Туристическая реклама с полуголой, загорелой моделью.
Объявление музея искусств с нарисованной обнаженной натурщицей в стиле импрессионизма.
И вот - наконец - начались новости. Когда появился репортер, стоявший сегодня утром перед передвижной телевизионной станцией, я наклонился вперед и прищурился. Визг тормозящего поезда, от которого, несмотря на затычки, у меня чуть не лопнула голова, заглушил голос репортера. Безмолвно, как золотая рыбка, плавающая в дожде, он открывал и закрывал рот. Показали кусочек беговой дорожки, катафалк, полицейских, наклонившихся над тентом.
Потом появилась фотография. Женщина, уверенно улыбавшаяся на камеру. Судя по фасону ее блузы и прическе, фото было старым, возможно, из восьмидесятых. Фотография была зеленоватого цвета, а с краю было заметно штампованное отверстие, словно она прикреплялась к документу, паспорту. Я смотрел на улыбающееся лицо. Это была красивая женщина. Сильно накрашенное, худое лицо, рыжие, ухоженные волосы, уложенные в драматичную прическу.
Звук тормозов стих, и голос репортера стал постепенно слышен отчетливее.
- ... сегодня, ранним утром, было обнаружено зверски изуродованное тело. Личность погибшей на данный момент установлена.
Я все еще пристально разглядывал фотографию. Меня что-то в ней смутило. Ясные глаза и чуть широковатый рот. Но главное - рыжие волосы. Когда я, наконец, понял, то в ту же секунду соскочил с лавки. Барб! Это же была Барб!
- Речь идет о пятидесятитрехлетней бездомной по имени Барбара Рут Виллер, - деловым тоном зачитывал репортер. - Бывший биржевой маклер вот уже более двадцати лет жила на улице...
У меня чуть не выпал сотовый из рук, когда я резко достал его из кармана. Но потом я понял, что здесь не было связи. Впрочем, это уже было не важно, потому что не успел я набрать номер Гизмо, как батарейка, издав последний, жалостливый писк, окончательно села.
Глава 7
Дурга
Паула выглядела сегодня восхитительно: рыжие волосы, зачесанные в дерзкую прическу, узкая короткая юбка и желто-красная куртка, все это в сочетании с голубыми леггинсами и туфлями на каблуках, подчеркивавшими ее натренированные ноги.
- Твой незнакомец фанат немого кино? - спросила она, взглянув на Зое, одетую в простые белые джинсы и черную кофту.
- Нет, расставание с Давидом было таким шоком, что от постоянного плача я перестала различать цвета, - сухо парировала Зое.
Паула, неловко чувствуя себя, замолчала, а Зое вновь спросила себя о том, так ли уж сложен для понимания ее юмор. Она нервно бренчала мелочью в кармане куртки, пока они шли мимо артхаусного кинотеатра в "Buddha Lounge". Это был оживленный район, центр города, вокруг островков безопасности сновали автомобили.
- Ты, правда, его совсем не знаешь? - через некоторое время спросила Паула.
- Видела один раз, - ответила Зое.
Паула покачала головой.
- До сих пор не могу поверить, что ты ночью тайком сбежала из дома. - В ее голосе звучало скорее восхищение, чем удивление.
Зое охотно рассказала бы подруге о том, как завидовала ее свободе, когда не нужны были подобные действия. Родители Паулы привыкли к выходкам старших сыновей, поэтому без проблем отпускали младшенькую на танцы. Даже в воскресенье ночью. А ровно в десять минут двенадцатого старший брат Паулы приедет в условленное место возле кинотеатра и заберет их на машине. Это была действительно безопасная прогулка. У Зое был всего час, но это конечно лучше, чем ничего.
Вход в "Buddha Lounge" был почти незаметным - неприметная, покрытая копотью вывеска, лестница, ведущая в подвал. На ступенях, стоя или сидя, курили люди. Многим было далеко за двадцать, некоторым, даже за тридцать, и лишь немногие из них были нарядно одетыми. Некоторые были одеты в растянутые черные толстовки и выглядели так, как будто питались только чипсами и пиццой. Однако музыка, которую Зое услышала уже у входа, ей понравилась - это были звучащие почти старомодно скрипки и барабаны.
Несколько минут они стояли перед входом и ждали. Не выдержав, Зое нетерпеливо посмотрела на серебристо-желтые часы на запястье. Она наклонила их, чтобы разглядеть стрелки на поцарапанном стекле циферблата. Уже десять минут одиннадцатого! А Ирвеса нигде не было видно. Напрасно прождать сегодня, это было последнее, в чем она нуждалась.
- Пойдем, - сказала она и взяла Паулу за запястье.
- Эй, не хочешь подождать?
Зое покачала головой.
- Кто опоздает, тот и будет меня искать, - раздраженно сказала она. - Пойдем внутрь.
