его.
— Тогда почему ты не поехал в оазис?
— Не искушай меня. Я едва удержался от того, чтобы так не поступить. — Отдернув свою руку, он положил ее на руль. — Мы возвращаемся в столицу. Помимо всего прочего это означает, что во дворце мы сможем больше времени проводить наедине друг с другом.
— Помимо всего прочего?
Он пожал плечами:
— Если возникнут еще какие-то проблемы по вине Фуада, их будет лучше решать, находясь во дворце. Кроме того, я хочу снова связаться с твоим кузеном Салимом.
— Ты разговаривал с Салимом? — удивилась Тара. — Не думала, что вы друзья.
— Мы просто знакомые, но я счел необходимым сообщить ему о том, что его отец находится при смерти. Фуад скрывал от него реальное положение дел.
Тара кивнула. Она предполагала, что Фуад видел в своем брате серьезного соперника и держал его на расстоянии.
— Теперь ты собираешься ему позвонить, чтобы сообщить о неудачной попытке моего похищения?
— Он уже в курсе. Вчера я отправил ему сообщение, чтобы он узнал, на что способен отчаявшийся Фуад. На тот случай, если ему понадобится помощь или совет, будет лучше, если я буду находиться в столице.
— Значит, ты поддерживаешь Салима? Я думала, ты не хочешь играть в политические игры.
Поднявшись на горный хребет, Рэйф умело преодолел крутой поворот.
— По-моему, пусть лучше Дхалкуром управляет благоразумный человек, нежели такой самодур, как Фуад. Что касается политической игры, я и так уже в нее втянут.
— Прости, — ответила Тара, вспомнив о визите посла. — Я не хотела втягивать тебя во все это. — Я знаю, что ты этого не хотела. Все нормально.
Тара покачала головой:
— Нет, не нормально. Я не принесла тебе ничего, кроме проблем. — При воспоминании о вчерашнем инциденте у нее сдавило грудь. — Ты не должен был противостоять вооруженным людям. О чем ты думал, подвергая себя опасности? Тебе следовало доверить решение этой проблемы профессионалам.