В Паучий тупик Северуса переместил домовик, сам он бы наверняка расщепился при аппарации. Собственный дом буквально дышал смертью, и Северус застыл на крыльце, несколько долгих минут не в силах зайти в прихожую. А когда наконец переступил порог, то чуть не столкнулся с Айртоном Хмелкирком, колдомедиком Малфоев. Тот, бледный и потрясённый, шёл, глядя себе под ноги и нервно вертя в руках волшебную палочку. Взглянув на Северуса, Хмелкирк чуть не отшатнулся.
— Я согласен с вашим диагнозом, мастер Снейп, — начал он дрогнувшим голосом. — У миссис Поттер магический откат, увы, она не жилец. Продержится день-два, не больше. Никогда такого не видел! — Хмелкирк выудил из рукава мантии платок и вытер со лба пот. — Как рьяно за них взялась родовая магия! У мистера Поттера уже проявилась печать Предателя крови.
— Состояние Поттера меня волнует меньше всего, — процедил Северус, еле живой от услышанного. День или два? Так скоро? Он думал, в запасе ещё есть время на поиски, а выходит, можно отправиться на встречу к тому же Дамблдору и, вернувшись, уже не застать Лили в живых! Нет, ни за что, Северус больше не покинет дом. — А если переместить Лили в Мунго?
— Исключено. Миссис Поттер нельзя переносить, она не выдержит такую нагрузку. Суставы, сосуды, кости — всё изъедено, — колдомедик махнул рукой. — Ей нужен покой, уход и обезболивающие зелья. Надолго их, правда, не хватит, но я оставил мистеру Поттеру список. А главное, я не понимаю, как же они так. Ведь мистер Поттер славился своим нежеланием соблюдать традиции и вдруг — магический брак.
Северус выругался. Магический брак! Почему он сразу не подумал?! Развод — вот самое очевидное решение проблемы. Лили перестанет быть частью рода Поттер, и магия отпустит её. Но Хмелкирк, стоило озвучить драгоценную догадку, печально спросил:
— Расторгнуть? Как, мастер Снейп? Магический брачный союз разрушит лишь смерть. Да и то, Поттерам это не поможет, слишком уж жуткий проступок. Такое родовая магия не простит.
Не простит. Эта бессмысленная надежда спасти Лили вытянула из Северуса последние силы, и он покачнулся, осел и еле устоял на ногах. Хмелкирк осторожно просочился к выходу, напоследок пробормотав что-то сочувствующее, но Северус слышал только то, что Лили осталось не больше нескольких дней.
В гостиной, когда он добрался туда, хозяйничала домовушка в наволочке с монограммой Малфоев. Видимо, её в помощь прислал Люциус. Эльфийка утащила Северуса наверх, отчитываясь чуть ли не за каждую минуту своих действий; он снова машинально кивал, но не слушал, морально готовясь к тому, что предстояло увидеть. От открывшегося в спальне зрелища сердце у него едва не остановилось. Магический откат пожирал Лили безжалостно. Похожая на пергамент кожа натянулась, чтобы вот-вот лопнуть, глаза запали ещё больше, и под ними залегли отчётливые жёлто-фиолетовые круги, а приоткрытые губы Лили кто-то покрыл слоем воска. Она походила на мумию из магловского учебника истории, который когда-то, в далёком детстве, сама Северусу показывала. Лили тогда мечтала (пусть и очень недолгое время!) тоже найти какую-нибудь древнюю мумию и прославиться, а Северус рассказывал ей, как в волшебном мире занимались археологическими раскопками. Рассказывал про гоблинов, про разрушителей проклятий и был так горд этим! Мерлин, а руки… руки Лили! Ещё когда Северус брал у неё кровь, он боялся навредить, так истончились хрупкие запястья. Теперь же вместо нежных рук поверх одеяла лежали практически кости, словно завёрнутые в старые, грязные бинты. Но страшнее всего было то, что, когда Лили слабо повернула голову на звук шагов, на подушке осталась прядь её длинных волос.
Сидевший у кровати Поттер повернулся и испуганно прошептал:
— Снейп, у неё волосы выпадают.
— Вижу. — Северуса начала бить дрожь. — Это значит…
Конец скоро. Поттер всё понял правильно: сгорбился, закрыл лицо руками и не по-мужски всхлипнул.
— Я пошёл к Дамблдору, как только появилась эта эльфийка. Я… Он сказал, что мне солгали и Лили наверняка проклял кто-то из Пожирателей. Он не поможет, Снейп.
— И не помог бы, даже если бы сказал другое. Родовую магию нельзя обмануть. Я сегодня только это и слышу. Поттер, скажи мне: какого драккла вы заключили магический брак? Ты же в наши традиции не верил. Поженились бы в Министерстве, и… Лили бы не пострадала.
— Будешь смеяться, Снейп, — глухо проговорил тот, — деньги. В родительском завещании обнаружилось условие, что наследство я получу, только если женюсь по всем правилам. А нам нужны были деньги: жить, дом содержать, Дамблдор просил помогать финансово — все богатенькие-то на вашей стороне. Но я теперь видеть эти проклятые деньги не могу. Из-за них я потерял Лили. Снейп, — Поттер встрепенулся, — Волдеморт… что он сказал?
Северус отвёл глаза.
— Что не поможет.
Оба вздрогнули от стона Лили. Северус вновь отважился на Диагностические чары и помертвел. Чернота, поглотившая весь живот Лили, буквально на глазах жуткими щупальцами заползала в её грудь, вгрызалась в ноги. Ни одного органа не осталось, который бы не задел откат. Как же Лили не кричала в голос? Боль должна быть чудовищной. Взмахом палочки Северус отменил заклинание. Хмелкирк ещё приукрасил жестокую правду, обещая Лили пару дней жизни. С тем, как распространялась гниль магического наказания, дай-то Мерлин, чтобы Лили дотянула до завтрашнего утра. Невероятно. Невероятно! Им так мало времени осталось вместе, а у Северуса этого времени ещё меньше, потому что грёбаный олень не отходил от Лили ни на шаг.
— Поттер, выйди.
— А?
— Ты оглох? Выметайся отсюда, я сказал.
Кретин непонимающе хлопал глазами и, хотя и поднялся на ноги, уходить из спальни явно не собирался. Этот Поттер! Он всегда оттягивал внимание Лили на себя, в конце концов, украл её у Северуса и что, присвоит даже последние часы её жизни?! Он, не сделавший для спасения Лили ничего! А Северус так и не сумеет сказать, что до сих пор любит Лили, что пытался её спасти, но не смог, и спросить… спросить про нерождённого малыша. Хмелкирк прав, слишком уж быстро пожирал Лили откат, и в голову после встречи с Люциусом и милордом лезло всякое. Нужно всё выяснить, пока не стало поздно. Потом наверняка найдутся люди, которые обвинят в случившемся одну Лили, и как Северус защитит её доброе имя, если сам будет сомневаться?
— Что ты задумал, Снейп?