— Х-хильда, нужно бежать! — дрожащими губами прошептала Виктория.
— Да… — Боясь, — пошли аккуратно!
Делая осторожные шаги, девочки спиной поплелись к выходу, боясь отвести взгляд с крылатых чудовищ. В мгновение ока одна из птиц стремглав полетела на девочек. Испугавшись за подругу, Виктория оттолкнула Хильду к проходу, вставая на её место. Птица подлетела к юной асгардке, впиявилась ей в плечи острыми загнутыми когтями и подняла девочку в воздух. Пару раз взмахнув крыльями, пернатый хищник решил улететь со своей добычей вглубь одного из тоннелей.
— Хильда! Хильда, помоги! Хильда-а-а! Позови кого-нибудь на помо… — Договорить у принцессы не получилось — птица с воплем швырнула добычу на каменистую почву.
Ощутив весь ужас ситуации, Виктория широко распахнула глаза. Неужели… это конец? Вот так закончится век принцессы Асгарда? По какой-то глупой детской забаве? А ведь Локи запретил ей сегодня выходить на прогулку. Её вообще не должно было здесь сегодня быть. Может быть, сидела бы сейчас с семьёй за обеденным столом, кушала ягодный пирог или шутила бы над королевскими стражниками вместе с Тором и Локи…
Девочка судорожно замахала руками, словно надеясь, что ещё сможет зацепиться хоть за что-нибудь во время полёта. Виктория отказывалась воспринимать реальность. Нет. Нет, она не может вот так просто умереть. Только не так скоро, ей же всего тринадцать!
До соприкосновения с твёрдой поверхностью осталось чуть меньше пяти метров. Слёзы бешеным потоком текли из её глаз. Пора было прекратить сопротивляться. Ничто не спасёт её.
Делая глубокий вздох, она прикрыла тяжёлые веки и расслабила свои тонкие руки. Виктория словно услышала голос божества, которое звало её к себе. Оно шептало, что готово помочь принцессе принять неизбежное. Девочка почувствовала, что ей больше не было страшно. Она полностью доверяла божеству. Это было похоже на исповедь и искупление. Искупление за непослушание, подростковый максимализм и упрямство.
Интересно, что теперь будет делать Хильда без меня? Наверняка ей будет очень больно. Она будет плакать. Родители, Фригга… Тор… Локи… Мои братики… Им всем наверняка будет крайне тяжело смириться с моей потерей. Не дай бог, чтобы они винили себя в моей погибели. В этом виновата только я сама.
Больше всего ей было стыдно перед Локи. Ведь он настрого запретил ей сегодня выходить из дворца. А она обманула его. Предала его доверие. Ослушалась.
Локи…
Виктория открыла свои блестящие от слёз глаза и слегка приоткрыла рот. С последним выдохом она прошептала свои последние слова:
— Прости меня, Локи…
Боковым зрением девочка заметила искрящееся изумрудное свечение, которое осветило пещеру. Всё внутри, включая и двух порхающих птиц, отбросило вытянутые чёрные тени.
Бог обмана появился весьма кстати. Виктория вот-вот готова была разбиться о землю, но вместо этого, упала точно в руки юного принца.
Издав напоследок недовольные вопли, пещерные птицы устремились прочь в глубины тоннелей. Ещё несколько секунд принцесса старалась понять, жива ли она. Что вообще происходит? Опомнившись, девочка повернула голову и подняла взгляд на своего спасителя. Виктория увидела недовольное лицо своего старшего брата. Он уже давно смотрел на неё отчаянным взглядом. Челюсть его была сжата, а скулы напряжены. Бога явно не устраивало, что сегодня произошло. Или что могло сегодня произойти. Но во взгляде читалось бессилие и безысходность. Создалось ощущение, что он был вынужден прийти и спасти её, сам того не желая, словом, он давно устал от её выходок и хотелось лишь покоя.
— Локи… — полушёпотом выдавила Виктория, отчего в её глазах снова образовались слёзы, — прости меня, Локи… — Принцесса сорвалась на плач. Она схватила пальцами край его тёмно-зелёного костюма, желая удержать бога, как будто бы он всё ещё мог плюнуть на неё и оставить одну в этой проклятой пещере. Девочка прижалась головой к его груди, крепко сжимая воротник брата, — я так испугалась…
Ощутив знакомый родной запах, Виктория слегка улыбнулась, но заплакала сильнее.
Локи ни сказал ни слова. Он взял под руку оцепеневшую Хильду, и, через секунду, они наконец-то покинули это холодное и ненавистное место.
