На небольшой, покрытой гравием стоянке, находились лишь разбитые, выпотрошенные обломки двух машин. От фургона Гизмо не было и следа.
Запрыгнув на скотобойню, все трое словно заключили пакт между собой, переговаривались только шепотом и взглядами. Вздернув подбородок, Ирвес показал вниз на второй выход, где висел почтовый ящик.
- Я пойду вниз, - прошептала Зое. Джил поморщился, но она опередила его, не дав высказаться против. - Я - провидица, - прошептала она ему.
- Мы пойдем вместе, - так же тихо ответил он. - Ирвес останется здесь и будет наблюдать за улицей.
Ирвес кивнул и расположился на краю крыши.
Спускаться вниз оказалось намного сложнее. Зое балансировала и осторожно передвигалась вдоль окон. На скотобойне было темно и пусто. Слой пыли на полу, по которому давно никто не ступал. Она разглядела накрытую мебель и измазанные краской столы. Летом на скотобойне жили художники из других городов, чтобы несколько месяцев поработать в "лагере для творческих людей", но сейчас все выглядело осиротевшим. На последних метрах Зое свесилась на руках с водосточного желоба и осторожно спустилась на гравий. Второй вход тоже был заперт на висячий замок и повсюду ощущался запах заброшенности. На почтовом ящике была приклеена визитная карточка Джуны Талбот, на которой пошли волны от влажного воздуха, а сам почтовый ящик был переполнен.
- Вымышленный адрес, - прошептал ей Джил. - Как мы и предполагали. Думаю, здесь мы ничего не найдем. Они нашли пристанище где-то в другом месте.
Зое сделала несколько шагов по парковке и огляделась. Дождь прекратился, не было ни ветерка. Но сосредоточившись всеми органами чувств на окружающей местности (мокрый гравий, старая известка, облупившаяся краска), она различила едва уловимый аромат, всего несколько молекул в воздухе. Парфюм?
- Мне кажется, они были здесь - сказала она. - Недавно. Но почему не опустошили почтовый ящик?
Джил пожал плечами и скрестил руки на груди. Зое обвела взглядом ряды близлежащих домов и попыталась мысленно объединить картинки. Сейчас был день, тогда в ее памяти была ночь. Она вспомнила как пробежала мимо разбитой машины. Значит она наполовину обогнула скотобойню. На пути встретились... женские лица. Зое закрыла глаза и обошла каждую сохранившуюся в памяти картину как в музее. Лица. Фары, узкие зрачки. И что-то на заднем плане. Светлая поверхность. Табличка! Теперь она вспомнила. Зое еще раз видела это во сне о Дэвиде. Это была сосредоточенность на одной единственной точке, на по-настоящему важном, на фоне чего все остальное казалось незначительным. Охотничья лихорадка.
Она открыла глаза и увидела на другой стороне улицы удлиненное, прерываемое входом во двор здание. Оно было заброшенным и закрытым, а над дверью висела старая, испачканная вывеска, мимо которой она тысячу раз проходила после посещения летнего кинотеатра: "Книги Рот".
- Джил, - тихо сказала Зое. - Я загляну к старому букинисту. Не своди глаз с улицы. - Было видно, что Джил колеблется, но бросив взгляд на заброшенный дом, он неохотно кивнул.
- Поторопись! - прошипел он. Зое бесшумно прошмыгнула через улицу, спрятавшись в кошачьей тени и заглянула в окно на первом этаже.
Пустое помещение со старомодными обоями на стенах. И все же, в воздухе что-то ощущалось...
Она заглянула в подворотню и вспомнила, что однажды уже бывала в этом букинистическом магазине с Эллен, когда он был еще открыт. На заднем дворе всегда была книжная барахолка.
- Зое! - прошипел Джил. Но она отмахнулась и дала понять, что никакой опасности нет. - Я сейчас вернусь!
Плотно прижимаясь к стене, Зое зашла во двор. Он был огромным и несимметричным, окруженным несколькими стенами домов. В трещинах между стеной и землей, из гравия росла трава. Дверь на другой стороне двора была не полностью закрытой. Зое прислушалась и попыталась что-нибудь учуять, но затем решила, что отважится заглянуть. Она прокралась вдоль стены до окна рядом с дверью, а когда заглянула в него, то застыла на месте. Ее вдруг обдало холодом и начало знобить.
Значит здесь!
В помещении стоял стол. На нем лежали сотовый и стопка бумаг. Даже отсюда Зое смогла распознать голубой логотип в заглавии. Ей захотелось с триумфом закричать, но она сдержалась. Осторожно поставив ногу на ступеньку, Зое приоткрыла дверь и принюхалась. Вне всяких сомнений. Аромат духов. Зое также вспомнила, что уже была вместе с Эллен в самом низу магазина и удивлялась тому, каким бесконечно длинным и уходящим вглубь здания было складское, подвальное помещение. "Гиены живут в пещерах",- подумала она. - Большими стаями. Они активны преимущественно ночью. А сейчас спят?"
