Он не сомневался, что Таре быстро наскучил бы мужчина, который все время ей потакает.
Краем глаза он заметил, как она покачала головой.
— Должна быть золотая середина. Вчера ты вошел в зал общественного центра с таким видом, будто ты хозяин этого места.
— Так оно и есть. Это моя страна и мой народ. Я должен был действовать. Я не мог допустить, чтобы тебя забрали головорезы Фуада.
Тара вздохнула.
— Я по-прежнему не знаю, как тебя отблагодарить за то, что ты для меня сделал.
Она положила руку ему на плечо, и он повернулся и посмотрел на нее. Ее глаза были огромными и грустными. Она выглядела потерянной.
Внутри у Рэйфа что-то перевернулось, и он понял, что должен во, что бы то ни стало вселить в нее уверенность в то, что она больше не одна и ее есть кому защитить.
Ободряюще улыбнувшись, он поднес ее руку к своим губам и поцеловал.
— Что касается благодарности, уверен, ты сможешь что-нибудь придумать.
Тара весело рассмеялась, и он понял, что ему удалось ее отвлечь на какое-то время.
Она считала его вчерашний поступок безрассудным, но это был единственный способ ее спасти, который пришел ему в голову. И этот способ сработал. Люди Фуада поняли, что Тару лучше не трогать, поскольку шейх Нахрата публично заявил, что она принадлежит ему. Если бы они попытались забрать ее силой, за этим непременно последовало бы возмездие. Он фактически назвал Тару своей невестой. Это ее спасло, но вызвало необратимые последствия, о которых он знал с самого начала.
Тара не поняла причину сегодняшнего праздника. Он позволил ей думать, что жители города праздновали благополучный исход вчерашнего происшествия. Даже солгал ей, сказав, что объяснил ситуацию старейшинам.
Сейчас не время говорить ей правду. Она все еще не отошла от вчерашних событий. Он все объяснит ей позже, когда она успокоится, и они смогут спокойно поговорить.
Вчерашний инцидент вызвал необратимые изменения. Сегодняшний праздник — это их начало. Народ Нахрата думает, что он выбрал Тару себе в невесты.
Глава 12
Когда они вернулись во дворец, Рэйф, к разочарованию их обоих, не смог уединиться с Тарой в спальне. У него возникли неотложные дела, и ему пришлось немедленно ими заняться. Впрочем, он привык ставить интересы страны выше своих собственных.
Но даже когда он работал, его мысли непроизвольно возвращались к Таре, и он спрашивал себя, как за столь короткое время этой женщине удалось так его увлечь. Он всегда предпочитал умных женщин, но ни одна из его бывших подруг так не испытывала его терпение, как Тара. Иногда ему казалось, что она делала это нарочно.
Тара привлекала его не только красивой внешностью.
Ее необычное появление во дворце, вызов, который она постоянно ему бросала, предпочтение ею палаточного городка дворцовой роскоши, ее переживание за него — все это было для него в новинку.
Он никогда не испытывал чувств подобных тем, которые вызывала у него Тара, потому не знал, как ему быть. До сих пор все его отношения с женщинами были непродолжительными. Ни одна из них не заинтересовала его настолько, чтобы связать с ней свою судьбу. Но он понимал, что когда-то ему придется выбрать себе жену. Обстоятельства заставили его выбрать Тару.
Обстоятельства?
По правде говоря, он мог поручить ее спасение своей службе охраны. Он просто захотел лично проконтролировать, что с Тарой все будет в порядке. Он полностью отдавал себе отчет в своих действиях. Он заявил, что Тара принадлежит ему, и нисколько об этом не жалел.
Они были знакомы недолго, но сложная ситуация, в которой оказалась Тара, позволила ему увидеть ее внутренние качества.
Тара была честной, смелой и упрямой. Его восхищало то, что она больше беспокоилась о человеке, который незаконно привез ее в Нахрат, чем о самой себе. Что ее не интересовало богатство Рэйфа. Она ни разу не намекнула на то, что хочет получить от него дорогой подарок. Более того, она была намерена вернуть ему деньги за одежду, которая была куплена для нее по его распоряжению.
Тара была доброй и жизнерадостной. Она тепло общалась с людьми, не деля их на богатых и бедных. Она умела за себя постоять и в любой ситуации сохраняла чувство собственного достоинства.
Ее королевское происхождение тоже много значит, поскольку шейху полагается выбирать себе невесту среди знати.
Готов ли он это сделать? Готов ли он предложить Таре Майклз выйти за него замуж?
Сегодня он встречался со своими советниками. Одни были против, чтобы он женился на женщине из Дхалкура, другие, наоборот, видели в этом браке возможность положить конец вражде между двумя странами.