-- Не суди Дори строго, государь, -- вступился за брата Нори. -- Его привычки сейчас совсем ни при чём. Давно не виделись мы с ним, а за вечер наговориться не успели -- вот и решили продолжить ночью, всё равно ему не спалось. Ну а какой разговор по душам без выпивки?!
Действительно, братья уже многие месяцы находились в разлуке -- Дори вместе с Гимли и некоторыми другими гномами последний год жил и прилежно трудился в Сверкающих Чертогах. Эти пещеры Гимли недавно получил в вечное владение от правителя Рохана Йомера, племянника павшего у стен Минас Тирита короля Теодена.
-- И не нашли ничего лучшего, как устроить попойку на посту! -- фыркнул король. -- Безобразие!
-- Простите, ваше величество, это мой недосмотр... -- молвил тут стоявший чуть в стороне Бердин, дородный и рыжий начальник стражи. При этом он покаянно склонился, едва не подметая пол длиннющей бородой. Разогнувшись затем, он остро взглянул на Нори. -- Но ты должен был дежурить этой ночью вместе с Фарли! -- сказал он ему.
-- Ну, да, должен был, -- кивнул тот. -- Однако мы ещё на пиру договорились с ним, что его заменит Дори, как в старые добрые времена, кхе-кхе...
-- Разрази вас гром, парни! -- воскликнул Бердин. -- Что это ещё за самоуправство?
-- А что такого? -- недоумевал Дори, скосив на него хмельные глаза. -- Подумаешь, замена. Будто в первый раз, право!
-- Может и не в первый, но меня нужно было уведомить! -- горячился начальник стражи.
-- Забыли, ик... -- виновато улыбнулся Нори, громко икнув.
-- И к чему это привело? -- не унимался Бердин. -- У-у, пьянчуги несчастные!
-- Можете нам не верить, но мы были не настолько пьяны, чтобы не заметить вора, -- обиженно уронил Нори.
-- А куда тогда делся Аркенстон?! -- в великом раздражении вскричал тут Торин, внимательно следивший за их перепалкой. -- Испарился сам собой?!
-- Чего не знаем, того не знаем, -- развёл руками Дори. -- Может, Двалин его видел? Или куда-то переложил -- он тут накануне вечером как раз заходил с Бифуром...
-- Двалин с Бифуром?.. -- нахмурился Торин. -- А зачем они заходили?
-- Да как обычно, -- пожал плечами Нори. -- Казначеи как-никак.
Надо сказать, Двалин и вправду был казначеем Эребора, уже целых одиннадцать лет и два месяца. Но до этого он несколько десятилетий отслужил наместником короля в Палатах Торина[2], пока в конце концов основательно не соскучился по старым боевым товарищам и не вернулся в Эребор. Там ему сразу доверили должность главного казначея, в качестве помощника приставив к нему Бифура. С королевского дозволения они регулярно посещали Сокровищницу, беря на нужды подгорного царства золото, серебро и драгоценные камни либо же, наоборот, привнося в казну добытые в глубине горы ценности. Вот и вчера они зашли за увесистым мешочком монет, о чём Нори не преминул сейчас напомнить Торину.
-- А ведь верно! -- вспомнил король и с силой потёр ноющие виски -- от недосыпа и похмелья голова сегодня соображала туго. -- Вчера Двалин говорил мне, что на днях придётся отправить парней в Дейл за съестными припасами, -- он зевнул и посмотрел на командира стражи. -- Бердин, немедленно найдите мне Двалина с Бифуром.
Бердин кивнул одному из охранников, стоявших у входа в Тронный Зал, и тот послушно выскочил в коридор. Собственно, искать казначеев не понадобилось, потому что они уже давно стояли за дверями в ожидании, когда их пригласят. Только и они не внесли ясности с пропажей главного сокровища Горы. "Не видели. Не брали. Не знаем, где он!" -- так отвечали они на все вопросы Торина.
-- Погодите, -- остановил в конце концов этот допрос Гимли, присутствовавший на нём с самого начала. -- Сдаётся мне, никто из наших алмаз не брал, иначе Каменные Стражи не стали бы вопить.
Гномы переглянулись.
-- А ведь Гимли дело говорит, -- заметил Двалин. -- Магические статуи только на чужаков реагируют.
-- И то верно... -- сконфуженно пробормотал Торин Камнешлем, стыдливо отводя глаза. -- Что-то с похмелья голова совсем не хочет работать...
Нори на это лишь обиженно хмыкнул.
-- Но, выходит, теперь для Стражей чужаком является любой, кто не живёт в Эреборе... -- продолжал король и, прищурившись, многозначительно посмотрел по очереди на Гимли и Дори.