Зое осторожно ступила на старый, облицованный керемической плиткой пол, и сделала шаг в комнату, ровно настолько, чтобы заглянуть в соседнее помещение. Пол был освещен дневным светом, дверь террассы вела в парковую зону, где Зое заметила поблескивание металлического цвета. Там был припаркован автомобиль! Гизмо? Нет, у него был белый фургон. У Зое с болью сжалось сердце, когда она поняла, чья это была машина. В тот же момент снаружи раздался шорох. Зое хотела спрятаться, но тут же ощутила позади себя чье-то дыхание. Она непроизвольно отскочила в сторону. Парфюм с древесными нотками окутал ее, заглушив все остальные ощущения. "Ошибка",- раздался крик в ее голове. Зое настолько сосредоточилась на задней двери, что совершенно забыла наблюдать за тем, что происходит позади нее. Она развернулась, готовая к бою, но застыла на месте. Иногда кошмары все же становились явью.
Рефлексы пантеры заставляли ее реагировать, но все что она могла, это лишь смотреть на гиену, стоявшую перед закрывающейся дверью. Зое была шокирова не столько тенью, сколько человеческим обличием, за которым скрывался хищник.
- Смотрите-ка, Зое, - сказала женщина холодным, дружелюбным тоном, в то время как гиена недоверчиво принюхивалась.
"Она не может знать, что я вижу ее тень! - пронеслось в голове Зое. - Расскажи что-нибудь! Хоть что-нибудь!"
- Здравствуйте, госпожа Талис, - слабым голосом сказала Зое. - Какой сюрприз.
- Это точно,- сухо сказала учительница и скрестила руки на груди. На ней был надет спортивный костюм и повязка на лбу, но на ногах не было обуви.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она. Это прозвучало вовсе не недружелюбно, скорее в голосе слышалось любопытство.
Зое сглотнула.
- Я... моя мама работает у доктора Рубио. Он дал ей кое-какие документы для фирмы, занимающейся недвижимостью. И я... я должна забросить их в ящик на старой скотобойне. Странно, что у этой фирмы здесь только почтовый ящик.
Это было похоже на бред?
Левый уголок рта госпожи Талис приподнялся в издевательской улыбке.
- Давай не будем разыгрывать здесь театр, Зое,- мягко сказала она. - Ты умная девочка и знаешь, кто перед тобой, не так ли? И ты уже давно в курсе, какая ведется игра. Иначе бы тебе вряд ли удалось нас найти. - Она довольно улыбнулась. - Те, кто действительно хочет принадлежать к нам, всегда нас находят. Или тебе рассказал Рубио, прежде чем мы заставили его замолчать?
Зое сглотнула и помотала головой. Внутри у нее все горело от разочарования и злости на саму себя. "Как я могла попасть им прямо в руки?"
- Почему? - тихо спросила она. - Почему вы убиваете?
- Это простейший способ заполучить территории, - сухо ответила госпожа Талис. - К тому же, это лишает нас необходимости постоянно защищать приобретенное. - Ее улыбка стала теплее. - Ты переживаешь, не правда ли? Не нужно. Тебе никогда не грозила опасность. Мы проводим тщательный отбор. Устраняем только мусор, а драгоценные камни храним. - Она нежно улыбнулась. - Ты хорошо нам подходишь, Зое. У тебя есть хватка и воля.
В голове Зое мысли сменяли одна другую. Она с содроганием вспомнила разговор в школе. Особенно одна фраза вдруг приобрела совершенно иной, ужасающий смысл: "Если Давид тебе мешает, я позабочусь о том, чтобы вы больше не встретились".
- Так вот для чего была нужна группа марафонцев, - тихо сказала она. - Это был тест. Таким способом вы выясняли кто из учеников относится к пантерам. Поэтому вам так важна работа в команде. В основе всего всегда была команда.
- Стая - это больше чем сумма всех ее членов, - добавила госпожа Талис. - Совершенно верно. Тебя бы здесь не было, если бы ты не решилась быть с нами. Мы - система. Мощная, хорошо слаженная система, в которой найдется место каждому, кто готов внести свой вклад во благо стаи. У каждого своя задача. Я была разведчицей. У других были свои функции.
Зое сглотнула. Нужно выиграть время! Задавай вопросы!
- Все девочки из группы марафонцев туда входят? - хрипло спросила она.
Гиена не сводила с нее глаз и Зое изо всех сил пыталась игнорировать ее. Однако взгляд хищных глаз госпожи Талис, зрачки которой больше не скрывались за контактными линзами, вызывал не меньшую тревогу.