Удар как будто кувалдой, стон, тело львицы смягчившее мне падение. Возглас боли и сдавленная нога (но не моя). Я посмотрел на лицо девушки, которое казалось сливалось с лицом львицы и почувствовал, что вырвал у нее металлический коготь. Меня удивило, что я поборол ее. С ней было покончено! "Убей льва, Джил". Я чуть не рассмеялся. Сейчас я мог бы запросто полосонуть ее по горлу, но не стал этого делать. Ее глаза и брови все еще напоминали мне Гэзель. Но это была не она. Это ни за что не могла быть Гэзель. Потому что я не был убийцей. Я вскочил на ноги, держа в руке металлический коготь, оставил раненую львицу лежать на земле и обернулся. Как раз вовремя, чтобы увернуться от нападения гиены.
Мощные клыки гиены сомкнулись в воздухе, не поймав мою руку, после чего она с громким визгом отпрянула от моего металлического клыка. В следующее мгновение рядом со мной оказалась Зое, держа в руках оторванную ножку стула в качестве оружия. Одновременно она была в гибком и плавном теле кошки, прозрачная как призрак. На нас напрыгнула вторая гиена и Зое замахнулась на нее ножкой стула. Во время замахивания Зое занесло вправо и хищная кошка тоже потеряла равновесие. Это выглядело как синхронный балет, как двойное экспонирование в фильме. Только сейчас я понял, что видел! Ее тенью была пума. Было ощущение, что в это мгновение мы одновременно видели сон.
То, что я смог разглядеть, была серая фигура с мягкой, пружинистой походкой. Серая, как ее глаза, с черным рисунком на лице. Окрас был серебристо-серым, с контурными линиями черной и светлой шерсти вокруг глаз, носа и внешней стороны ушей. Подбородок и грудь были белёсого цвета, как туман. Стройная фигура, скорее всего южно-американская разновидность, возможно коста-риканская пума.
Значит, пума. В голове с каким-то безумием сменяли друг друга классификации всех видов кошек, в то время как моя тень продолжала хладнокровно бороться: "Пума отличный скалолаз и способна очень быстро пробегать короткие дистанции. Однако, когда ее преследуют, например волки, она предпочитает спасаться забравшись на дерево, чем бежать на длинное расстояние. Пума может прыгать на четыре метра в высоту и десять метров в длину". "Геркулес"- было моей следующей мыслью, пока я плечом к плечу с Зое отбивался от двух гиен.
Фаза 4.
Должно быть это был страх. Когда мы сталкиваемся с сильным страхом и впитываем его, он превращает нас в провидцев. Страх способствует нашему слиянию с тенью. Это ключ ко всему.
Обе гиены были слабее нас и отпрянули назад. "Если только их всего две", - подумал я.
- Ирвес! - закричал я. В то же мгновение остальные бросились во двор.
- О, нет! - воскликнула Зое. Сходу я насчитал четверых. Итого - шесть гиен. И львица - убийца, которая. к счастью, все еще извивалась на земле. У нее была сильно повреждена левая задняя нога. Зато остаток стаи был ловким и изворотливым. Когда они окружили нас, с оскаленными зубами и этим ужасным хохотом, я увидел человеческие фигуры: рыжеволосая и ее подруга, женщина в спортивной одежде и головной повязкой для защиты от пота, а также худая, бледная девушка, которую я никогда не видел.
А еще бизнесвумен из кафе и женщина, которую я однажды видел в метро. Та самая, с зачесанными назад волосами, только в тот раз на ней были солнцезащитные очки. И конечно Джуна. Сегодня на ней были надеты не туфли на шпильке и деловая одежда, а черные брюки, не сковывающие движений, и футболка без рукавов. Стая пахла подвалом, это был аромат старых книг в гниющих ящиках, мышиного дерьма и паутины. Убийственная смесь вперемешку с остатками парфюма. Обитатели пещер, активные по ночам. Без кодекса и каких либо запретов на убийство.
- Сзади! - крикнула Зое.
Я ударил Джуну металлическим когтем по плечу, однако они уже окружили нас. Затем начался танец жизни и смерти.
- Ирвес! - вновь закричал я. Времени размышлять больше не было. Настоящее закрутилось в водовороте из зубов, боли, агрессии и адреналина. Развернувшись тяжело дыша, я увидел, что повалил на землю рыжеволосую. Но все равно: долго нам не продержаться.
Раздавшийся вдалеке хлопок/взрыв словно ватным молотком ударил по барабанным перепонкам и на мгновение отвлек гиен. На двор упала тень. На человеческих лицах читалось недоумение. Тяжело дыша я посмотрел на верх и не поверил своим глазам: это был выход Юлиана, актера.
