Путь в универ по закону подлости занял неприлично мало времени. Казалось, что светофоры и автомобилисты сегодня специально предоставляли зеленый коридор, лишь бы я побыстрей оказалась в цитадели зла, хотя, возможно, так оно и было. Мы же отлично помним об истинной сущности Александра Николаевича.
Первая призрачная надежда на спасение замерцала, когда я подошла к нужной аудитории и увидела свою группу в практически полном составе, толпившуюся у дверей. Может, преподавателя вызвали прямиком в ад для решения особо важных вопросов, и зачет примет кто-нибудь другой?
– А почему никто не заходит? – поинтересовалась у Кати, предварительно поздоровавшись с остальными.
– Ой, тут, в общем, такое дело, – девушка хохотнула, достав из сумки пудреницу. – Зачет будем сдавать по одному. Представляешь?
Нет! Я категорически не представляла, поэтому решила уточнить.
– Как это?
Одногруппница, не отрывая взгляда от зеркальца, пояснила:
– Индивидуально, Маш! Не выспалась, что ли?
– Выспалась, – буркнула, стараясь не устанавливать причинно-следственную связь в таких изменениях и моем присутствии в группе. Удавалось так себе.
– Тогда приводи себя в порядок и радуйся! Даже пять минут наедине с таким красавчиком могут подарить радость на весь день, – уверенно заявила подруга, всунув в руки зеркальце. – Вот тебе-то точно переживать не о чем, ты весь материал небось выучила. Так что расслабься и получай удовольствие!
Да, Кать, мне совершенно не о чем волноваться! Я и так отлично знаю, что после сегодняшнего зачета в группе станет на одного человека меньше. А может, и на планете.
– Угу… — выдавила из себя хоть что-то похожее на ответ и уставилась в зеркало – надо было запомнить себя молодой и живой.
В числе первых добровольцев я естественно не пошла, чем вызвала немалое удивление одногруппников. В принципе, не пошла я и в числе вторых. И вот настал тот момент, которого я боялась больше всего. Перед аудиторией нас осталось только двое.
Я и Артем.
Для того чтобы объяснить, как Артем близок к тому, чтобы стать блестящим переводчиком, достаточно спросить у него скромное: «Ду ю спик инглиш?» – чтобы получить исчерпывающее: «Ландон – ис кэпитал оф Грейт Британ» в ответ.
Проявив благородство, предложила парню пойти передо мной, но когда он дал понять, в какое место это самое благородство можно засунуть, пришлось втолкнуть Артема в кабинет. Не сказать, что я была сильней, однако эффект неожиданности иногда может творить чудеса.
И в то мгновение, когда я осталась одна, слушая доносящиеся с противоположного конца коридора радостные обсуждения одногруппников, ни один из которых не остался без зачета, поняла, что это окончательный и неминуемый конец. Даже сбежать думала, но мысль о том, что погибать надо с музыкой, заставляла удержаться на месте, и когда улыбавшийся от уха до уха Артем с победоносным воплем: «Машка! Трояк! Ва-а-а-аще мировой мужик!» – вылетел из аудитории, вздохнула, после чего подняла голову и уверенно зашагала прямо в лапы к дьяволу.
– Миронова, а я-то думал, что вы тут за активистку. Первая пойдете, – с порога начал мой персональный мучитель.
– Добрый день, Александр Николаевич, – стараясь не растерять остатки мужества на первых же секундах, уверенно поздоровалась.
– Добрый, – официально ответил мужчина и указал на место напротив себя.
Конечно, я бы предпочла сесть где-нибудь подальше, желательно в другом городе или стране, но за неимением выбора заняла указанный стул и, переборов страх, посмотрела на преподавателя.
– Начнем? – поинтересовался мужчина, также смотря в глаза.
– Начнем.
Не разрывать зрительный контакт было чудовищно сложно, но в голову лезла какая-то муть, услышанная лет десять назад то ли в передаче «В мире животных», то ли по «Нэшнл Географик». В общем, отводить взгляд первой было категорически нельзя. Иначе хищник сожрет.
А я чертовски не хотела, чтобы меня сегодня жрали. Поэтому смотрела!
– Определение культуры речи, данное Скворцовым, помните?
«Конечно помню! Даже Артем его помнит!» – подумала про себя и открыла рот, но тут же поняла, что все место, которое традиционно занимали мозги, сейчас было забито какой-то ватой.