Ирвес.
Он стоял на краю танцпола и так пристально смотрел на Зое, что она забыла музыку и людей вокруг себя, и прекратила танцевать. Его волосы и белое пальто были окутаны светло-голубым светом. Но самое интересное заключалось в том, что его вид в данный момент не имел значения. Имела значение лишь необъяснимая для Зое близость. Хотя он стоял на расстоянии минимум пяти метров, ей казалось, что он стоит прямо перед ней. Когда он направился в ее сторону, первой мыслью Зое было убежать. Странный, непонятный импульс, который еще больше испортил ей настроение. Она сдержалась и отошла в сторону, уйдя от света на танцполе. Скрестив руки, она ждала, пока он подошел и встал прямо перед ней. Он был на голову выше ее и выглядел лучше, чем в ее памяти. И тем не менее: Не только из-за этого Зое не могла удержаться, чтобы не смотреть на него.
- Вот ты где, - сказал он. - Ты хорошо танцуешь.
- А ты сильно опоздал, - ответила она чересчур грубо. Зое покрылась гусиной кожей на руках и чувствовала каждый волосок с излишне неприятной интенсивностью.
- Раньше не получилось, прости, - ответил он и, с извиняющимся видом, улыбнулся.
Судя по первому впечатлению, она ожидала всего, но не такого быстрого извинения. Краем глаза Зое увидела, что Паула заметила их и при виде Ирвеса едва не выронила стаканы с колой.
Ирвес указал на нишу возле барной стойки.
- Хочешь чего-нибудь выпить?
- Моя подруга принесет чего-нибудь. А ... в одиннадцать нам все равно нужно будет уходить, нас заберут.
Еще в процессе проговаривания предложения, Зое захотелось прикусить себе язык. Прекрасно. Это прозвучало так, как будто речь шла о детском дне рождения. Зое не нравилось, что Ирвес сбивал ее с толку. Это был не флирт, а нечто другое. Нос опять разыгрывал с ней злую шутку. Ей казалось, что она ощущала Ирвеса так отчетливо, как какой-то характерный запах, который она не могла описать.
- Уже в одиннадцать домой, - сказал он. - Жаль. В одиннадцать начинается все самое интересное. Публика сменится.
Он сделал движение в сторону стойки, но пошел только тогда, когда увидел, что Зое последовала за ним. Паула перехватила ее взгляд, кивнула и, держа стаканы, протиснулась к ним сквозь толпу.
- Ты здесь! - крикнула она, подойдя к Зое. - Долго бы я тебя искала на танцполе. - Паула без лишних слов протиснулась между Ирвесом и Зое, и поставила стаканы на стойку. После чего сразу же обратилась к Ирвесу: - Привет, я - Паула. Значит, ты и есть тот самый большой незнакомец. - Она беззастенчиво разглядывала его сверху донизу. - Ты часто здесь бываешь?
В этом была вся Паула: она не знала, что такое стеснительность. Вобщем-то, Зое могла бы откинуться назад и предоставить Пауле возможность расспрашивать Ирвеса.
- Моя территория, - сухо ответил он и улыбнулся. - Но вы - мои гости.
"Высокомерный хвастун", - пронеслось в голове Зое. В данный момент ее ощущение от Ирвеса было подобно монетке на краю, стоящей ребром. Да или нет? Она все еще не могла решить, нравился он ей или нет.
Монета Паулы уже, видимо, упала на одну сторону. Она посмеялась над его замечанием и страстным движением перебросила волосы через плечо. Взяв стакан, она бросила Зое наигранно непонимающий взгляд, как бы говоривший: "Вау! И ты еще страдаешь по Давиду?" Зое едва сдержала улыбку. Было сразу заметно, что Паула "загорелась". Словно, кто-то зажег в ней свет. И сегодня он горел очень ярко.
Но когда Паула снова повернулась к Ирвесу, его уже не было видно.
- Странное заведение! - сказала она, пытаясь перекричать музыку. - Не хватает только ароматических палочек.
- Да, но зато хорошая музыка, - коротко ответил Ирвес. Он смотрел на Зое, как будто ждал от нее ответа. Когда она промолчала, он подбородком указал на статую за стойкой. Индийская богиня с десятью руками, в каждой из которых она держала саблю. Богиня сидела верхом на огромном тигре.
- Дурга, кровожадная и мстительная богиня совершенства, - обьяснил Ирвес. - Тебе нравятся тигры?
