— Эй, Хильда, ты тут? — полушёпотом спросила Виктория, подойдя к статуе Нидхёггома.
— Здесь я, здесь, — чуть с придыханием, также тихо ответила подруга.
— Отлично, тогда мы можем идти.
Выйдя к песчаному асгардскому пляжу, девочки выбрали место у самого берега. Им открывался шикарный вид на лазурное море с кристально чистой прозрачной водой и оранжево-красным закатом, который окрасил всё небо над Асгардом. Им повезло, девочки успели как раз вовремя. Ещё чуть-чуть и солнце вот-вот скроется за линией горизонта, уходя глубоко под воду.
Подружки расположились прямо на песке. Виктория достала принадлежности для рисования и принялась писать вечерний пейзаж.
— Добрый вечер, юные леди! — Над их головами раздался знакомый низкий голос.
— Готтфрид! Я так рада тебя видеть! — Широко улыбнувшись, Виктория бросила кисть с альбомом на песок, кидаясь на мужчину с объятиями, — тебя так давно здесь не было. Я беспокоилась!
— Всё в порядке, принцесса, — нежно посмеиваясь, промолвил мужчина. Его белые длинные волосы колыхались на ветру, а передняя прядка, то и дело, цеплялась за кончик носа. Её всё время приходилось поправлять, — у меня были срочные дела. Однако теперь я свободен, и поэтому я снова здесь.
Его глаза были небесно голубого цвета. В них читалось всё самое лучшее, что только могло быть у порядочного бога, а именно: доброта, спокойствие, открытость, любовь, доверие, честность, справедливость и понимание.
С того момента, как Виктории стали позволять гулять одной по королевскому саду, девочка нередко тайно сбегала на этот самый пляж. Чтобы порисовать море и прекрасные огромные скалы. Природа Асгарда всегда завораживала юную леди. Она только и делала, что рисовала различные пейзажи, стараясь запечатлеть как можно больше красоты этих краёв.
В один из таких дней, когда принцесса в очередной раз совершила побег за пределы королевского сада, здесь был Готтфрид — пожилой ас, с поседевшими волосами и морщинистым лицом. Заприметив одинокую маленькую девочку, сидящую на берегу моря, он поинтересовался, кто она, и что она тут делает. Так у них и завязался разговор. Оказалось, что у этих двоих есть много общего. С тех пор они частенько виделись на этом самом пляже, вместе рисуя картины и рассказывая друг другу различные истории и легенды.
Мужчина был отличным художником, правда об этом мало кто знал. Как-то раз Готтфрид предложил девочке потренироваться в рисовании портретов. Это было так интересно и увлекательно, что малышка совсем позабыла о времени. А когда спохватилась бежать домой, заметила наблюдавшего за ней Одина. Он был встревожен и немного зол. Во дворце боялись, что принцесса потерялась или попала в беду.
Это происшествие подарило Виктории возможность познакомить Готтфрида с её новой семьёй. Вскоре Всеотец пригласил художника на ужин, чтобы получше узнать старичка и поблагодарить его за то, что оставался с девочкой до прихода королевской стражи. С тех пор мужчина стал желанным гостем в дворце и хорошим приятелем для Виктории.
— Я так рада, что ты в порядке! — Не разрывая объятий, проговорила принцесса.
Погладив девочку по голове, Готтфрид ответил: — я тоже очень рад тебя видеть. Мне правда уже пора возвращаться. И вы не засиживайтесь здесь допоздна, — он одарил девочек своей тёплой улыбкой, махнул на прощание заветренной морщинистой рукой и направился в сторону города.
Виктория вернулась к своей картине, а Хильда продолжила лепить из мокрого песка что-то похожее на скалы, наподобие тех, что располагались неподалеку от берега.
— Слушай, Вик… Тебе никогда не хотелось узнать, что там в этих скалах? — Задумчиво спросила Хильда.
Виктория пожала плечами.
— Вообще-то… мне очень даже интересно. Но Локи не разрешает мне туда ходить. Говорит, что там водятся хищные птицы, и есть крутые обрывы. А ещё он говорит, что в пещерах можно очень даже легко заблудиться.
Девочки загадочно переглянулись.
— Но-о ведь Локи здесь нет… — Виктория окинула окрестности хитрым взглядом.
