Королева наблюдает с напускным интересом, вальяжно восседая на каменном троне прямо напротив пруда. Находясь в прекрасном облике человеческой женщины невозможной красоты, наблюдает она с нечеловеческим вниманием змеиных глаз с острым черным зрачком. Никогда не моргает, а изредка я замечал, как между алыми губами мелькает раздвоенный розовый язык, пробующий воздух пещеры на вкус.
Даже смотря сверху вниз и глядя как на жука под ногами, она умудряется выглядеть еще в сто раз более высокомерной сукой, чем должна была бы. Удивительный талант быть стервой, чтобы не делала. Я бы похлопал… Если бы мог.
— Снова это воспоминание? — устало выдохнул, породив рябь на черной воде. — Так нравится смотреть, как меня клеймят?
— Разумеется, нет, — невозмутимо отвечает Королева Ламий, рассматривая ноготь на мизинце. — Больше мне нравится видеть, как ты уползаешь, корчась как червь, коим и являешься.
Поглядев в отражение на остром ногте, она сдула невидимую пылинку и добавила:
— Думаю, даже на вкус падальщика ты тоже будешь не лучше червя. Возможно, хуже. Горечь грязи, хуже, чем лизнуть плесень на крышке гроба, скорее всего.
За всю тираду она не бросила на меня и взгляда, больше увлеченная отражением своего лица в ноготке мизинца. Это было настолько сильное не заинтересованно изящное оскорбление, которое я когда-либо слышал.
— Хм.
— Что? — приподнялась изящная красная бровь. — Думаешь, ты на вкус как нектар с Небес? Прямо как, не знаю… Чудесная, нечеловеческая, мерзкая плоть Ангела?
Снова поддевка моей новой природы. Ненависть во мне давно за пределами чего-то столь слабого, как огонь или крики. Я так хочу просто свернуть ей шею. Без пыток, просто приятный, чудесный хруст позвонков и холодный труп под ногами.
И она это прекрасно знает. Знает и наслаждается моей злобой, как бы я не пытался выглядеть спокойным и собранным, красноволосая дрянь видит насквозь.
С огромным жизненным опытом и просмотром воспоминаний Королева Ламий искренне наслаждалась словесными пытками. Зная обо мне все, а о чем не знала, догадываясь, она легко проникала мне под кожу меткими вопросами.
Каждая моя слабость или сомнение, прошлые ошибки, сожаления… Все, что было давними шрамами в памяти, почти зажившими ранами, она с радостью вскрывала все. Искала, нащупывала ничего не значащими учтивыми фразами, а найдя, вскрывала и впивалась в это ядовитыми клыками слов.
Садизм? Удовольствие? Все это было там, в красных змеиных глазах древней женщины змеи, но куда меньше, чем я ожидал увидеть. Скорее передо мной предстал мастер психологических пыток, готовый на все, чтобы сделать больно, но не сломать. Могу отдать себе должное, я ее действительно разозлил.
Потому что больше всего она напирала на мой самый большой и давний страх. Страх смерти.
Она его обожала. Упивалась и наслаждалась. Уже на второй день каждое вызванное воспоминание касалось когда-то пережитого страха умереть. Особенно мой первый год службы в ОМД. Времена самого большого стресса и незнания, вкупе с неопытностью новичка… Каждый бой мог закончится смертью.
Предбоевой мандраж, когда впервые видишь незнакомую тварь. Или страх прямо в сражении, ужас после него со всеми «а что если бы не увернулся», тогда я утопал в этом с головой.
Но все же, несмотря на дни таких чудесных воспоминаний, я не сломался. Потому что все это уже пережил, это мои воспоминания, черт возьми, я уже преодолел это один раз по-настоящему. Это не пугало меня так сильно, как она надеялась. А я все еще не извинился. И это бесило ее больше всего. Моя непокорность.
— Может, мне вырезать на твоей коже слова уважения и восхваления во имя моё? — словно о мелочи вслух рассуждает Королева.
— Под левой лопаткой, — хрипло отозвался я. — Нарисуй свою чудную морду со словами «Лучшая стерва тысячелетия». Или сколько тебе там? Стряхни пыль под хвостом.
Хлесткий звук кнута прозвучал в пещере. Но то был не он, а гибкий змеиный хвост, что с размаху ударил мне по лицу. Острые чешуйки вскрыли кожу на щеке, в плоть приникла чужая сила, жаля кислотой злобы. И хотя болит как сука, я улыбнулся.
Кто еще кому здесь под кожу залезет, тварь.
— Когда-нибудь ты устанешь дерзить, — уверенно выплюнула она.
— Когда-нибудь ты устанешь заниматься херней и исцелишь меня, — так же резко высказался я в ответ. — Сколько ты еще будешь оттягивать неизбежное?