Нет, в прошлый раз всё точно было по-другому. Тогда капиты прислали целый рой дронов-разведчиков и дронов-убийц, и мне раненому пришлось уйти глубоко в коллектор, чтобы спастись, и заодно и найти свой «свисток». Но там моё право на жизнь очень захотело оспорить другое существо…
Эпопея с крысами это, говорят, исторический памятник капитской глупости, имевшей место на самой заре борьбы между двумя космическими державами. Капиты вообще любители поиграть в богов, и часто проводили генные эксперименты, пытаясь создать биооружие против Свободной Федерации.
Крысы, как оказалось, были хорошо восприимчивы к псионике. Точнее, у них обнаружились способности чуять пси-эфир, и реагировать на тончайшие изменения. А с псиониками у нашей Федерации дела всегда обстояли лучше…
Капитов искренне возмущало, что Свободная Федерация, которая не пошла по пути искусственного выращивания человека, рождала псиоников более мощных и талантливых. Что и говорить — раньше наши диверсанты несколько раз проникали в генштабы противника, легко обманывая и охрану, и технику.
Капиты вознамерились создать сторожевых крыс, которые, как чувствительные датчики, предупреждали бы их о засланных диверсантах. И успех был колоссальный — мы и вправду потеряли много агентов, которых чуяли модифицированные крысы.
Конечно, Свободная Федерация приспособилась потом и к этому, но капиты на волне эйфории вознамерились получить настоящих боевых крыс, чтобы использовать их в войне. Кому в голову пришла эта гениальная идея, история умолчала, но опыт закончился печально.
Крысы получились большими и злыми. Но при этом не по-звериному умными, со сверх-интуицией, а вожак одной стаи так вообще, говорят, выжег мозги какому-то нашему умнику.
Естественно, подопытные сбежали из лаборатории ещё до конца эксперимента. И потом капиты были вынуждены бороться с популяцией этих крыс, которые быстро заселили все руины.
Что только с ними не делали… Но сверх-умные и чувствительные вожаки всегда прятали стаю глубоко под землю, когда чувствовали, что люди берутся за них всерьёз.
Вот именно с одним из таких вожаков я и столкнулся тогда глубоко в коллекторе. Я, конечно, выжил, но убить гада так и не смог, хотя изрядно покрошил его стаю. Живучий крыс чувствовал время, когда можно нападать, так же хорошо, как и момент, когда пора уносить ноги.
И сейчас, когда я почуял этого вожака, то понял, что иллюзорный мир действительно перевернулся с ног на голову. Он вылез из подземелья сам, не дожидаясь, пока я спущусь.
Решение созрело мгновенно…
Когда в уравнении много неизвестных, сперва хватаешься за то, в чём точно уверен. Ну да, Одержимый — мой враг, но, кажется, теперь он и сам не рад, что оказался здесь.
Ну и тем более, если не доверять интуиции, то какой из меня псионик?
Тяжёлые подволакивающие шаги Ключевца чуть-чуть не достигли моего укрытия, когда раздалось рычание и падение двух тел. Дожидаться, пока Одержимого порвут, я не стал, и выскользнул из-за плиты.
Тварь, повалив Одержимого на живот и вскочив ему на спину, явно хотела доконать его шлем. Она вонзилась в него зубами и оттягивала голову диверсанта на себя, пытаясь стянуть шлем, но таким образом чуть ли не ломая шею Ключевцу.
В один прыжок я оказался рядом и даже успел заметить лёгкое удивление в глазах крысы, когда в один из них я вогнал нож. На краю зрения появилось ещё движение, я сместился в сторону и второй крысе отточенным движением распорол шею.
Больше вроде никого…
Пинком спихнув тело зверя с бездыханного Ключевца, я подхватил того под мышки и быстро волоком затащил к себе в укрытие. Там я прислонил беднягу к плите и на всякий случай выглянул, осматривая руины.
Что-то больше крыс не видно. А, нет, вон одна нырнула под обломки далеко, будто чего-то испугалась. В этот момент обгрызенные небоскрёбы сверху осветила пара лучей, и явственно послышался звук сервоприводов «дестроера».
Нащупав нужные заклёпки, я снял с головы Одержимого остатки шлема и… замер, глядя на самого себя. Какого⁈
Лицо у второго меня было всё в ссадинах, крысы успели набедокурить, но в целом он был невредим. Если не считать ноги.
