Зое услышала как нож с тихим, сочным треском вонзился в луковицу и недоуменно отпрянула. Это был взрыв запаха! Облако острых молекул, которые с резкой интенсивностью ворвались в ее нос, достигнув лба. Мама все еще ругалась, но Зое уже не слушала. Ее тело отреагировало само собой. Стул упал, когда она подпрыгнула и бросилась прочь. Стоя в ванной, тяжело дыша и сбрызгивая лицо холодной водой, Зое, наконец, пришла в себя. Однако ей приходилось дышать ртом, чтобы не вырвало. Запах чеснока, словно тяжелый, желтоватый туман колебался в воздухе по всей квартире, смешавшись с химическим запахом мыла и другими непонятными запахами.
- Зое? - мама появилась в дверях ванной комнаты. - Что случилось?
- Не знаю, - слабым голосом сказала Зое и вытерла воду с подбородка. - Из-за чеснока. Мне вдруг стало дурно от его запаха.
Мать внимательно смотрела на нее. Долгие пять секунд. Десять. Целую вечность, на протяжении которой Зое наблюдала за тем, как беспокойство на ее лице сменилось испугом.
- В чем дело? - крикнула Зое.
В ту же секунду мама распахнула глаза и прикрыла рот рукой.
- О Господи! - вырвалось у нее.
Зое непроизвольно посмотрелась в зеркало, ожидая увидеть в нем чуть ли не монстра, но не заметила ничего необычного.
- Уж не беременна ли ты? - прошептала мама. - От этого парня, который тебя бросил? Поэтому ты так странно себя ведешь! Боже, ты вообще знаешь, что...
У Зое челюсть отпала. Даже пощечина в данной ситуации не стала бы такой неожиданностью.
- Ты что, совсем свихнулась? - прошипела она. - Нет!
- Ты уверена? Ты...
- Мама, хватит! - прежде чем мать попыталась задержать ее, Зое протиснулась мимо нее, забежала к себе в комнату, захлопнула дверь и со злости еще и закрылась на ключ.
На дверную ручку нажали, после чего мама постучала в дверь.
- Перестань, открой! Я просто хотела знать... Я ведь беспокоюсь. А в шестнадцать лет это катастрофа, если...
- Тебе лучше знать, - пробормотала Зое, ища в сумке МП-3 плейер. В порыве ярости, она опрокинула содержимое сумки на пол. На ковер посыпались книги и ручки. Школьное удостоверение приземлилось на край футляра для ручек, словно бабочка с расправленными крыльями. А рядом - наконец-то! - поцарапанный, старый МП-3 плейер, который она выкупила у одноклассника. Воткнув наушники, она включила музыку. Дверная ручка еще несколько раз поднималась и опускалась, но Зое уже погрузилась в пульсирующие басы музыки в стиле транс и не отрывала взгляда от хаоса на полу. Пластиковая "бабочка" соскользнула с футляра на пол и снова раскрылась, словно подзывая ее к себе. "Воскресенье: "Buddha Lounge", - красовались на удостоверении, написанные рукой Ирвеса, слова.
Глава 5
Свич
Я слишком долго спал. На улице уже была ночь, и если меня не подводило ощущение времени, то далеко за полночь. Я заметил, что заснул, лежа головой на плане города, то есть там же, где и сидел, на полу. Осторожно перевернулся на спину.
-Эй,- сказал знакомый голос. В первое мгновение Ирвес предстал передо мной стоящим на голове силуэтом. Он сидел, подогнув ноги, на моем подоконнике, конечно же, босиком, и в одних светло-серых джинсах. Пальто, обувь и все остальное он, видимо, спрятал во дворе. Я подумал о том, заходил ли он когда-нибудь ко мне домой через дверь, как любой нормальный человек. По-моему нет.
- Гизмо не преувеличивал, - сказал он, глядя на мою ногу. - О чем ты думал, когда шел прямо в лапы Мориса? Ты что, правда думал, что раз ты еще щенок, то тебя никто не тронет?
Щенок. Очень смешно.
Я должен был сердиться на Ирвеса, и я действительно на него сердился. Но где-то глубоко внутри понимал, что то, что я попал в эту переделку, было на девяносто процентов моей виной.
- В любом случае не говори, что я тебя не предупреждал, - быстро добавил Ирвес.
- Ой, да заткнись уже, ладно? - сказал я сиплым голосом. Хорошо, я не мог утверждать, что в таком состоянии был способен молча выносить нотации Ирвеса. Но с другой стороны, он для разнообразия был на моей территории. - Чего тебе вообще здесь надо?
