Внимание Элинор привлекло какое-то движение за приоткрытой дверью. Это вышедший из своего офиса Крис просматривал какие-то бумаги на столе секретарши.
— Легок на помине…
Щеки Шарлотты побагровели, а улыбка Элинор стала еще шире.
— Крис! У вас найдется лишняя минутка?
Шарлотта подалась вперед, в надежде остановить ее.
— Не надо…
Но было уже поздно. Крис повернул голову в их сторону и, положив документы обратно на стол, вошел в офис.
— Конечно. Для моей прекрасной компаньонки время у меня всегда найдется. О, Шарлотта! Ты еще здесь?
Секретарша снова принялась изучать свои туфли.
— Я как раз собиралась уходить, — сказала она, поспешно поднимаясь.
Вовремя среагировав, Элинор успела схватить за руку собравшуюся было улизнуть Шарлотту.
— Собственно говоря, Крис, мы с Шарлоттой надеялись, что вы разрешите наш спор.
— Спор?
Элинор усмехнулась. У Шарлотты был такой вид, будто ей хочется спрятаться под столом.
— Так в чем дело? — спросил Крис.
— Видите ли, Шарлотта говорит, что мужчина, с которым она сейчас встречается, намекает на свои серьезные намерения. Но, будучи женщиной современной и самостоятельной, она не совсем уверена в том, что готова расстаться со своей свободой.
Крис, казалось, в первый раз со времени своего появления в офисе взглянул на Шарлотту по-настоящему.
Желая подчеркнуть важность момента, Элинор многозначительно кашлянула.
— Я сказала, что она должна немедленно порвать с ним, пока дело не зашло слишком далеко, — продолжила Элинор, делая вид, будто не обращает внимания на несколько ошарашенный вид Кирквуда.
Надеясь, что он заглотнул наживку, она кашлянула вновь.
Крис наконец отреагировал.
— А что об этом думает сама Шарлотта? — спросил он.
Элинор пожала плечами.
— Не рискну повторить это за нее. Пускай говорит сама за себя.
После долгого молчания, во время которого, как подозревала Элинор, Шарлотта прикидывала, сильно ли она покалечится, если выпрыгнет в окно, Крис наконец-то заговорил.
— Так что думаете вы, Шарлотта? — спросил он женщину, тридцать лет проработавшую у него секретаршей.
Шарлотта бросила на Элинор панический взгляд.
О Боже, сейчас она все провалит, подумала та, собираясь вмешаться.
Но прежде, чем Элинор успела это сделать, Шарлотта подняла голову, встретилась взглядом с Крисом и улыбнулась.
— Думаю, что должна продолжать встречаться с ним до тех пор, пока он по-настоящему не поймет, что я именно та женщина, которая ему нужна.
Браво, Шарлотта, подумала Элинор и взглянула на секретаршу так же пристально, как и Крис.
Может быть, какой-то мужчина действительно присутствует в жизни секретарши?
Крис задумчиво кусал губу. Хотя ему было уже за шестьдесят, с копной седых волос, видной наружностью и глубоким ровным загаром, он все еще выглядел совсем неплохо.
— Ну как? — осторожно спросила Элинор в наступившей тишине. У нее внезапно возникла уверенность в том, что эти двое давно испытывают друг к другу симпатию.
Возможно, если бы она повнимательнее присмотрелась к ним раньше, то поняла бы это гораздо раньше, еще при первом взгляде на старшего партнера и его секретаршу. Это открытие чуть было не заставило ее радостно потереть руки. Все складывалось просто замечательно!
Крис неловко переступил с ноги на ногу.
— Мне кажется, что Шарлотта должна поступить так, как считает нужным, — сказал он и повернулся, собираясь выйти из комнаты.
Но от Элинор не укрылось то, что он обратился не к Шарлотте, а к ней. Интересно, не мотивирован ли его ответ банальной ревностью?
— Да, кстати, Шарлотта, — промолвил Крис, останавливаясь возле двери, — что вы сделали со своими волосами? Выглядит весьма неплохо.
Обернувшись к Элинор, когда они остались одни, секретарша увидела на ее лице широкую улыбку.
— Есть еще какие-нибудь вопросы? — спросила та.
Шарлотта покачала головой.
— Нет. Никаких.
Если Элинор предпочитает считать меня безмозглым болваном, то пора было доказать ей, что это не так, решил Фрэнк, сидя на софе и рассеянно листая купленный им журнал по спортивной медицине. Однако пытаться просто заверить ее в обратном совершенно бесполезно. В существовании подобного предубеждения она никогда не признается добровольно, и это еще более затрудняло его задачу.
Такого рода интеллектуальный снобизм был ему хорошо знаком. Люди с дипломом о высшем образовании обычно полагают, что у человека, занимающегося спортом, не может быть больше одной извилины. Однако он даже представить себе не мог, насколько огорчит его тот факт, что Элинор тоже принадлежит к им подобным.