Гимли оскорблённо засопел, помялся-помялся, а затем и выдал:
-- Вот уж не думал, что в доме моего отца меня назовут чужаком! И это за все заслуги-то! Если уж на то пошло, то в момент воплей ваших каменных истуканов соседи моего отца видели меня в его апартаментах, а не в сокровищнице...
Дори тоже надулся и хмуро смотрел в пол, нервно теребя пояс.
-- Не хотел вас обидеть, уважаемые, -- поспешил оправдаться Торин, примирительно подняв руки. -- Вы оба наши герои и уж, конечно, не чужие для нас. Но для Каменных Стражей с момента вашего переезда в Рохан вы стали чужаками -- так уж их заколдовали...
-- Что есть, то есть, -- печально посмотрел на Гимли и Дори Бифур. -- Мой брат, к сожаленью, тоже сейчас попал в эту категорию...
Бофур, брат Бифура, также теперь жил в Агларонде, с самозабвенным упоением облагораживая Сверкающие Чертоги. Но вчера он вместе с Гимли и Дори приехал погостить в Эребор, в честь чего там и закатили неплохую пирушку, что бы там ни говорил вечно ненасытный брюзга Дори.
-- Кстати, а где он? -- встрепенулся Торин. -- Где Бофур?
-- Спит. В моих покоях, -- нахмурился Бифур, понимая, чем вызвано оживление короля.
Торин пронзительно посмотрел на него, задумчиво постучал пальцами по наборным деревянным подлокотникам мраморного трона и нехотя молвил:
-- Ладно. Думаю, не стоит подозревать без веских оснований своих... Но тогда остаётся открытым вопрос: кто взял алмаз?
-- Как бы это ни звучало невероятно, но приходится допустить, что в Эребор пробрался "настоящий" чужак, -- сказал начальник стражи.
-- Приходится, -- раздражённо бросил Торин и холодно взглянул на него. -- И это уже второй твой недосмотр, Бердин, за последнее время!
-- Ума не приложу, как это могло случиться! -- потёр тот ладонью внезапно взмокший лоб. -- Этот неизвестный должен обладать невиданной ловкостью, чтобы прокрасться мимо наших воинов.
-- Хм, если мимо таких, -- стрельнул глазами на Дори и Нори король, -- то необязательно...
Бердин смерил братьев гневным взглядом.
-- Как ни крути, а вина за пропажу Аркенстона лежит всё-таки главным образом на тех, кто непосредственно охранял Сокровищницу, -- веско заметил он, мстительно сощурившись.
-- Не буду возражать, -- буркнул Нори. -- Но мы всё сказали, добавить больше нечего.
Бердин хотел что-то ещё произнести, но Гимли его опередил.
-- Вместо того чтобы судачить попусту, лучше прикажи перекрыть все выходы из Эребора, -- посоветовал он ему. -- А после этого нужно всё самым скрупулёзным образом обыскать и лишь затем делать выводы.
-- А вот с этим я полностью согласен, -- кивнул Торин и повернулся к начальнику стражи. -- Исполняй, Бердин. Пусть к поискам подключаются все, у кого хорошее зрение и слух. Никого не выпускать из королевства, пока вор и алмаз не будут найдены!
На этом встреча с королём завершилась, и все разбежались по Эребору выполнять полученный приказ.
В общем, в эту ночь никто в подгорном королевстве глаз больше не сомкнул -- все дружно шастали по галереям и тоннелям, пытливо заглядывали в каждое жилое или нежилое помещение, не пропуская ни одного укромного уголка Одинокой Горы. Особенно тщательно проверяли все заброшенные или ещё недостроенные места. Но пока всё безрезультатно. Гимли тоже в этом участвовал, хотя сейчас он и находился в Эреборе на положении гостя.
Вот так и сидели гномы безвылазно в своих катакомбах ещё двое суток, занимаясь поисками Аркенстона и таинственного вора. И неизвестно, сколько они ещё готовы были торчать в этой самоизоляции, если бы не неожиданные визитёры, подъехавшие к Передним Воротам королевства утром третьего дня. Таковыми оказались эльфы Сумеречья -- девять всадников во главе с Леголасом; каким-то образом узнав о прибытии из Рохана Гимли, он немедленно поспешил на встречу с другом. К тому времени по Эребору уже стало бродить и укрепляться мнение, что алмаз всё-таки умыкнул кто-то из своих, и гномы всё чаще начинали подозрительно коситься на Дори и Нори. Можно смело предположить, чем бы это всё закончилось, но братьев ненароком спасли эльфы.