Окончательное решение должен был принять сам Рэйф. Он хотел, чтобы Тара была с ним, но, по правде говоря, не планировал жениться в ближайшее время.
Его выбор был ограничен. Либо он сделает Таре предложение, либо уберет ее из дворца и потеряет уважение своего народа.
Он продолжал взвешивать за и против, не позволяя чувствам мешать здравому смыслу.
Тара расстроилась, потому что до конца вчерашнего дня ей не удалось увидеть Рэйфа. Должно быть, в его отсутствие накопилось много дел во дворце. Сегодня утром его камергер сообщил Таре, что сегодня во дворце состоится важная встреча, и ей следует нарядиться, потому что приглашены фотографы.
Рэйф доказал ей, что не собирается отдавать ее Фуаду, так что ей было не о чем беспокоиться. Она была многим обязана Рэйфу, поэтому не стала спорить.
Тара остановила свой выбор на бирюзовом платье с расклешенным подолом, чуть закрывающим колени. Корсаж был расшит крошечными зелеными, бирюзовыми и темно-синими бусинками, которые мерцали на свету. У нее не было ювелирных украшений, но к такому роскошному платью они и не требовались. Волосы она уложила в высокую прическу.
— Ты выглядишь безупречно, habibti.
Услышав знакомый бархатный голос, Тара повернулась и увидела стоящего в дверях Рэйфа. Он был так красив и элегантен в парадной форме, что у нее захватило дух.
— Сопровождать тебя — большая честь для меня.
Подойдя к ней, он взял ее руку, наклонился и прикоснулся к ней сначала губами, затем лбом.
От этого галантного жеста сердце подпрыгнуло у нее в груди. Она знала, что ей следовало установить правила для этих отношений, но она не знала, какими они должны быть. Ей доставляло удовольствие проводить время с Рэйфом. Ей безумно нравились ощущения, которые он у нее вызывал. Она любила…
Прогнав опасные мысли, Тара сделала глубокий вдох. Каким бы чудесным ни был этот роман, им с Рэйфом не по пути. Он шейх, а она продавец-консультант в ювелирном магазине. Его место здесь, в Нахрате, а ее… Она еще не знала, куда поедет, когда все закончится. Она была уверена лишь в том, что Лондон ей не подходит.
Изобразив на лице улыбку, она посмотрела на Рэйфа и сказала:
— Я готова.
Выражение его лица было таким теплым, что Тара почувствовала, как ее наполняет приятное тепло. Сейчас в его взгляде читалось не сексуальное желание, а что-то другое. Нежность? Привязанность?
Она не смогла это понять, потому что в следующий момент он взял ее под руку и вывел из комнаты. Он шел медленно, чтобы ей было комфортно шагать рядом с ним на каблуках. Его близость вселяла в нее уверенность в том, что, пока он рядом, ей ничто не угрожает. Ее охватило сильное чувство, и она испугалась до дрожи, понимая, что любовь к этому мужчине не принесет ей ничего, кроме боли и страданий.
У входа в переднюю часть дворца их встретили двое придворных и учтиво им поклонились. Кивнув им, Рэйф повел Тару дальше.
— Что происходит? — удивленно прошептала она, оглядываясь по сторонам.
— Они выражают свое почтение, — тихо ответил Рэйф, и они вошли в знакомую ей гостиную. — Не беспокойся, скоро я все тебе объясню. — Другая дверь гостиной была открыта, и Тара узнала балкон, куда она на прошлой неделе вышла по ошибке.
К ним подошел дворецкий и поклонился сначала Рэйфу, затем Таре, чем сильно ее удивил.
— Все готово, ваше величество. — Повернувшись к Таре, он улыбнулся ей, впервые назвал ее «мадам» и покинул комнату.
— Рэйф? Что происходит? Я не понимаю. Что-то случилось? Фуад снова причиняет тебе неприятности из-за меня?
Его черты расплылись в улыбке, но глаза остались серьезными.
— Мне приятно знать, что после всего, что ты пережила, ты беспокоишься обо мне.
Конечно, она о нем беспокоится. За то время, которое она провела в Нахрате, Рэйф стал ей дорог. Так дорог, что она не знает, сможет ли пережить расставание с ним.
— Мой народ хочет тебя видеть. Тысячи людей приехали сюда со всех уголков страны, чтобы тебя поприветствовать. Я думал, что у нас будет больше времени на подготовку, но они все решили сами.
Тара слышала гул голосов, доносящийся с улицы. Он напомнил ей шум морских волн.
— Почему они хотят меня видеть?
На его щеке дернулся мускул, и на мгновение ей показалось, что Рэйф не собирается ей отвечать. Затем он глубоко вдохнул и встретился с ней взглядом.
— Потому что я публично заявил, что ты принадлежишь мне. Это означает, что ты моя невеста.