Тело бухнулось наземь. Она все еще извивалась на земле, беззвучно рыдая, но из общей картины явно выбыла, сжавшись в позе эмбриона.
— Вы глухие? — вновь раздался голос. — Повторяю вопрос: что это за мир?
— Земля! — неожиданно закричал Лаэрт из-за спины. — Это Земля! Третья планета системы Сола!
Пожалуй, именно этот крик вывел старика из ступора, заставив удивленно оглянуться. Парня не трясло, но всю неправильность гостя он явно осознал. Даже дождь не скрывал капельки, что выступили у него на лице от напряженной сосредоточенности.
— Замечательно, — ровно произнес голос из облака. — Чего вы хотите?
Вновь повисла пауза. На этот раз Эней смог взять себя в руки гораздо быстрее, повернулся в сторону круга, стараясь смотреть сквозь зеркальное облако.
— Мой род ищет спасения!
— Все ищут. Цена?
Хотелось сказать все как и планировалось, но что-то неосязаемо мешало. Будто подсказывало, что правильней будет сказать правду, а не подготовленные пункты договора с демоном, где все надо формулировать предельно четко.
— Я хочу чтобы мой род не просто продолжился, а возродился! — твердо заговорил Эней, вспоминая недавнее самоубийство дочери. — Я слишком стар для мести предателям. Это уже ничего не изменит. Но я хочу чтобы...
— Много текста, ди... хм... парень, — мягко ответил голос. — По сути, пожалуйста. Мне нужен билет на Землю. Пять билетов. В пустых или не очень физических оболочках, — две женские, три мужские. Желательно живых. И крайне желательно, чтобы мы могли занять их сейчас. Скажи мне, Эней Батальгара, чего желаешь ты от нас в этих оболочках?
Никто из ныне живущих не мог увидеть его имя, если он этого не желал сам. И запрета системного отображения он не снимал никогда.
Подозрения о возможно самой великой удаче за всю его долгую жизнь, внезапно пересилили затаившийся страх.
— Я хочу, чтобы сильнейший из вас перенес свое Ядро в оболочку моего внука, Адама Батальгарі, и спас хотя бы частичку его души! — прохрипел Эней. — Я хочу, чтобы он возродил Дом Войны и клан Батальгара! Я хочу... — старик неожиданно осекся, но после сразу свел брови и посмотрел на место, где должны быть глаза неожиданного гостя. — Чтобы больше дети не умирали на моих руках от голода и отчаяния! Я хочу, чтобы ты закончил этот кошмар наяву, который длится последние сто пятьдесят лет. И дал, наконец, мне спокойно умереть...
И снова тишина. Энею многого стоило это произнести вслух. Проклятие собственной дочери слишком сильно ударило по старику, который неожиданно почувствовал нечто незнакомое. Словно пресловутый лучик света во тьме.
— Это все? — коротко спросил голос.
— Да, — кивнул Эней и добавил. — Клан, дом и будущее.
— Оболочки?
— Есть даже больше, — с горечью проронил Эней, кинув взгляд на почти десяток таких же как его внук, чьи Ядра были истощены и попросту угасли.
Именно ради них Адам пошел в тот злополучный Рейд. Несчастный мальчишка.
— Покажи внука. Сколько ему?
Старик медленно подошел к телу своего наследника, который напоминал живой труп, приподнял за плечо. Дышит, ест, спит, но в глазах пустота. Единственное что все еще удерживало тонкую нить его жизни на границе Бытия, — ментальный аркан, созданный Энеем.
— Семнадцать, скоро восемнадцать, — сказал старик.
— Это — ребенок, не подходит. Тело не выдержит, распадется, — резко произнес голос.
— В его жилах течет древнейшая кровь! — возмутился воин, оскалившись. — Мы потомки первопроходцев Системы! Выжили во время ядерной зимы Темного Столетия! Он справится!
Голос не ответил, будто на миг задумавшись, а потом сказал:
— Какое было Ядро? Уровень.
— Тридцать седьмой, — буркнул Эней. — Полный набор физических пассивов я ему передал, так что тело крепче стали.
— Что с мозгом? — спросил голос. — Хоть какую-то нейро-акселерацию производили?
— Все семь кругов! — с достоинством произнес Эней, мимовольно выпятив подбородок.
— Сойдет, — будто хмыкнуло облако, но что-то подсказало воину, что фраза о «всех семи кругах» вызвала явный скепсис. — Сними «балахон» — лопнет.
Он и сейчас понял, что зеркальный силуэт, словно следуя его мыслям, озвучил сухой фактаж. Правда, о том что тело внука может «лопнуть» из-за дополнительной защиты, старик не знал.
Покрутив головой, он вернул себя в колею. Мягким касанием приложил большой палец ко лбу Адама, потянул на себя. Внутренности обожгло болью от тающей оболочки Ядра, в котором осталось меньше одной пятой резерва креона, а стенки сохранили меньше четверти плотности.