Подруги поняли друг друга без лишних слов. Наскоро швырнув свои вещи по рюкзакам, они побежали прямиком к скалам. На улице начинало смеркаться, а вокруг уже не было ни души.
— Если нас поймают, — крикнула Виктория на бегу, — боюсь, простым наказанием мы не отделаемся. Локи мне вообще запретил уходить сегодня из дворца.
— Да всё будет хорошо! Мы не полезем внутрь, а просто посмотрим снизу, — ободряюще прокричала Хильда.
Добежав до подножья каменистых скал, девочки несколько раз осмотрели их снизу вверх.
— Смотри, здесь есть тропинка. Интересно, куда она ведёт? — Хильда указала пальцем на песчаную, еле заметную, тропинку, края которой обросли редкой травой.
— Ну, давай немного пройдём вперёд. Думаю, снизу будет не очень опасно.
Хильда пошла первой, а Виктория, делая аккуратные шаги, двинулась следом.
***
Спустя пару минут, девочки оказались у входа в пещеру. Снизу проход был завален камнями, однако по ним всë же можно было спокойно перелезть и оказаться внутри.
— Ну, что? Возвращаемся? Или хотя бы одним глазком заглянем туда? — спросила Виктория.
— Думаю, ты уже знаешь мой ответ, — улыбнувшись, Хильда полезла на противоположную сторону.
Виктория полезла следом. Перебравшись через валуны, девочки ступили на холодную землю, из-за чего поднялись небольшие клубки пыли. Подруги очутились на развилке множества тоннелей, каждый из которых уходил в кромешную темноту.
В воздухе пахло сыростью, а с потолка свисали огромные сталактиты. Девочки услышали, как с них периодически стекала вода. Ледяные капли с жутким звоном ударялись о лужи на земле, от чего каждый раз становилось не по себе. Эти звуки были далеко не из приятных.
Асгардок не покидало чувство, будто за ними кто-то наблюдал. Пещера словно знала о непрошенных гостях, стремясь сделать их присутствие наиболее заметным. На каждое живое движение у пещеры включался режим эха — скалистые стены мигом подхватывали любой появляющийся звук, десятикратно усиливали его, по цепочке передавая отголоски дальше по тоннелям, явно желая оповестить всех чудовищ в этом тёмном царстве о свежей закуске.
Другой звук, который можно было услышать изнутри данной локации — был шум прибоя. Волны с рокотом разбивались о подножья скал, создавая гул внутри пещеры.
— Смотри, — оглядевшись вокруг, выпалила Виктория и указала пальцем вперёд, — там… там что-то светится.
— Ничего не вижу, — ответила девочка, жмуря свои глаза. Она старательно пыталась всмотреться в темноту, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. — Давай подойдём ближе.
Подруги взялись за руки и двинулись вперёд. Подходя ближе, таинственное поблёскивание становилось всё ярче. Оставалось сделать всего пару шагов до места, откуда светил этот маленький огонёк.
Только подруги решили сделать очередной шаг навстречу захватывающему приключению, как в ту же секунду на них вылетели две огромные птицы. Они издавали громкие и пронизывающие вопли. Птичкам явно не понравилось, что кто-то из божков Асгарда забрался в их дом без какого-либо приглашения.
Птицы стремительно пронеслись над головами девочек, создавая ветер, раздувающий их волосы в разные стороны. Закричав, девочки шустро присели на корточки и закрыли головы руками.
Существу подобных габаритов не составило бы труда поднять кого-нибудь из них словно пушинку и унести в один из множества тёмных тоннелей. И поминай, как знали. Ни фонариков, ни оружия, ни знаний, как сотворить это всё с помощью магии. Вот почему Локи не хочет заняться магическим обучением Виктории? Ещё пару мгновений и обучать будет некого. Благо, что девочки так и не притронулись к еде, которую взяли с собой на прогулку, но на одних только чипсах долго не проживёшь. Из подобного лабиринта было явно тяжело выбираться назад.
Крики пернатых чудовищ отразились от скалистых стен, заставляя их вибрировать. Пещера словно ожила — камешки на полу стали подрагивать, а с потолка посыпались горстки песка. Сталактиты неоднозначно затряслись над головами Асгардок. Казалось, ещё секунда, и известковые сосульки пришибут их насмерть.