— Северус?
Он с трудом оторвался от очередной старинной книги (жуткая смесь староанглийского со старофранцузским, артефакт-переводчик еле справлялся) и посмотрел на подошедшего Люциуса. На лице того читалась… ну да, откровенная жалость.
— Тут ничего нет, ничего, — прошептал Северус, потерев уставшие после многих часов поисков глаза. — А я не могу потерять Лили снова. Я должен её спасти!
— Я понимаю, но пойми и ты. Почему так много защитных ритуалов именно для детей? Почему их никому не представляют до определённого возраста? Северус, тут ничего нельзя сделать. Поттеры, намеренно или случайно, пошли против магии своего рода, откат неизбежен. За попытку перенести его на другого можно и самому наказание получить.
Северус откинулся на спинку стула совершенно без сил. Его поглощало отчаяние. Он не произнёс вслух (да это и не требовалось, Люциус и так понял), но готов был и душу свою заложить, разорвать, очернить, лишь бы помочь Лили. Но есть ли такой ритуал? Есть вообще хоть какой-нибудь? Люциус не обманывал, его семья и вправду не знала. У кого ещё искать спасения? Рег вряд ли сумеет быстро убедить отца пустить чужака в фамильную библиотеку…
— Скажи мне, Люциус, милорд сегодня не обедает у вас?
— Они с отцом планировали кое-что обсудить вечером. Ты хочешь обратиться к милорду? — Люциус потрясённо замолчал. — Я всегда подозревал, Сев, что ты больше гриффиндорец, чем слизеринец, но это уже слишком.
— Он наиболее сведущ в Тёмных искусствах, чем кто-либо в стране.
— Да, сведущ, но ты отдаёшь себе отчёт, что собираешься сделать? Ты попросишь его помочь врагам.
Северус скривился. Люциус выразился грубо, однако ухватил самую суть. Действительно, захочет ли повелитель спасти Поттеров? Ситуация, в которую они попали, — это великолепная возможность показать волшебному сообществу несостоятельность идей Дамблдора. Северус был так же далёк от политики, как Малфои от любви к маглокровкам, но и он понимал: чтобы повелитель отказался от такого шанса, ему нужно предложить взамен… Что? Как волшебник Северус Снейп не настолько значим и ценен, чтобы лорд исполнил его просьбу, забыв о собственных интересах. Да и много ли веры заслуживает тот, кто ратует за врага? Даже если озвучить слова Поттера, если положить свою жизнь на чашу весов… нет, не пойдёт. Жизнь любого Рыцаря Вальбурги и так принадлежала милорду.
Северус окинул взглядом громоздившиеся на столе кипы старинных, бесценных, но абсолютно бесполезных книг. Таких же бесполезных, как и он сам. Только и оставалось, что надеяться на милость и великодушие повелителя.
— Я обязан рискнуть.
Люциус закатил глаза, помолчал немного и спросил:
— Сказать о встрече для тебя?
— Да. Пожалуйста.
Все последующие часы ожидания Северус места себе не находил от тревоги. Он снова отказался от еды, хотел было вернуться домой, но побоялся пропустить жизненно важную беседу с повелителем. Как там Лили? Не стало ли ей хуже? С Поттера сталось бы промолчать и унести Лили в Мунго, однако, не совсем же он идиот, должен понимать, что, кроме милорда, помочь ему некому. Спасибо, Люциус отправил в Паучий тупик семейного колдомедика, да толку-то… Северус вновь укрылся в библиотеке, перечитывая книгу за книгой в надежде, что что-то пропустил, не так перевёл или расшифровал. От строгих укладов и безапелляционных указаний уже плыла голова, а сухие и безжалостные строчки намертво въелись под кожу. «Нет ничего страшнее для главы рода или наследника его, чем потерять дитя и послужить причиной его смерти. За такое дитя, рождённое или нерождённое, воздастся ему Печатью предательства, а через то — гибелью рода. Мать же убийца да отдаст силы свои и жизнь свою магии рода, но и в посмертии своём не получит прощения…»
— Мерлин, Лили, как же ты смогла? Разве ты не хотела сына, дочку? А если бы это был наш ребёнок? Ты его бы тоже? Просто потому что не до детей сейчас?!
Осознание всей мерзости поступка Лили заставляло его, человека далеко не брезгливого, давить приступы тошноты. Северус и хотел спросить Лили, и боялся возможного ответа. Маги не делали аборты. Никогда, ни при каких обстоятельствах. Саму мысль, что беременность можно прервать по желанию матери или отца, в волшебное сообщество принесли маглорождённые и то совсем недавно. Уж не она ли стала инициатором этого безумия?..
Лили в его воображении слабо улыбалась обескровленными губами, но ничего не отрицала.
— Мастер Снейп?
В дверях библиотеки боязливо топтался домовик.
— Мастер Снейп, гость хозяев желает видеть вас.