Понятно, что этот вопрос был адресован Зое. Его что-то безумно веселило, а бесцветные глаза сверкали. Может, он был в наркотическом опьянении? Его зрачки казались какими-то странными, но Зое не могла объяснить почему. Они были, скорее, красными, чем темными, что не редко встречалось у альбиносов, но тут было и нечто иное..
- Музыка и, правда, неплохая, - уклончиво ответила Зое.
- Есть одна поговорка, - сказала Паула. - Раз оседлав тигра, не захочется с него слезать. Кажется, так говорят в Тайланде. Кстати, а откуда ты родом? Япония? Корея?
- Кавказ, - незамедлительно ответил он. - Мои родители были киргизами.
- Были? Они умерли?
Если его и смущала прямота Паулы, то он не подавал виду.
- Не знаю, - ответил он. - Мои приемные родители живы. Но живут они не здесь, а в Лондоне.
Паула удивленно распахнула глаза.
- Значит, ты вырос в Англии?
- В том числе, - сказал он почти что со скучающим видом. - Жизнь дипломатов, мы жили почти везде. Несколько лет в Стокгольме. Потом в Копенгагене, и однажды их занесло в Лондон. А меня сюда.
- Значит, ты живешь здесь один? - включилась в разговор Зое. - Ты студент?
- Нет. - Он окинул взглядом волосы Паулы и ее одежду райских расцветок. - А тебя кто удочерил?
- Как видишь, те, кто различает цвета, - парировала Паула и одарила Ирвеса красивой, высокомерной улыбкой.
Громкое соло на виолине на мгновение отвлекло Зое от разговора. Она обрадовалась, когда ритм переняли ударные инструменты. Зое, с облегчением, взяла стакан и отпила колу. Точнее, попыталась отпить. Но взрыв запахов в ее носу был сравним с музыкальным произведением, в котором каждый инструмент был неправильно настроен и играл слишком громко. Она поморщилась и так резко поставила стакан на барную стойку, что кола выплеснулась из него.
- Уже не вкусно, да? - заметил Ирвес. Она ощущала его волнение, схожее с ее беспокойством. Он внимательно наблюдал за ней. Слишком внимательно.
- Пойдет, - ответила она сиплым голосом. Зое поморгала, потому что жгло в глазах, и облокотилась на стойку. Черт, когда это, наконец, прекратится? Ее слегка покачивало. В такт музыки она барабанила пальцами по стойке. Кровь пульсировала в висках, в животе, точно в такт барабана...
- Так, значит, ты живешь здесь один, - продолжала свой допрос Паула. - Чем ты занимаешься, если не учишься? Работаешь или живешь на деньги родителей?
Зое оторвалась от стойки.
- Эй, ты куда? - спросила Паула.
- На... танцпол. - Но далеко ей уйти не удалось. Сделав два шага, Паула догнала ее и положила руку на плечо.
- Ты сердишься? - с беспокойством спросила она. - Я же просто пытаюсь узнать о нем побольше.
Зое покачала головой.
- Все в порядке. Просто у нас осталось всего полчаса и я не хочу тратить их на болтовню. Не отвлекайтесь.
Паула наклонилась к ней еще ниже.
- Он очень высокомерный, - прошептала она ей на ухо. - Но в нем что-то есть! Тебе, правда, ничего от него не надо?
"Без понятия, монетка еще не упала".
- Сейчас я хочу только танцевать, - сказала Зое с улыбкой, которая, как она надеялась, заставит Паулу вернуться к стойке.
Для того небольшого количества вещей, которыми обладала Барб, у нее было несколько тайников. Бутылки стояли за контейнером. Одна полупустая бутылка была заткнута пробкой из куска скомканной газеты. Мне было противно от одной мысли о вкусе алкоголя. Я уже хотел было выйти на улицу, как вдруг услышал шаги. Быстрые шаги твердыми подошвами. Сначала я хотел проигнорировать их, но потом вспомнил, что весь район был в полной боевой готовности. Каждый, кто бродил здесь вокруг, готов был взять сотовый и большим пальцем нажать на кнопку с номером полиции. Такой как я, наверняка, хорошо подходил на роль преступника. У меня в голове уже крутился фильм: прохожий обнаруживает подозрительную личность, слонявшуюся в половине одиннадцатого вечера недалеко от места преступления. Серийный убийца на прогулке? Звонок в полицию, чей автомобиль случайно припаркован за углом. Короткая погоня, заканчивающаяся неудачей для хромой личности. Арест, проверка документов.