- Вылазь из своей бумажной пещеры, горячая голова, - снисходительно сказал он. - Тебе не помешает охладиться.
Боль в мышцах не прошла. А боль в ноге и вовсе усилилась.
- Который час? - спросил я, затем встал и проковылял к полке с одеждой.
- Почти половина третьего. Твоя смена начнется через два часа.
Я лишь покачал головой и дал себе несколько секунд, что переварить эту информацию со всеми вытекающими последствиями. Половина третьего. Надеюсь, Зое не пришла в голову идея именно сейчас выйти на улицу. А если уж она была на улице, то, надеюсь, со своим другом и на юге города, среди празднующих. Или, что еще лучше, она лежала в кровати и крепко спала.
Я взял с полки шорты, футболку и осторожно оделся.
- Ты знал? - как можно спокойнее спросил я.
- Что?
- Что Морис один из самых больших!
Ирвес был впечатлен, но не слишком удивлен.
- Я только слышал об этом, - ответил он подчеркнуто равнодушно. - Говорят много чего. Вот только я, в отличие от тебя, не горю желанием проверять на себе каждый слух. - Он сделал паузу, прежде чем тихо спросил: - И? - в его голосе проскальзывало напряжение, интерес, который он пытался скрыть.
- Амурский тигр, - пробормотал я.
Ирвес присвистнул.
- Ты это запомнил?
- Просто короткое воспоминание, как вспышка в голове, - ответил я. - Но лучше бы я этого не помнил.
Он выглядел немного разочарованным, но кивнул и протянул мне руку. Это много что значило для Ирвеса. И для меня, потому что, несмотря ни на что, я взял ее. Взяв его за запястье, я почувствовал как его пальцы сомкнулись на моем. Он перетянул меня через подоконник на улицу. И только балансируя на скошенной кирпичной крыше, я снова почувствовал себя уверенно. Ирвес уже бежал впереди, бесшумно взбирался по скосам, потом остановился и сел на конёк крыши прямо рядом с камином. Мне понадобилось немногим дольше времени, чтобы взобраться наверх, но когда я, наконец, сел прислонившись спиной к красным кирпичам, мне действительно стало намного лучше.
***
- Со-иии?
Маленькая холодная рука на ее плече, учащенное дыхание у виска. Ее сон, глубокий и страшный, резко прервался, в голове остался лишь его цвет: яркий и угрожающий серо-голубой. Смутные воспоминания о темных дырах. Или... это были глаза? И, конечно же, как всегда - Эллен и Давид. Сегодня они преследовали ее на мотоцикле Давида. До сих пор она ощущала напряжение в мышцах ног, оцепенение, которое не позволяло сдвинуться с места во сне. Ее пульс стучал в горле и виске.
- Со-и?
"Опять Леон", - подумала она, все еще не до конца проснувшись. У нее настолько пересохло в горле, что пришлось осторожно оторвать язык от нёба, чтобы ответить младшему брату.
- Что такое, львенок? - прошептала она. - Не можешь уснуть?
Вместо ответа, брат залез на ее кровать и торопливо прополз по животу, упираясь в него своими острыми коленками и локтями.
- Ай, - сказала Зое. - Осторожней, я не твой игрушечный заяц!
Он забрался к ней под одеяло и прижался вспотевшим лбом к руке.
- Там был разбойник, - сказал он своим еще совсем детским голосом. - У него были странные глаза. Они светились.
"А, тебя тоже преследовали во сне?" - подумала Зое.
Это была обратная сторона ee младшего брата: днем - упрямое чудовище, ночью - маленький, робкий мальчик, пугавшийся каждой тени.
Привидевшееся Леону словно разбудило ее собственных призраков, и Зое вновь охватило беспокойство: электрический импульс, подталкивавший ее к тому, чтобы соскочить и выбежать из комнаты. Лишь с трудом ей удалось взять себя в руки.
- Все хорошо, разбойник уже ушел, - пробормотала она и в знак утешения обняла Леона. - Закрывай глаза, здесь с тобой ничего не случится. Я позабочусь о том, чтобы он больше не появился.
Упрямый и строптивый днем, он легко дал себя уговорить в темноте ночи. Литтл Леон и Мистер Хайд.
- А почему Элли больше не приходит? - внезапно спросил он.
Зое вздохнула. Было ясно, что этот вопрос снова возникнет. Ее брат любил Эллен и не мог понять, почему она здесь больше не появляется.
- У нее теперь другие друзья и больше нет времени, - коротко ответила Зое.
- А где мама? - продолжал хныкать Леон.