***
Локи, Виктория и Хильда очутились в тронном зале дворца. Золотой цвет помещения и зажжённые кругом канделябры и люстры, с непривычки, ослепили юных леди. Достаточно долго они провели в той пещере, чтобы их зрачки успели отвыкнуть от настолько яркого света.
Напротив ребят на троне восседал Всеотец, крепко сжимая в руке свой королевский посох. Один недовольно сверлил взглядом виновниц сегодняшнего вечера. Страшно было бы представить, насколько устрашающе он бы мог это делать, будь у него два глаза, вместо одного. Рядом с правящим богом Асгарда стояла его жена Фригга.
Локи поставил принцессу на ноги рядом с собой. У девочки всё ещё текли слёзы, но она не торопилась их вытирать. Как и открывать свой рот с извинениями и мольбами о пощаде. Внутри неё ещё минуту назад бушевал целый шквал эмоций. Похоже, теперь они покинули её навсегда, опустошая юную принцессу до самого дна. Её плечи горели от боли, а футболка пропиталась свежей кровью, испачкав доспехи Локи. Как только они появились, царица тут же подбежала к израненной дочери.
— Боже мой, милая, ты в порядке? — Королева опустила руки принцессе на плечи, однако та тут же вскрикнула и отшатнулась в сторону. Фригга вопросительно опустила взгляд на свои от чего-то влажные руки и увидела кровь.
— Тебя ранили? Девочка моя, что случилось? Ты в порядке? — Королева схватила голову дочери руками, несколько секунд всматриваясь в её лицо. Затем богиня повернула голову к Хильде, протягивая к той свою руку, желая докоснуться до обеих девочек, — Хильда? Ты тоже ранена?
— Я в порядке, не волнуйтесь, моя королева, — тихо проговорила Хильда и виновато опустила взгляд в пол.
— Всё в порядке, мама, пожалуйста, успокойся, — виновато попросила её дочка, — всё хорошо, мам, я здесь.
— Всё хорошо, говоришь? — Громко спросил Один, — то есть то, что ты ослушалась своей семьи, подвергла себя нападению и чуть не погибла — это всё хорошо, по-твоему?
— Хильда тут не при чём, отпустите её домой, пожалуйста, — сквозь слёзы пробормотала Виктория.
В зал вошёл Хеймдалль: «— За Хильдой пришла её мать».
Один кивнул. Страж Биврёста подозвал к себе девочку рукой, чтобы проводить её к выходу. Уходя, асгардка бросила расстроенный взгляд на подругу и остановилась.
— Нет, это я виновата. Я предложила нам исследовать в пещеру. Это она тут не при чём, а не я. Наказывайте меня, а не её, — дрожащим голосом тревожно заявила девица.
— Марш домой! — Приказал Один, с силой ударяя гунгниром о чёрный с золотыми прожилками мраморный пол, — мы тут сами как-нибудь разберёмся.
Девочка не стала на этот раз сопротивляться. Она подошла к Хеймдаллю, и они оба вышли из зала.
— Не хочешь нам ничего рассказать, Виктория? — Укоризненно посмотрел на дочь Один.
Виктория отрицательно помотала головой.
— Когда кто-то из нас говорит тебе, что чего-то делать нельзя, что это опасно… это не просто слова. Это для твоей же безопасности, ты понимаешь это? Ты ведь ещё совсем ребёнок, — продолжил Всеотец, устало прикладывая пальцы к виску.
— Ребёнок? — У принцессы вновь прорезался голос, — Какого чёрта вы относитесь ко мне, как к ребёнку? Вы решаете абсолютно всё за меня: на какие занятия мне ходить, что я должна учить, где я должна гулять, когда и с кем! Одна учёба, учёба, учёба! Эти дурацкие обязанности, правила и запреты!
— Милая, пока ты живёшь в этом мире, будь добра соблюдать правила, которые здесь установлены, — строго процедил король.
— Я не выбирала этот мир.
— Довольно! — Один вскочил с трона и, крепко вцепившись в гунгнир, с силой ударил им по плитам, — в благодарность за то, что мы тебя удочерили, могла бы проявить хоть немного вежливости!
Виктория уже хотела раскрыть рот, чтобы вновь возразить отцу, как вдруг её руку кто-то предостерегающе одёрнул назад. Это был никто иной, как Локи. Виктория обозлённо посмотрела на брата, желая высвободить опалённое болью запястье из его тонких цепких пальцев.