После секундной заминки Северус решительно поднялся. Он не питал иллюзий относительно предстоящей встречи: вариантов её окончания было немного, а безболезненных для него вообще ни одного.
Милорд ожидал в кабинете Абраксаса Малфоя, который обычно занимал, когда гостил в поместье. Выглядел он встревоженным и даже немного раздражённым, так что у Северуса, едва он ступил в комнату, упало сердце. Но нет, лорд вопросы задавал кратко и никак не показал, что Северус разочаровал его своим сочувствием к врагам. Однако к концу полного мольбы рассказа повелитель замолчал с самым что ни на есть бесстрастным выражением лица. Северус, почти не дыша, ждал приговора, и тишина была для него куда страшнее, чем открытое недовольство. Но ведь он же согласился и на Круцио и даже… даже на смерть, только бы Лили осталась жива.
— Милорд?
— Вот ещё один род свели в могилу глупость и нежелание помнить заветы предков, — медленно проговорил тот. — Маглолюбца Дамблдора в конечном итоге погубят его же сторонники, но скольких мы потеряем из-за него? И никто, никто не видит, что Дамблдор ведёт наш мир к краху.
— Милорд, прошу: если есть способ спасти Лили, я готов на всё, — сглотнув, повторил Северус, возвращая разговор к главному. За наглость, за то, что осмелился перебить, следовало немедленно умолять о прощении, но он упрямо смотрел на их господина. Надо же было доказать истинность своих слов! — Любая клятва. Всё, что угодно!
— Северус, — от властного голоса по спине побежали мурашки, — довольно унижаться. Я уважаю тебя и даже могу в какой-то степени понять твои чувства к этой девушке. Не своди на нет всё моё понимание.
— Благодарю вас. Так вы поможете?
— Нет. От отката родовой магии нельзя защититься.
Северус вскочил с кресла. Жгучее отчаяние и опустошающая безысходность бросили его на колени.
— Умоляю вас, прошу — помогите! Возьмите мою жизнь, я всё равно без Лили…
— Северус!
Наверное, повелитель в этот момент ещё и отпустил свою магию, потому что Северуса хлестануло наотмашь будто хлыстом или кнутом. Не дожидаясь приказа, он закрыл рот. Лицо жгло, грудь горела, и на какой-то миг Северус подумал, что вот-вот умрёт сам. Лорд не поможет Лили. Она погибнет! Куда же теперь? К Блэкам? К… Дамблдору? Старик всё-таки величайший маг столетия, он должен что-то придумать, должен помочь любимой ученице!
Сквозь шум в ушах Северус кое-как услышал приказ сесть и вяло, как если бы ему удалили все кости, заполз обратно в кресло.
— Я не Дамблдор, Северус, и не даю заведомо невыполнимых обещаний. Когда ты часть какого-то рода, его магия превалирует над твоей собственной. Её невозможно отделить или заблокировать. Твоя маглокровка умрёт, ты знаешь это не хуже меня.
Да, он знал. Знал! Но это же Лили.
— Впрочем, — с нажимом произнёс милорд, пресекая судорожные возражения, — она избавилась от своего ребёнка. Который при определённых обстоятельствах мог быть твоим. Так ли уж эта женщина заслуживает любви? Подумай.
Говорил ли повелитель что-то ещё или аудиенция сразу закончилась, Северус не запомнил. Он вообще мало что соображал и, когда его перехватил Люциус (откуда, кстати, друг взялся?), машинально кивал на всё, что тот ни говорил. Это его вина. Северус не уберёг Лили, отпустил к ублюдку Поттеру, из-за которого она мучилась и погибала. Спасения не будет, и магию просить о снисхождении бесполезно. Милорд и тот признал, что выход один — смерть. Мерлин, всё это, должно быть, дурной сон. Когда Лили вышла замуж за Поттера, Северус существовал одной лишь мыслью, что она счастлива. Пускай без него, но счастлива! А как быть, когда Лили не станет? Северуса трясло и скручивало чудовищной, безжалостной силой ненависти. Ненависти ко всем, кто был причастен и не помог: к Поттеру, Дамблдору и даже к милорду! Хотелось и кричать, и швыряться Авадами, и размозжить себе руки и голову до крови — что угодно, лишь бы боль от скорой потери хоть чуть-чуть притупилась. Родовая магия не знает пощады и мучить Лили за совершённое преступление станет долго. Вынесет ли он? Или умрёт вместе с Лили? Без неё жизнь, целый мир уже никогда не будут прежними. Северус пытался сказать это милорду, но тот и слушать не стал, напротив, прямым текстом заявил, что Лили не достойна таких жертв. Как он смел? Как мог что-то говорить после того, как отказал в помощи?! Ведь Лили не сама, ей не оставили выбора. Поттер во многих вещах был хуже грязнокровок, превознося маглов и их идеи, это он, он настоял на проклятом аборте!