– Это Ксерокс, и он будет обедать с нами.
– Все-таки без охранной системы идти побоялись? – с усмешкой спросил преподаватель.
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но вспомнила про свое умение обманывать, решив промолчать, что конечно не осталось незамеченным хозяином квартиры, который теперь улыбался во весь рот.
Жилище преподавателя оказалось светлым и просторным, однако лишенным какого-то семейного уюта. Сразу чувствовалось, что переехал он недавно. Пройдя следом за Александром Николаевичем на кухню, вдохнула очень аппетитный аромат чего-то мясного, заставляя себя признаться в том, что все же была неправа насчет его кулинарных талантов.
– Я немного не успел, но если вы усадите свою сигнализацию на диван, то вполне сможете мне помочь.
– Без проблем, – откликнулась с готовностью.
Ксерокс тоже возражать не стал, видимо, шок не отпускал. В гости он у нас еще никогда не ходил.
– Посолите соус, – Александр Николаевич кивнул в сторону варочной панели, а сам открыл духовку.
Посолить соус… Что может быть проще! Ровные ряды баночек над рабочей поверхностью не позволили растеряться, ложка также нашлась без проблем. Попробовав сливочный соус, открыла баночку с соответствующей этикеткой и, зачерпнув нужное количество соли немного странного вида, смело высыпала ее в сотейник, одновременно услышав голос преподавателя.
– Только не перепутайте, там в банке с надписью «Соль» лимонная кислота лежит. Соль, соответственно, в кислоте. Перепутал немного.
Перепутал?!
На мгновение замерла, а потом с ужасом уставилась на бурлящий соус. Лимонная кислота, значит…
Наверное, в роду у Александра Николаевича все же были экстрасенсы, потому что он материализовался за моей спиной уже в следующее мгновение.
– Миронова… — никогда бы не подумала, что приспешники дьявола могут говорить с досадой.
Мигом оценив ситуацию, вспомнила, что лучшая защита – это нападение, и уверенно заявила:
– Вы сказали соль, я и взяла соль.
– А вам она не показалась немного… Странной?
– Ну знаете, мало ли всякой соли бывает. Может, вы какую-нибудь особенную используете, – в последний момент прикусила язык, потому что мысль про соль с прахом единорогов или кровью девственниц была уже вполне сформировавшейся.
Не имея возможности обойти меня и добраться к плите, преподаватель тяжело вздохнул, а потом немного устало проговорил:
– Сядьте уже, Маша.
Помня про инстинкт самосохранения, решила послушаться, предварительно торжественно вручив ложку. Это уже потом, приземлившись рядом с Ксероксом, который до сих пор пребывал в легком неадеквате от происходящего, поняла, что сейчас, кажется, угробила последнюю попытку наладить отношения с Александром Николаевичем. Хотя, с другой стороны, он сам был виноват. Не у всех в роду Ванга была!
Тем временем мужчина окунул ложку в несостоявшийся соус и попробовал. Его лицо в этот момент дорогого стоило, но окончательно добило короткое:
– Своеобразненько… — вынесенное вердиктом.
Почему-то стало смешно, и я, не в силах сдержаться, прыснула, но уже в следующую секунду замолчала и испуганно посмотрела на преподавателя.
– Вы меня теперь к сессии не допустите?
В этот раз рассмеялся уже он.
– Нет, Миронова. Теперь я заставлю вас есть спагетти с кетчупом. Хотя так я буду даже больше соответствовать вашим представлениям.
– Я уже говорила, что ни о чем таком не думала, – попыталась оправдаться, но поняла, что выглядело это весьма жалко, едва успев открыть рот. В этот раз Александр Николаевич даже не стал тратить силы, чтобы в очередной раз напомнить, как плохо я вру.
– Маша, давайте договоримся. Это в университете я ваш преподаватель, а дома все-таки сосед. Так что если вдруг вы меня затопите, это никак не скажется на оценках.
– Мы живем через стенку, при всем желании мне будет очень сложно вас затопить, – зачем-то решила сверкнуть сообразительностью.
– О, Миронова, от вас можно и не такого ожидать. Наверное, даже живя подо мной, вы бы смогли провернуть нечто такое.