Скоро и она оборвется.
Мужчина подошел к дочери, остановившись напротив. Тоже постарела. Лицо избороздили глубокие морщины, спина ссутулилась, будто утратив стержень. Когда-то черные, как смоль, волосы покрыло пеплом седины.
Бедная девочка.
— Нам пора! — твердо сказал старик, пытаясь заставить голос не дрожать. — Все уже готово.
Вновь осуждающий, полный ненависти, взгляд.
— Ты можешь оставить его в покое, хотя бы после смерти? — процедила дочь.
— Анна, мы уже тысячу....
— Это ведь из-за тебя это все случилось! — едва не срывалась она на крик. — Это все твои проклятые разговоры о возвышении, возвращении утраченного и несправедливо отнятого! И что теперь? Ты хочешь поместить в него какую-то тварь, чтобы... Чтобы что?
Она всегда была тихой и послушной. Никогда ни с чем не спорила, не пререкалась. Просто следовала тому, что говорили. Однако теперь у женщины будто открылись глаза. Потеряв самое дорогое, наконец дала волю чувствам и затаенной обиде. Страшной обиде, переросшей в глубокую ненависть к собственному отцу.
— Так мы хотя бы сможем продолжить род, — ровно произнес он. — И будет возможность прокормить общину.
— Какой род? Какую общину? — уже открыто вскричала она. — Очнись! Не осталось уже ничего! И никого! Горстка немощных «средняков», что даже не могут сами прокормить себя, потому что, если их засекут в Храме, то тут же убьют их же «братья и сестры»!
Мужчина не ответил. Он просто подошел к внуку, перекинул тело себе через плечо и двинулся прочь.
— Будь ты проклят!
Он остановился лишь у порога, когда услышал приглушенный выстрел. К этому все шло уже давно. Однако он никак не ожидал, что Анна решится. Видимо, внук стал последней каплей. В какой-то мере он даже ее понимал, ведь и сам давно ходил на грани.
Стиснув кулаки, старик не нашел в себе сил обернуться. Каким бы устрашающим воином он не был прежде, сейчас от легенды прошлого осталась лишь железная воля, что не позволяла просто так сдаться. Но даже она потихоньку иссякала.
— Госпо...
Юный Лаэрт осекся и застыл у дверей, увидев картину за спиной Энея. И без того бледное лицо стало совсем безжизненным, как у их временного союзника, что уже должен ждать на дворе.
— Вампир готов? — коротко бросил старик, отодвигая слугу и двигаясь к ступеням.
— Д-да... — едва выдавил парень, поспешно отворачиваясь и следуя за ним.
Маленький волчонок, Лаэрт. Воспитанный Энеем, воспринимался как прямой потомок, хотя таковым не был. Он должен был стать правой рукой внука, Адама, когда тот унаследует верховенство в роде, а сам старик наконец отойдет от дел.
Увы.
Выйдя на улицу, под дождь и грозу, они направились к небольшой палатке. Несмотря на единственное защищенное от дождя место, жидкая толпа держалась от нее подальше.
Вампирский маг-призыватель сидел в раскладном кресле, закинув ногу на ногу и покачивая ступней в одному ему уловимом ритме. Рядом живой статуей застыла девушка из касты ассасинов, его охранник. Оба с длинными золотистыми волосами и красными светящимися зрачками на черных белках глаз.
Классические костюмы, степенные движения, высокомерные взгляды. В этом все вампиры. Особенно те, что из колдовского клана Каина.
— Я почувствовал импульс смерти, — с ленцой протянул Эскаэль, осматривая Энея. — Все в порядке?
— Следуем плану, мэтр! — коротко бросил Эней, не обращая внимания на блуждающую по лицу вампира ухмылку.
— Во-он туда его, пожалуйста! — протянул маг, показывая на место в паре метров от края сверкающей фигуры. Короткий взгляд на безжизненное тело и его бледное лицо исказила искренняя печаль. — Какой милый юноша! Такая трагедия!
Эскаэль поцокал языком, приложив ладонь к щеке.
— Он наверняка был особенно сладким при жизни!
— Не забывайся! — блеснул глазами Эней.
— Ну что вы, господин Батальгара! Ничего такого я не имел ввиду. Просто озвучиваю мысли, следуя своей природе!
На широкую хищную улыбку старик ответил давящей мощью собственной ауры, осадив кровопийцу горящим взглядом.
— Помните, что, следуя моей природе, даже в нынешнем состоянии, я могу вырвать вам хребет через глотку... мэтр!
Теперь девушка прищурилась, будто невзначай положив руку на эфес тонкой шпаги на поясе.
— Ой все! — звонко рассмеялся Эскаэль, помахивая рукой. — Договор слишком ценен для нас обоих, чтобы просто так порождать конфликты.
Во взгляде вампира ощутимо читалась жажда, помноженная на предвкушение.