Как только я вскрою один, остальные самоуничтожатся и заволокут руины дымом. Этот комплект даст мне шанс добраться вдоль побережья до точки, где меня будет ждать целая группа спасения. Да, помнится, операция была сложная…
Мне и самому было интересно, где именно выход из иллюзии. Может, там, где я найду спас-пакет? Хотя нет, скорее всего, там я раздобуду оружие, которое позволит мне убить крысиного вожака… Этот Кровавый Вертун надо закрывать.
— Правильно понимаю, нам надо убить эту тварь, и Вертун отпустит? — спросил Одержимый, словно читал мои мысли.
Чувствуя, что он внимательно следит за моей реакцией, я не стал кивать, а просто пожал плечами.
— Я думаю, что, найдя спас-пакет, мы получим оружие. Там не только огнестрелы, там много мощных игрушек.
— Хм-м-м… — тот кивнул, — Звучит неплохо, особенно если учесть, что здесь мы ограничены в магии.
Я показал Ключевцу направление, и мы, пригибаясь, двинулись вдоль насыпи из обломков. Нам предстояло выбраться из кратера совсем с другой стороны от места взрыва «дестроера» и сделать большой крюк, чтобы выйти к бункеру.
Очень скоро мы услышали уже знакомое рычание, преследующее нас. В руках Одержимого появился такой же нож, как и у меня. Он усмехнулся, заметив мой взгляд, но я ничего не сказал.
— А почему нельзя было напасть всей армией твоей Свободной Федерации на эти руины? — спросил он, когда мы карабкались вверх по обломкам какого-то небоскрёба, упавшего в каверну.
Я усмехнулся. Было очень трудно не клюнуть на его наивность — Одержимый явно знал, какие струнки моей души дёргать. Людям нравится умничать, и я — не исключение.
Но я с готовностью рассказал ему о тонкостях работы диверсанта. И о том, что нападение войска спровоцирует тотальную оборону со стороны противника.
И что очень важно было провести операцию так, чтобы капиты не заподозрили, что тут замешаны федералы. То, что здесь водятся эти крысы, сыграло нам тогда на руку — капиты не сразу поняли, что всплески псионики совсем не от хвостатых обитателях руин.
Одержимому казалось, что длительная беседа усыпляет мою бдительность. Он даже держался впереди, показывая, как доверяет мне.
И всё же я не переставал раздумывать, пытаясь понять, где именно может быть выход из иллюзии. С одной стороны, это и вправду может оказаться крысиный король — убьём его, Вертун закроется, и мы очнёмся. Точнее, один из нас.
Но я привык доверять интуиции… И она подсказывала, что не всё так просто.
Вскоре нам пришлось перейти на бег. Крысы преследовали нас по пятам, а магическое воздействие вожака так хлестало по мозгам, что у нас перехватывало дыхание и это иногда мешало бежать.
Первая наша стычка с хищниками случилась, когда вокруг были руины уже невысоких зданий.
Мне чуть не отгрызли голову. Крыса неожиданно метнулась из ржавого остова автомобиля, прыгнув мне на спину, и пришлось выгибаться всем телом, чтобы страшенные клыки не вгрызлись мне в шею.
Мы кубарем покатились по земле. Я сунул руки за голову, перехватив её клыкастую пасть, и всё пытался приложить её о камни. Тварь всё это время норовила пробить когтями усиленный кевлар, и эти её попытки ощутимо били мне по рёбрам.
Неожиданно крыса взвизгнула и перестала шевелиться. Ключевец, стоя надо мной, вытер нож о её шерсть, а потом подал мне руку.
— Нет времени валяться, — деловито сказал он.
Я изобразил благодарный взгляд, потому что понимал, что этот доверительный жест — тоже продолжение нашей с ним игры. Проиграет тот, кто больше доверится…
Мы не стали задерживаться, и припустили уже со всех ног. Крыс становилось всё больше, они виднелись в оконных проёмах вокруг, но смерть сородича немного охладила их пыл.
Мой тонкий слух улавливал где-то на соседней улице скрип гравия под чьей-то тяжёлой тушей. Сам вожак был уже рядом, и явно поравнялся с нами, но нападать не спешил.
