Воспоминание о страхе всколыхнуло что-то у Зое внутри. Красная, слабо светящаяся рекламная табличка, вдруг окрасилась в грязно-серый цвет. Зое наблюдала за собакой и кроме страха ощущала еще что-то другое, что-то, что было скрыто внутри и ждало возможности проявиться.
- Ну, что ж, - сказал Ирвес, - в таком случае, тебе пора его проучить.
Глава 13
Охотничья лихорадка
Сообщения от Зое! Она написала смс и на электронную почту. "Послание в бутылке" из моря неизвестности и неопределенности. Волнующая близость, преследовавшая меня во снах. Я видел ее танцующей и смеющейся. Иногда мы были нормальными людьми, идущими взявшись за руки по улицам, ничего не боясь, без темной сущности внутри нас, далеко от пропасти. Я действительно мечтал о том, чтобы мы были вместе, а жизнь была простой и безопасной. Это уже давно не было связано с беспокойством и сочувствием.
Может поэтому я избегал Ирвеса, ведь я не мог спрятаться от его антенн. А вот Гизмо, напротив, был сосредоточен только на новостях и на других, таких же, как мы.
"Не могу поверить, что после всего случившегося я даже не сказалa спасибо!"
Зое написала это в первом сообщении. Вчитываясь в строки, я улыбался, слыша ее голос.
"Да, шок более менее прошел. Но все равно я многого не понимаю. У меня столько вопросов, Джил! По поводу меня, убийств, перевоплощений, и насчет тебя тоже. Когда мы увидимся???"
Я думал, меня нелегко вывести из равновесия. Но моя реакция на это сообщение показала, что я заблуждался. Это было как электрический трепет в груди, в том месте, где таятся боль и страдания. Но в то же мгновение я обнаружил, что в том же месте сидят тоска и влечение. Это взволновало меня и заставило держать дистанцию. В ответ я написал:
"Скоро. До тех пор береги себя! По возможности оставайся дома. Мы по-прежнему в опасности. Если соберешься на улицу, то хотя бы не ходи в одиночку. Кто бы ни был убийцей, очевидно, он нападает только когда жертва одна. Я дам о себе знать. С приветом, Джил."
Я отчетливо ощущал, что ее разочаровала моя деловитая дистанцированность. И это все? Одни инструкции? Об этом было ее смс, которое я получил по дороге к Гизмо. Пока я читал его, телефон завибрировал. Номер Зое! Моим первым порывом было сбросить звонок, но потом я вспомнил, что это мог быть звонок с просьбой о помощи.
- Привет, Зое, - сказал я.
Учащенное дыхание, затем покашливание.
- Привет. Ты где сейчас?
- В дороге. - Я надеялся, что она не услышит нотки беспокойства в моем голосе.
- Где-нибудь поблизости от меня? Мы можем... увидеться?
- Почему? Что-то случилось? - спросил я как можно более деловым тоном.
Зое молчала несколько секунд.
- Да много чего случилось, - раздраженно ответила она. - Где тебя найти? Дашь мне свой адрес? Или хочешь прийти ко мне? Я сегодня дома. - Я медлил и Зое добавила, с плохо скрываемой иронией: - Где я живу, ты уже знаешь.
Мне понадобилось время, чтобы подавить в себе это желание. Просто взять и пойти к Зое! И что дальше? Что, если она начнет задавать не те вопросы? Что, если я действительно отвечу на них?
- Не... сегодня, - сказал я. - У меня еще куча дел.
- А когда, Джил? Завтра? В субботу? - мое молчание еще больше злило ее. Она громко и рассерженно дышала. - Ну и не надо! - скала Зое и бросила трубку. Я ощущал себя так, как будто обжегся, выключил телефон и сделал глубокий вдох.
"Ну и что это было, трус?" - корил я себя. Но так было безопаснее. Безопаснее для Зое.
- Мы должны знать, что делает каждый из них,- подчеркнул Гизмо. Это было в тот же день, когда мы сидели в его логове. - Может старое сообщество объединяется, чтобы найти убийцу? Возможно по этой причине зоны влияния сейчас смешиваются и наслаиваются друг на друга?
- Рубио считает, что сообщество больше не существует, - ответил я. Однако не был в этом уверен. Границы действительно сдвинулись. Однажды я видел "Мисс подземку" на лестнице, ведущей к станции метро Рубио и обнаружил пометки, которые Юлиан сделал голубиной кровью на здании биржи - наряду с рисунками маркером, оставленными жонглершей: перекрещивающиеся линии и пять кругов, изображавшие жонглерские шарики. Может это они так общались друг с другом? "Плаща" я больше не видел, "Борец" тоже как сквозь землю провалился, в то время как Юлиан появлялся в самых неожиданных местах. Но как только я собирался с ним заговорить, он тут же исчезал.
