— Ха-ха, — неловко посмеялся, тихонько так, еле слышно.
Черт, а я ведь здесь совсем один. Один в лесу, ночью, где полно неведомых тварей. Вдруг прямо сейчас тварь ползет за спиной, и готова прыгнуть, вонзить острые клыки в шею расслабившегося человека…
Резко оглянулся. Взгляд шарит по деревьям, проваливается в темень меж стволов, ищет опасность, но не находит. Ничего нет, у меня просто паранойя.
— Тихо как, — шепнул и сам зажал рот ладонью, собственный голос слишком громок в ночной тишине.
Надо идти. Чем больше сижу на месте, тем больше накручиваю сам себя. Нельзя терять бдительность, но и нечего панику разводить. Я знал, на что шел, когда вступил под своды ночного леса, знал что будет страшно.
Сейчас я готов треснуть по башке себя прошлого. Здесь слишком страшно! Я ни черта не думал, что будет настолько очково взрослому мужику в ночном лесу. Но раз пошел, надо продолжать путь. Пока ведь не случилось ничего такого?
Осталось всего ничего, только спуститься с сопки, немного пройти и на месте. Давай, не очкуй, не зря же столько топал? Подкрепив силу воли нехитрыми уговорами, двинулся дальше.
Вот и начало спуска, кроны деревьев уходят вниз пологой горкой, под ногами мелкий обрыв с острыми камнями, похожий на оскаленную пасть. По ушам ударил привычный уже шум лесной жизни, которого всего секунду назад не было.
Обернулся, надеясь увидеть пройденный путь и застыл. То исполинское дерево, под которым я присел отдохнуть всего пару минут назад, его нет.
Черт, да оно точно должно быть там, куда сейчас смотрю! Вот прямо там! Но нет, позади лишь кусты на каменистой почве и тонкие деревца, ни следа того бурелома и огромного дерева.
— Ладно, зачет, — чувствую, как лжива и перекошена улыбка, как дрожит голос. — Вот это было по-настоящему страшно.
Просто не думай об этом, просто не думай. Лучше не пытаться понять, только страшнее будет. Надо продолжать путь.
Теперь оглядываюсь каждые пять шагов. Вроде ничего не меняется, или я только думаю так, не способный узреть изменения?
Шаг за шагом, осторожно выбираю, куда ногу ставить. Еще не хватало навернуться, тут много острых камней, башку разбить, как два байта передать.
Тихий плеск волн впереди, воздух свежее, уже чувствую сырость и прохладу воды. Глупо наверное, но я присел на корточки, тихонько раздвигаю низкие ветви и кусты перед собой. Вот оно, озеро, где люди теряют души. Я добрался!
Крышка фляги плавно закрутилась под пальцами, повесил обратно на ремень. Вытянул занывшие ноги, стараясь не тревожить кусты, где засел. До озера рукой подать, шагов десять всего, но за всю ночь я так и не рискнул подойти еще ближе.
Потихоньку светает, мир вокруг снова обретает цвета под светом восхода, но солнца еще не видно. Тучи перестали казаться бесконечной черной хмарью, просто пасмурные облака, что не желают проливаться дождем.
— Ну и дубак, — ежусь от утренней прохлады, пытаюсь разогреть руки трением.
Пока мне везло, никакая тварь не наткнулась в ночи на одиноко сидящего человека. И я знаю причину. Здесь территория другого, сильного духа, всякая мелочь не рискует тревожить хозяина озера. Это чувствуется, в воздухе, в земле, в неуловимом чувстве дрожжи, когда смотришь на спокойную воду.
Плеск мелких волн о каменистый берег снова пытается убаюкать, но я не поддаюсь. Ладно, если до самого восхода ничего не изменится — ухожу! Я дико устал, замерз и хочу жрать. Про спать не говорю, чего уж тут точно не хочется, так это уснуть.
Где-то в середине ночи пришло ощущения наблюдения, взбодрило покруче, чем удар током. Вот и сижу тихонько, как заяц, окруженный стаей волков. Оно знает, что я тут. Я знаю, что оно здесь, но вот только оно видит меня, а я эту тварь никак не уловлю, сколько бы не пытался сосредоточиться на ощущениях Эн или просто глазами шаря вокруг. Это изматывает, пугает, раздражает нервы.
Близкий рассвет приносит спокойствие. Глубокий вдох, выдох, все, хватит с меня!
— Домой, — мечтательно бурчу под нос. — Жрать, спать, потом снова жрать и опять спать. Звучит как лучший в мире план.
Поднялся, в коленках что-то хрустит и тянет, но это даже приятно. Размялся, покрутив корпусом, поясница гудит, прилечь бы. Вот и как те же снайперы или охотники в засадах сидят? Я бы чокнулся, честное слово.
В последний раз глянул на спокойные воды озера, никакой ряби, хоть как в зеркало смотрись. Погоди-ка, а где звук волн?
Позади громкий смешок. Я ведь не чокнулся от недолгого одиночества в лесу, да? Обернулся… Лучше бы чуть тронулся умом. Всего в паре шагов стоит и улыбается приветливо знакомый мужик, любящий рыбалку и часто мелькающий по областным каналам. Пропавший депутат.