В следующий раз на нас напало сразу четыре зверя. Слаженно действуя с Ключевцем и прикрывая друг другу спины, мы всё же отбились от них, но было понятно, что это для нас уже серьёзное количество.
— Да, без огнестрела никуда, — проворчал я, вытаскивая клинок из звериной шкуры.
Мой взгляд привлекло движение в полузаваленном переулке, метрах в ста. Блеснули мутные зрачки…
Вожак стаи, осторожно выглядывающий из-за бетонного блока, был огромным, в холке даже выше меня. Полуметровые когти легко крошили кирпичи, из-под слюнявых губ торчали страшенные клыки.
Розоватая, почти лысая шкура… Массивный пульсирующий нос, покрытый уродливыми отростками, как у крота… Умные, хоть и подслеповатые глаза… Всё в нём говорило, что это результат генетического эксперимента.
Он не двигался, явно разглядывая нас чисто из любопытства. Но на всякий случай я подготовил своё сознание нырнуть в кокон — прямой пси-удар такой твари выдержать будет трудно. За его спиной и за обломками, в окнах вокруг зашевелились крысы, и я покрепче перехватил нож.
— Вот он — Легион, — прошептал Ключевец, тоже заметив крысиного короля.
Вожак стаи, в пасть которому я бы, наверное, пролез даже с плечами, разглядывал нас несколько секунд. Выросло давление на мои энергоконтуры, сознание подёрнулось, готовясь прыгнуть в кокон, но я, стиснув зубы, удержался.
Вот же жжёный пёс, до чего страшная сила. И ещё страшнее было осознавать, что за ней стоит обычный животный инстинкт…
Я мысленно выругался. Тим, твою псину, это иллюзия! В голове этой крысы-переростка извращённый разум Кровавого Вертуна, нет никакого животного!
Вожак повёл носом, прислушиваясь к чему-то, потом исчез за укрытием. Точно так же зашевелилась его крысиная армия и, махнув хвостами, скрылась. Мы с Ключевцем стояли некоторое время, прижавшись к разрушенной стене.
Странно было всё это… Преимущество ведь на стороне крыс. Скорость у нас с Ключевцем небольшая, из оружия только ножи. Если вся их орава нападёт сейчас, то легко разорвёт нас на куски.
Я подумал, что монстр просто испугался, что вышки капитов засекут мощный всплеск псионики, а потом пришлось самого себя одёрнуть. Как будет надо Вертуну, так тут и произойдёт, в этой иллюзии.
— Сколько ещё до бункера? — прошептал Одержимый.
Здесь было всё так же. Когда-то это было обычным торговым центром, но от полукруглого здания теперь остались только торчащие к небу рёбра железных перекрытий, между которыми, словно перепонки, поблёскивали осколки уцелевших стёкол.
Вышла полная луна, и под её белым светом руины торгового центра выглядели особо зловеще.
Ничто не намекало, что где-то здесь вход в секретный бункер. В первый раз я потратил много времени, пытаясь найти точку, откуда смог связаться с пленённым умником. Теперь мой взгляд не отрывался от небольшого здания автомойки, которое примостилось прямо под одним из рёбер торгового центра.
— Там? — спросил Одержимый, и я кивнул.
К автомойке мы и двинулись через огромную парковку, заполненную останками автомобилей
Я чувствовал присутствие вожака крыс, который так и следовал за нами по пятам. Что-то не вязалось во всей этой истории… Совсем не вязалось. До сих пор нет дронов капитских, да и крысы беззаботно гуляют по верху.
Мои пальцы даже нервно стали поглаживать кулон на груди. Ну же, Эвелина… Нет.
Незримая, прошу тебя, подскажи. Для тебя же стараюсь!
— Мне тоже не нравится, что он не нападает, — сказал Одержимый.
Он шёл впереди, держа наготове нож, и нервно оглядывался. Мы видели крыс, перебирающихся через автомобили. Иногда вдалеке мелькала и туша крысиного короля — он не отставал, следуя по пятам за своей армией, но нападать не спешил.
Дойдя до входа в тёмный бокс, он встал возле угла и осторожно заглянул внутрь. Потом махнул мне.
— Здесь? — спросил он, когда я подошёл.
Я кивнул. Сомнения охватили меня до такого состояния, что по спине теперь катился липкий пот.