Он стоял на крыше, подняв руку в драматическом жесте и грохочущим голосом произнес на весь двор:
- Из всех чудес, которые я видел, самое большое - человеческий страх. Видите: смерть, судьба каждого человека, настигает его, когда приходит время.
Ненадолго возникшего замешательства хватило чтобы добраться до Зое, после чего двор заполонили остальные члены сообщества.
- Ирвес! - крикнула Зое. - Наконец-то!
Снежный барс промчался мимо нас. Хихиканье гиены-тени смешалось с возмущенным и одновременно испуганным криком Джуны, когда Ирвес вцепился ей в глотку. После чего ее крик перешел в вой от боли и ярости. Юлиан молниеносно спустился с крыши. Сиреневой полоской мелькнула Ева, а Клэр и Томас загнали гиену в угол. Если ад когда нибудь и кипел, то это происходило в этом дворе. Я тоже бросился на одну из гиен. Тело пантеры окутало меня как шкура Немейского льва Геркулеса - как теплая вторая кожа, защищавшая меня всеми чувствами и инстинктами.
Снова глухой удар и затем треск разбившихся стекол. Взрыв запаха гари. Я едва не задохнулся, настолько он был сильным. Бензин! В глазах гиены, которую я повалил на землю, читался ужас. Я непроизвольно проследил за ее взглядом и застыл на месте. Все было как в плохом кино. Черный дым поднимался в небо со стороны старой скотобойни.
А в разбитом окне антикварного магазина стоял разгневанный дух мести с горящими глазами, вымазанным сажей лицом и пеплом в волосах. В одной руке он держал канистру с бензином, в другой горящий факел. Только прищурившись я разглядел леопарда, скрывавшимся за Гизмо. В доме что-то треснуло и из окна неожиданно повалил дым. Густой и черный, он полностью окутал Гизмо. Гизмо швырнул пустую канистру во двор, вылез в окно и забросил через него факел обратно в дом. Гизмо укрылся под защитой стены от дыма, огня и осколочного дождя.
Гиены сгруппировались вокруг дерева с раненой львицей посередине. Гизмо мрачно мрачно посмотрел на них.
Ирвес среагировал быстро. Встав под окном, он обратился к гиенам, прорычав:
- У вас ровно двадцать минут, чтобы исчезнуть из города.
Сделав глубокий вдох, он сказал фразу, которую я никогда не забуду:
- Иначе мы позовем остальных.
Даже у меня по спине пробежали мурашки от его угрожающего тона. Ирвес всегда был хорошим игроком в покер, но сегодня переплюнул даже себя самого. Мы отреагировали инстинктивно, следуя его словам, как будто сговорившись. Юлиан встал рядом со мной. Клэр подошла ближе, а Ева угрожающе сузив глаза, расположилась рядом с Зое. Мы были одним фронтом, плечом к плечу, пантеры против гиен. И никто, я чувствовал это, не сдвинется даже на миллиметр. Идти или умереть - таков был посыл. С диким удовлетворением я наблюдал за медленно возрастающей паникой среди гиен.
Она проявилась сначала на человеческих лицах, в то время как тени одновременно пригнулись, а их шерсть встала дыбом. Запах духов, их прикрытие, давно испарился и мы почувствовали их. Это был острый запах пота от страха поражения. Джуна среагировала первой. Дрожащей рукой она убрала волосы со лба и сделала шаг назад. Это был знак для всей группы. Я почувствовал как сопротивление пало, словно плотина, которая ничего больше не сдерживала. Я вдруг увидел лишь кучку испуганных гиен и раненую львицу, которые бежали, спасая свою жизнь.
Мы подошли настолько вплотную, что они ощутили, что находятся в опасности. Победители могли вести себя расслаблено и никуда не торопиться. Побежденные, напротив, бежали с позором. Жалкая труппа, вынужденная где-то в другом месте искать себе новый город, новую территорию и место для охоты. Хищники с визитными карточками и в темных очках. Идеальная маскировка, но не для провидцев. Я смотрел вслед этим людям-гиенам. Они ковыляли к машине, даже ни разу не оглянувшись на нас. Девушку, которую я не стал лишать жизни, двое из них тащили по гравию. Ее тень, львица, хромала и тащила за собой поврежденную ногу. Вскоре в ночи послышались хлопки закрывающихся дверей автомобиля.
Пантеры стояли и ждали. Впереди всех Ирвес. Он выглядел как герой из манги, японского комикса: на его безупречно белой коже красовались кровавые ссадины. Поморгав, я увидел снежного барса, ликующего, со стоящей дыбом шерстью и ледяными глазами. Я видел Еву, ее блестящий мех гепарда и Клэр с ее придирчивыми, ясновидящими глазами рыси. Томас, дымчатый леопард, все еще тяжело дышал, и только Юлиан, остроухий каракал, расплылся в широкой улыбке.