Толчок!
Масса воды целого озера, сжатая до размера кулака… Вот что грохнуло Смотрителя прямо в центр груди и отправило полетать. От стены он отлеплялся мокрый насквозь, но впечатленный. Отряхнулся, небрежный взмах кистью убрал всю воду, что наполнила зал до щиколоток.
— Кажется… — прошептал он, касаясь груди. — Это первый раз? Чистый удар и болезненная рана. Поздравляю.
— Спасибо, — выдавил я, зажимая рану на животе.
— Что ж, в честь такого достижения, — без шуток в голосе произносит Смотритель. — Дам тебе один выходной. Остаток дня и завтра занимайся, чем хочешь. Мне нужно посетить Архив и вспомнить некоторые вещи… Подумать только, меня достал воин, который не сражался и полвека.
Задумавшись на пару секунд, он окинул меня взглядом и добавил:
— Наверное, стоит обучить тебя кое-чему повыше уровнем, раз ты так неплохо справляешься. Законы Воды для тебя… Как это местные говорят? Добавили крылья тигру?
— Так говорили китайцы в мое время, — возвел я глаза к потолку. — Сейчас так не говорят. И не все тут узкоглазые. Ты уже настолько старый, что путаешь целые эпохи?
— Главное, что ты понял аналогию, — все еще почесывая место удара, ответил он. — И я настолько старый, что получил пинка от младенца.
— Ты хороший учитель, — хмыкнул я, полный самодовольства… и боли в животе.
Качая головой, словно сам не зная, гордиться или огорчаться, Смотритель ушел. Следом, подлатав себя, убрался и я.
Всего один удар, но достиг его по-настоящему. Я долго об этом мечтал. Радости, полные штаны, хе-хе.
Глава двадцатая. Новое задание и путешествие
Прошел целый год с небольшим.
Из событий, которые вырывались из рутины тренировок, было только появление Игоря в Храме. Мы отметили его День Рождения, мое становление Королем, а его — лидером огромной Орды Духов на юге от Храма.
Мой друг новых заданий не получал и за это время стал правителем огромного региона, на картах обозначенного как Пустошь. На деле же — земля как земля, много степей и мало водоемов, но есть леса и полно диких племен Духов, которые теперь почитают Змея как Бога. А Игоря, как его наместника.
Не смотря на мои приключения и раны, я был рад, что свое доли на фоне его. Я был в городах и среди людей, цивилизация. Игорь почти плакал от моих приукрашенных рассказов. Он даже посмел отправиться к комнату со Фреской Змея и жаловался… Оттуда он выползал на подгибающихся ногах и пропотевший насквозь. Глаза по пять копеек, но все равно радостный.
Нытье Игоря заставило Змея пообещать, что он не останется наместником в Пустоши навсегда. Максимум еще лет пять.
Потом он ушел и все вернулось на круги рутины. Тренировки, новые приемы, драки со Смотрителем, отмечающим мое возрастающее мастерство и силу. Я все ближе становился к статусу не просто опытного, но великого Короля, способного дать отпор таким же троим по силе.
Под руководством Смотрителя это было ожидаемо. Он лучший наставник и учитель, с базой знаний, что не уступит ни единой организации в эту и любую другую эпоху. Стать под его управлением сильнее других это данность, а не достижение.
Моя заслуга в том, что это произошло довольно быстро. Я всегда учился быстро всему, что касается сражений. В этом был залог выживания. Сейчас отношусь к этому больше как к обязанности и своему долгу. Дисциплинированно и четко становлюсь лучше каждый день, понимая, к чему иду и как.
Думаю, так же к своим навыкам относятся профессионалы любой области, от спорта, до наемного убийства. Подобное мышление пришло и ко мне. Любой навык — это знание и упорная работа, вот и все. А именно навыки я здесь и получал.
И вот, в один из дней, когда я готовился утром к приходу Смотрителя, он не пришел.
Вместо этого кристалл на лбу, про который я уже забыл, настолько с ним свыкся, нагрелся и чуть потянулся в сторону. В ту самую, где в стену одного из залов вделана Фреска со Змеем, дающая ему прямо увидеть просителя, а просителю прямо почувствовать присутствие Великого Духа.
— Значит, время пришло? — шепнул я тихо. — Как всегда, неожиданно.
В первый раз я уничтожил часть населенного города, правящий Клан и оборвал жизни многих людей. Как вишенку на торт, легка битва с Духом Тигром.
Во второй раз я прошел через опасные и мучительные испытания, в которых даже пришлось в итоге добровольно принять смерть и уничтожить свой страх.
Настало время третьего задания. Что будет сейчас?
Зал с Фреской Змея. Эхо мистического голоса гремит, отражаясь от стен, впечатывая каждое слово в уши.