Тара небрежно пожала плечами:
— Я торопилась. Мне нужно было быстро вернуться в Лондон, и Юнис предложил мне свою помощь. Он давний друг моей матери.
— То есть вместо того, чтобы отправиться к властям и сообщить о потере паспорта, вы предпочли нарушить закон вместе с вашим сообщником.
Его голос был спокойным, но это было спокойствие судьи, выносящего приговор.
— Уверен, вы могли бы сочинить более правдоподобную историю, мисс Майклз. — Один уголок его рта поднялся в улыбке, от которой ее бросило в дрожь. — Или мне следует называть вас принцесса Тара?
Глава 2
Поняв, что потерпела поражение, Тара тяжело вздохнула и откинулась на мягкую спинку кресла.
Вот и все. Теперь ей никуда не сбежать.
При мысли о том, что придется вернуться в Дхалкур, ее охватили отчаяние и страх.
— Вы знали! Все это время вы знали, кто я, но не подавали виду.
Шейх Рэйф небрежно пожал широкими плечами.
— Я ждал, когда вы сами мне это скажете.
Разве она может ему доверять? Что, если он друг Фуада?
— Вы отпустите Юниса теперь, когда у вас есть я?
Выражение его лица изменилось. На долю секунды ей показалось, что на нем промелькнуло удивление.
— Вы говорите так, словно я хочу, чтобы вы здесь были.
Тара сглотнула. Есть ли хоть малейший шанс, что он ее отпустит? Наверное, нет. Даже если он не дружит с ее кузеном, он, как глава соседней страны, сочтет своим долгом вернуть ее в Дхалкур. Он не станет рисковать отношениями двух стран ради незнакомой женщины.
— Пожалуйста, отпустите хотя бы Юниса. Он просто пытался мне помочь.
Шейх нахмурился.
— Вы все время говорите о Юнисе. Он так много для вас значит? Он ваш любовник?
Как он только мог такое предположить?
— Конечно нет! Юнис мне в отцы годится. — Бросив на шейха негодующий взгляд, Тара покачала головой. — Он старый друг моей матери. Они познакомились до ее замужества. Он помог мне в память о ней.
Шейх Рэйф долго молчал, после чего неожиданно произнес:
— К счастью, ваш Юнис также оказался хорошим знакомым моей тети. Его допрос показал, что он не промышляет контрабандой. Его отпустят с предупреждением.
Тара почувствовала облегчение.
— Спасибо вам. Он хороший человек, и мне было бы невыносимо думать, что его наказали из-за меня.
Когда они с Юнисом вернутся в Дхалкур, она будет готова понести наказание за них обоих.
— Ваше величество, вы не могли бы не упоминать имени Юниса, когда будете разговаривать с властями Дхалкура?
— Я подумаю. Все будет зависеть от того, насколько вы будете со мной откровенны, принцесса.
Тара напряглась.
— Пожалуйста, не называйте меня так. Я не принцесса.
Черные брови поднялись.
— Вы племянница шейха Дхалкура.
— Но я не королевская особа. Я не воспитывалась во дворце и не могу претендовать на трон. Мой отец был британцем.
По закону Дхалкуром мог управлять только мужчина. Впрочем, Тара в любом случае не представляла себя в роли королевы.
— Однако некоторые люди считают, что вы, несмотря на то, что вы женщина, имеете больше прав на престол, чем ваш кузен Фуад.
Ее страх усилился. Что, если Фуад видит в ней угрозу его правлению? Угрозу, которую необходимо устранить?
— Фуад — старший сын моего дяди. После дядиной смерти Фуад станет шейхом Дхалкура.
Учитывая состояние здоровья ее дяди, это может произойти в скором времени.
Шейх наклонил голову набок.
— Это то, чего хочет принц Фуад.
Он окинул ее взглядом с головы до ног, и она пожалела, что не надела что-то более элегантное.
Шейх Рэйф ибн Ансар смотрел на нее не так, как Фуад. Во взгляде этого человека не было похоти, однако она остро ощущала, что они находятся вдвоем в комнате. Это был самый мужественный мужчина, которого она когда-либо встречала. Даже сейчас, когда ей грозила опасность, в его присутствии она чувствовала себя женщиной.
— В отличие от Фуада вы родная внучка покойного отца нынешнего шейха, — произнес он глубоким низким голосом.
Тара вцепилась пальцами в мягкую обивку кресла. В Дхалкуре были люди, которые не хотели, чтобы престол унаследовал Фуад. Причина была вовсе не в том, что отец Фуада был усыновлен дедушкой Тары. Людям не нравился характер Фуада, и они сомневались, что из него выйдет достойный правитель.
— Люди говорят, что только у вас королевское происхождение.
— Нет! Мой дядя был усыновлен моим дедушкой и стал наследником престола по закону. Королевский совет это принял.