Она любит его.
Тара признала это, когда сидела одна в своих покоях. Чувство глубокой привязанности к Рэйфу делало ее уязвимой перед ним. Если она не будет осторожной, однажды поддастся соблазну и станет его женой.
Женой человека, который ее не любит.
Эта мысль отрезвила ее и заставила подняться с дивана. Она слишком долго просидела взаперти. Ей необходимо проветриться.
Рэйф улетел рано утром на похороны ее дяди, на которых по традиции могли присутствовать только мужчины. Затем он посетит церемонию коронации нового шейха.
Сев на трон, Фуад потеряет к ней интерес, так что она уже сегодня может спокойно выйти из дворца.
С чего ей начать? С посещения рынка пряностей или прогулки по улицам старого города?
Она пересекала огромное фойе, когда ей преградил путь один из телохранителей Рэйфа.
— Мисс Майклз. К сожалению, я не могу вас выпустить, — сказал он, поклонившись ей.
— Прошу прощения? — удивилась она. — Я просто хотела немного прогуляться по городу.
— Я все равно не могу. — В его голосе слышались нотки сочувствия, но он не сдвинулся с места. — Его величество попросил нас проследить за тем, чтобы вы оставались во дворце.
«Нет, Рэйф не просит — он приказывает, — подумала Тара. — Прямо как Фуад».
Потрясенная этим открытием, она повернулась и сделала шаг в сторону, но тут же остановилась, увидев еще одного охранника, вышедшего из тени.
Она была вне себя от возмущения. Эти меры предосторожности излишни. Фуад больше не представляет для нее опасности. У Рэйфа больше нет причин держать ее взаперти.
— Доброе утро, мисс Майклз, — улыбнулся ей вышедший в фойе камергер. — Пожалуйста, оставайтесь во дворце. Если вам что-то нужно, только скажите, и вам это принесут.
— Я хочу прогуляться.
Его лицо тут же посерьезнело.
— Боюсь, это невозможно до возвращения его величества. Позвольте мне проводить вас в ваши покои.
Интересно, что будет, если она попытается выбежать на улицу?
Тара тут же отбросила эту мысль. Эти люди ни в чем не виноваты. Они просто выполняют приказ своего работодателя. Все свои претензии она должна высказывать Рэйфу, а не им. Неужели он не понимает, что она провела слишком много времени взаперти? Что он ведет себя почти так же, как Фуад?
Сегодняшний инцидент стал последней каплей. За то время, которое она провела в Нахрате, Рэйф не позволил ей принять ни одного самостоятельного решения. Он ее не любит. Он собирается на ней жениться только потому, что от него этого ожидают. Возможно, есть причина, о которой он умалчивает. Возможно, ему все-таки нужен доступ к участку с полезными ископаемыми, который она унаследовала. Если выйдет за него замуж, она будет чувствовать себя в ловушке.
— Мисс Майклз? — Голос камергера вернул ее к реальности.
— Хорошо, пойдемте, — кивнула Тара.
Рэйф вернулся поздно. Его пульс участился, когда он подумал о ждущей его Таре и о радостной новости, которую он ей принес. Он представил себе, как она с улыбкой бросается в его объятия…
— Тара? — Что она делает в кресле возле его кабинета? — Ты в порядке? Я иду в твои покои.
Она поднялась. На ней было то же самое малиновое платье с запахом, что и в день их первой встречи.
— Нам нужно поговорить.
Открыв дверь его кабинета, она вошла внутрь. Озадаченный, Рэйф проследовал за ней. Почему она не улыбается? Почему ждет его здесь, а не в мягкой постели? Он нутром чувствовал, что что-то не так.
— Как все прошло? — спросила она, не глядя ему в глаза.
Его нехорошее предчувствие усилилось.
— Твоего дядю проводили со всеми почестями. — Он сделал паузу, после которой добавил:
— А коронация прошла не так, как ожидало большинство людей.
Тара наконец встретилась с ним взглядом.
— Что произошло?
— Королевский совет проголосовал в пользу Салима. Фуад очень сильно удивился.
— Ты хочешь сказать, что Салим — новый шейх? Это же замечательно! Какую роль во всем этом сыграл ты?
— Я? Это совет выбрал нового шейха.
Рэйф только рассказал Салиму о реальном положении дел в Дхалкуре, чтобы тот вернулся домой. Помимо этого он поговорил с некоторыми представителями элиты и убедил их, что Салим в качестве шейха принесет стране больше пользы, нежели Фуад.
— Что бы ты ни сделал, спасибо тебе. Это потрясающая новость.
Ее тон был теплым, и Рэйф подошел к ней, но она неожиданно напряглась и отпрянула.