— Мы более чем совместимы, Тара, — тихо произнес он. — То, что между нами происходит, уникально.
— Брак состоит из многих важных аспектов. Секс лишь один из них.
— Согласен. В браке важны постоянство, поддержка, уважение, терпение и умение быть партнером. Думаю, мы с тобой сможем дать друг другу все эти вещи.
Тара была удивлена. Он говорил так, словно на самом деле понимал, что нужно для удачного брака.
— Ты выглядишь удивленной, но я действительно знаю, о чем говорю. У меня перед глазами был пример моих родителей. Они были очень счастливы в браке.
— Это был брак по любви?
Рэйф так пристально на нее посмотрел, что у нее возникло чувство, будто он читает ее мысли, и она пожалела о своем вопросе.
— Это был брак по договоренности, но в нем были привязанность и уважение. Ты поэтому медлишь? — спросил он после паузы. — Ждешь признания в любви?
— Нет, — быстро ответила она, боясь выдать свои чувства. — Но брак двух малознакомых людей обречен на неудачу.
— Я буду уважать и поддерживать тебя, Тара. — Он слегка нахмурился. — Да, я привык все делать по-своему, но я обещаю обсуждать с тобой все вопросы, касающиеся нашего брака.
Для человека, который привык единолично управлять страной, это была большая уступка. Пульс Тары участился.
— Еще я обещаю быть верным. У меня не будет других женщин. — От его глубокого голоса и пристального взгляда по ее телу пробежала дрожь возбуждения. — И от тебя я тоже буду ждать верности.
С этим не будет никаких проблем. Тара сомневалась, что после Рэйфа ее сможет заинтересовать другой мужчина.
— Ты все еще не сказал, что ты получишь от этого брака помимо хорошего секса и возможности избежать скандала. Определенно, брак с женщиной, которую принес к тебе во дворец продавец ковров, ниже твоего достоинства.
— Прости меня, Тара. Этот комментарий был недопустим, — к ее удивлению, сказал он. — Ты задела мою гордость, когда заявила, что не хочешь выходить за меня замуж.
Она не говорила этого. Мысль о браке с Рэйфом казалась ей слишком заманчивой.
— Мы прекрасно друг другу подходим, — продолжил он. — Мы оба гордые и решительные. Ты умеешь располагать к себе людей. Это важное качество для жены шейха. У тебя королевское происхождение, что тоже немаловажно. В моем окружении есть люди, которые против того, чтобы я женился на женщине из Дхалкура, но я сам считаю, что этот брак укрепит отношения между нашими странами. — Его губы растянулись в улыбке. — Кроме того, я женюсь на богатой наследнице.
Тара вспомнила, как обвинила его в том, что он хочет заполучить ее наследство, и проигнорировала его шутку.
— Есть люди, которые против нашего брака?
Он пожал плечами:
— Некоторые все еще смотрят на Дхалкур как на давнего врага, но я надеюсь это изменить. Наш брак поспособствует установлению мира между двумя странами.
Тара внимательно смотрела на Рэйфа. Этот человек — хозяин собственной судьбы. Он отказался идти на поводу даже у вооруженных бандитов. Доводы, которые он только что привел, были разумными, но у нее в голове не укладывалось, что он так легко смирился с ситуацией, словно у него не было выбора. Здесь что-то было не так.
Тара вспомнила, как он вывел ее к ужину, шокировав гостей. Он таким образом заявил о своих правах на нее? Если да, то с какой целью?
— Тебе нет необходимости говорить «да» прямо сейчас, Тара, — мягко произнес он, внезапно оказавшись прямо перед ней. — Я понимаю, что для тебя это сильное потрясение, и ты должна привыкнуть к мысли о том, что скоро станешь моей женой.
Обхватив ее рукой за талию, Рэйф притянул Тару к себе. Ее разум отчаянно пытался сосредоточиться на разговоре, но предательское тело желало совсем другого.
— Позволь мне тебе в этом помочь.
С этими словами он поднял ее на руки и отнес на софу. Когда его губы коснулись ее обнаженной кожи, остатки мыслей вылетели у нее из головы.
Глава 14
Через два дня пришло известие о смерти дяди Тары. Рэйф сообщил ей печальную новость, и она была рада его присутствию. Ничего не говоря, он просто крепко держал ее в своих объятиях.
Они жили под одной крышей и спали в одной постели, но после того, как они вместе появились на балконе перед его народом, она отказалась сопровождать его на публичные мероприятия.
Она чувствовала, что он едва сдерживает раздражение, но ей не хотелось, чтобы люди думали, что они поженятся.
Даже несмотря на то, что Рэйф был в этом уверен.
Таре было трудно представить свою дальнейшую жизнь без него. Ее присутствие наполняло ее удивительной энергией, и ее прошлая жизнь казалась ей унылой и однообразной. Он лелеял и оберегал ее.