Это и вправду не Ключевец, но я точно знал, что это — он! Так бывает во сне, это непреложная истина.
— Смертный! — лже-Ключевец вдруг открыл глаза и схватил меня за плечо.
Тут же лезвие моего ножа упёрлось ему в горло, пуская капельку крови, но Одержимый продолжал таращиться на меня безумным взглядом.
— Я — смертный! — он аж затрясся, — Эти твари чуть не убили меня, а я ничего не могу!
— Хмм… — я со знанием дела кивнул, — Понимаю.
Второй я так и дрожал, стуча зубами. Ну да, наверное, нелегко из всесильного существа вдруг превращаться в обычного человека.
— Эти ничтожества раздобыли что-то божественное…
Руины вдруг сотрясло от взрыва, с гор обломков вокруг покатились камушки, воздух заполнился скрипами и шумами. «Дестроер» сделал первый залп.
Я подтащил Ключевца подальше за плиту и стал осматривать небо — чутьё подсказывало, что там должны появиться дроны-разведчики.
— Божественное⁈ — в лёгкой панике спросил я, — Ты о чём? Дикари убили Эвелину?
— Глупец, — тот ощерился, — Причём тут Избранница? Дикари явно раздобыли мощи Святых Привратников…
«Дестроер» сделал второй залп, и взрыв раздался гораздо ближе. Неожиданно над руинами раздался заунывный и леденящий душу вой.
Я аж на мгновение выглянул из-за укрытия. Где-то сверху маячила в лучах мощных прожекторов тень паукообразного танка. И вой, ударяющий скорее не по моим ушам, а по моим чакрам, исходил именно от него.
— Вывертыш⁈ — просипел я.
Вот теперь полный флэш рояль. Сил удивляться, что демонический элементаль тоже сюда попал, у меня уже не было. А вот обида меня и вправду охватила.
То есть, какой-то огненный засранец из Вертуна оказался здесь мощным танком с плазменными пушками, а я — просто снайпер Зайцев? Это была какая-то лютая… дикая… самая настоящая капитская несправедливость!
Я снова вернулся за укрытие.
— Где «свисток», ублюдок⁈ — я схватил Одержимого за грудки.
— Что? — тот непонимающе уставился на меня.
— Винтовка, мать твою! Где она⁈
— Бесполезна… Крысы сгры… А-а-а! — он тут же схватился за лицо, когда я ему вмазал.
— Капита тебе в душу, идиот! — выругался я и вмазал ему ещё, — Бесполезна, на хрен!
Тот кинулся в ответ, но тут же был повален обычным армейским приёмом. Ну и я ещё ему добавил сверху кулаком, а потом опять упёр лезвие ножа в затылок.
Странно, я думал, это будет труднее. Но расслабляться было рано, слабость Одержимого могла оказаться обманом.
— Предлагаю… уф-ф… заключить временное перемирие, — пыхтя в землю, сказал Одержимый.
— С чего бы?
Я оглядывался, прислушиваясь к ощущениям. Какой сговорчивый этот Одержимый.
— Всё сложнее, чем я думал, Иной. Магия дикарей слишком сильна, такой магии не должно существовать.
— Я подумаю.
— Да? — тот даже вывернул шею, пытаясь разглядеть меня.
Я ощерился одним уголком рта. Нет, тут явно что-то не так, он явно переигрывает.
— Не шали, — я отпустил его, и Одержимый сел. Потом стал деловито оглядывать пораненную ногу.
Снова раздался залп, в ушах зазвенело знакомым артиллерийским звоном, но я готов был поклясться, что расслышал предсмертный крысиный визг. Значит, «дестроер» палит по крысам?
Одержимый молча сидел, исцеляя ногу, и его будто бы не беспокоило происходящее. Держа нож наготове, я не сводил взгляда с копии себя, лихорадочно пытаясь сообразить, какой у нас теперь расклад.
— Почему ты — это я? — всё же спросил я.
Одержимый усмехнулся.
— Тут должна была быть иллюзия, где тебе пришлось бы решать, настоящий ты или нет, — он потёр лоб и поморщился, — Но твой кулон изменил эти правила.