Вход оказался дорогим удовольствием, но сейчас это было неважно. По крайней мере, музыка была неплохой. Она напоминала смесь транса с «Bombay Dub Orchestra», бит, от которого ноги сами пускались в пляс.
Клуб представлял из себя извилистый сводчатый подвал. Стены были выкрашены в черный цвет, в нишах располагались подсвеченные золотистые будды и другие божества.
- А сколько лет этому твоему Ирвесу? - недоверчиво спросила Паула. - Надеюсь, это не сороколетний эзотерик?
Зое улыбнулась.
- Восемнадцать... по крайней мере, я так предполагаю. И он не "мой Ирвес".
- Как он выглядит?
- Достаточно хорошо.
Паула фыркнула и закатила глаза, но потом энергично огляделась. На фоне одетых в черное людей, она выглядела как райская птица. Однако ее совсем не волновали любопытные или оценивающие взгляды.
- Принесу нам что-нибудь выпить, - крикнула она Зое. - Может колу?
Зое кивнула. В последний раз оглянувшись в поисках Ирвеса, она не вытерпела и пошла на танцпол.
Она каждый раз удивлялась, насколько это было просто: как падение, только без головокружения от страха. Зое сделала шаг на танцпол и ее подхватили басы. Шум в голове, приятный и расслабляющий, как наркоз. Она прищурила глаза, чтобы видеть только свет и расплывчатые движения других танцоров, после чего отдалась музыке.
Чертовщина какая-то. Гизмо был весь день недоступен. Я прождал его возле двери в подвал, но, в конце концов, не выдержал и ушел. С наступлением вечера спортивная площадка, наконец-то, опустела и стала доступна для прохода. Люди, наверняка, сидели дома и смотрели вечерние новости или ужинали с теми же мыслями, которые и мне не давали покоя: "Что произошло?"
Служба по уборке места прeступления днем проделала тщательную работу. На всей площадке не осталось и следа крови. Мой нос раздражал запах органического растворителя, при помощи которого удалили пятна крови. Кроме того, кто-то из жителей поставил обязательные в таких случаях цветы и свечи со сладковатым запахом. Мне мало что удалось разглядеть - несколько погнутых отверстий в заборе, возможно, Барб пыталась убежать и перелезть через забор? Видимо, ей это не удалось. Потом она побежала не в ту сторону, или кто-то специально загнал ее в угол в кустарники? В освещенной темноте я разглядел несколько свежих царапин на дорожке. Словно выбоины от каблуков.
Полиция говорила по всем каналам о резное. Предполагалось, что убийц могло быть несколько, с множеством ножей. Разодранная глотка указывала на то, что в бойне могла участвовать собака. Только вот я совсем не верил во все это.
Еще никогда я так долго не рыскал по чужой территории. Мне стало не по себе, когда я попытался, шаг за шагом, пройти по дорогам Барб. Хотя этот участок осиротел, он все еще принадлежал ей, как отпечаток пальца. Повсюду были ее следы: рисунок на стене, голубиные перья и обглоданные остатки за спрятанным от посторонних глаз ящиком с предохранителями. Несколько собачьих ошейников, которые она повязала в качестве трофеев за подвеску некоторых мусорных ящиков. У нее был своего рода нездоровый юмор.
Возле лавки перед магазином обуви, я нагнулся и пригляделся. Место, где лежала ее голова, было чистым и гладким, в сравнении со всем остальным. Здесь было ее место отдыха. Ночами. Родная территория. Здесь все еще ощущался слабый запах Барб. Влажные газеты, затхлая, пахнущая жиром одежда. Я даже обнаружил рыжий волос, запутавшийся в щели. Вспомнив ее фотографию, где она еще была Барбарой Рут Виллер, я еще больше загрустил. Боже мой - она была биржевым маклером! Это значит, у нее была жизнь, о которой я мог только мечтать. Образование, карьера, коллеги. Может, она кого-то любила. И вот теперь такой конец: член клуба сумасшедших поедателей собак. Изуродована до неузнаваемости, бесчисленное количество увечий.
Кто мог стать таким опасным для одного из нас?
"Только кто-то из нас", - угрюмо закончил я свою мысль. Кто-то, кто плевать хотел на кодекс.
Это началось, едва прошла минута: музыка вдруг стала слишком громкой, воздух словно ожил. Аромат духов и кожи, сладковато-пудровый запах искусственного тумана усилился во много раз. Зое знала, что это означало и готова была заплакать. Вернулась сверхчувствительность. За закрытыми веками образовалась целая россыпь впечатлений. Своего рода "ткацкий рисунок". Незначительные запахи ослабевали и становились основным фоном, а другие выделялись, как цветные нити. Вдруг появился яркий, красный запах, который она восприняла как призыв. Зое озадаченно открыла глаза.