Марта Майер была следующей, кто смылась из города. Мы знали это, потому что она абсолютно легально продала свою свалку утильсырья. Реклама новых владельцев появилась в какой-то еженедельной газетенке, но Гизмо конечно прочитал ее. Похоже, что Марта просто упаковала чемодан с деньгами и исчезла из города. Минус номер 9. А тем временем город официально искал серийного убийцу. Того, кто убивал ножами, но при этом также оставлял рваные раны от когтей. По телевизору больше не было других тем. Какие-то эксперты беспрерывно делились своим психологическим анализом. Предполагаемый преступник: мужского пола, образованный, убивающий не в состоянии аффекта. Такое описание подходило к каждой пантере.
В моей голове постоянно работала "аварийная сирена". Еще никогда я не видел столько полицейских машин и не ловил на себе подозрительные взгляды прохожих. Половину времени, уходившего на блуждание по городу, я тратил на то, чтобы прятаться по подъездам, в ожидании когда можно будет незаметно продолжить путь. В конце концов, Чой, во внезапном порыве солидарности с угнетенными, всучил мне несколько денежных купюр и отправил домой.
- Они проводят проверки,- сказал он. - Исчезни на пару дней, я не хочу неприятностей. - Взглянув на мои волосы, он добавил: - Сходи к парикмахеру, и купи себе новую куртку. Тогда ты будешь меньше походить на преступника.
По дороге домой я раздумывал над тем, стоит ли сегодня идти на свой пост в кафе Рубио, но взглянув на очередную полицейскую машину, я решил на этот раз послушаться Чоя. Исчезнуть было не такой уж плохой идеей.
Гизмо едва взглянул, когда я проскользнул в полуоткрытое окно подвала и спрыгнул рядом с сушилкой. Он продолжал вскрывать корпус Мас. Я молча сел за компьютер и открыл электронную почту. Рубио. Ну хоть что-то. Один ответ на двадцать запросов. По его меркам неплохо. Не то чтобы его сообщения реально отвечали на мои вопросы, но они содержали мелкие "осколки", которые я с трудом собирал в единую картину.
Я без особой надежды нажал на сообщение, приготовившись увидеть новую порцию оскорблений. Однако прочитав первые строки, я понял, что что-то изменилось. Видимо своим последним сообщением я, наконец-то, подобрал к нему ключ, вернее ключ к ответам Рубио. Я едва не рассмеялся. Любой рассказчик историй в моем племени сказал бы мне: Хочешь узнать что-то от другого, подари ему сначала кусочек своей собственной истории.
"Ты хороший собиратель сказок, Джил. Значит, ты принадлежишь к магрибским номадам. Интересно. Очевидно ты прошел большой путь. Твоя бабушка умная женщина, и ты наверняка достоин своего клана рассказчиков. Но ты думаешь слишком сложно и путано. Ты постоянно задаешься вопросом, почему с одними это происходит, а с другими нет. Очень просто:
Животное - это часть человеческой натуры. Ты правильно предполагал, когда сказал, что мы играем важную роль в каждой культуре (или по крайней мере должны играть).
Но ты ошибаешься, думая, что мы являемся какой-то особой формой или мутацией. Нет, у каждого человека есть тень. У каждого, Джил! Чем больше люди излучают тепла и света, тем больше и темнее может быть их тень".
У каждого человека? Эта мысль показалась мне такой абсурдной, что я непроизвольно попытался представить Чоя, мысленно наделив его тенью пантеры. Но все, что мне пришло в голову, был образ чокнутого террьера, бросающегося на каждого полицейского.
"Тень часто появляется в подростковом возрасте, при переходе во взрослый возраст. Иногда позже, как было у меня. Я уже работал врачом, когда обнаружил свою тень, или она меня. Это произошло в критической ситуации, когда один пациент пытался выброситься из окна, и почти утянул меня за собой, потому что я хотел удержать его. В то время я сомневался в себе и во всем мире. Меня терзали сомнения, я был несчастлив. Своим отчаянием и страхом смерти я притянул свою тень - и пережил падение.
Существует правило: все происходит в тот момент жизни, когда ни в чем нет сплоченности, когда у тебя возникают сомнения и мысли о переориентации, когда давление на тебя становится слишком большим. Или когда несоответствие между тем, что хочет твое сердце и тем, что ты вынуждаешь себя делать, слишком велико и несовместимо. Я хотел быть хозяином своей жизни и отказывался видеть смерть. Мой страх перед смертью был настолько велик, что я забывал жить.