Прикинул время и решил остаться еще на час другой. Распалил печку, хотя больше она похожа на большой кусок широкой тонкостенной трубы с заглушками. Провел пальцем по корявым сварным швам, сковырнул ржавчину. Очень старая штука, да и сама изба тоже. Я такой антураж до этого разве что в фильмах видел.
Дрова у печки оказались сухими и такими же старыми, но горят отлично. Печка рычит как дракон из фэнтезийной игры, вытягивая дым в трубу и наружу. Нашелся и чайник, черный от копоти, не поленился до озера сходить, помыть и воды набрать. Печь прогрела избу как неплохую баньку, я даже прикорнул еще на полчасика, наслаждаясь покалывающим теплом на коже.
Утро я встретил на все том же стуле на берегу, прихлебывая ароматный черный чай из погнутой алюминиевой кружки и покуривая сигарету. Настроение в это утро выдалось приятным, в голове светло и чисто, а в теле легкость проснулась. Раньше в городе редко удавалось поймать такой настрой с самого утра, и я поначалу много ругался, непривычный к лесной жизни. А сейчас привык, даже ловлю своеобразный кайф. Все же что-то есть в речах о том, что природа помогает человеку.
— Ладно, — встал, отряхнул штаны, оглядел домик в последний раз. — Пора, пожалуй. Спасибо что приютила на ночь, избушка.
Разговор с домом не показался чем-то тупым, я уже давно знаю, что духи есть во многом. Да, слабые и почти неощутимые, но почему бы дому из прежде живых материалов не стать духовно живым? Пусть я не могу сказать точно, но в нем точно что-то есть. Аура спокойствия и лесного уюта. Спалось сладко и хорошо, без кошмаров и дерганья от каждого шороха, как давно не спалось. Даже поклонился немного, авось спина не переломится.
Поправил лямки рюкзака и двинулся по берегу озера, в сторону гор, усыпанных редким лесом. Только верхушки голые, каменистые, и до сих пор со следами не сошедшего снега. Обходить не хочу и сомневаюсь что найду там тропки, придется поиграть в скалолаза и попрыгунчика. Но мне дури хватит и Эверест преодолеть, чай не обычный человек, и снаряги особой не надо. Просто путь будет сложным и муторным, и поспать там будет негде.
На всякий случай полез в карман куртки, достал небольшой и гладкий камень, похожий на синюю слезу. Острый кончик камня дрогнул на ладони, и указал в сторону гор и далее. На Север. К хозяину этого самого камушка.
Интерес заставил ускорить шаг, все же я никогда не видел Великого Духа, тем более такого, как оказалось, знаменитого.
Игорь мало рассказал о нем, но выдал камень-проводник, что приведет меня к проходу в Мир Духов и там доведет до Великого Духа. А там уж я сам должен договариваться. Уже то, что Дух знает обо мне и согласен принять на разговор — легендарное достижение Игоря. За что я ему еще долго расплачиваться буду, даже если он сам не попросит.
Я припомнил имя и неверующе покачал головой. Представился он другу просто — Владыка Северных Вод. А вот на счет имени выразился так, что я до сих пор не особо поверить могу. Голос Игоря будто живой воскрес в памяти ехидными и ленивыми нотками:
«Когда он в последний раз выбирался в Мир Людей, его приняли за божество и поклонялись береговые племена. А назвали его Ёрмурганд, Мировым Змеем, что пожрет Мир. Во-во, я так же рот открыл. Разрешил себя звать или так, или Владыкой, но никак иначе, учти это. Наглости от смертного не потерпит, будь учтив и вежлив, но и не очкуй спрашивать, он любит любопытных и очень мудр. А еще… Он действительно большой. Настолько огромный, что ты охренеешь, когда увидишь сам»
Я остановился, поглазел на небо минутку, и снова пошел. Давняя привычка, я все не отойду от постоянного ожидания звука хлопков крыльев и нападения. Уже больше недели под открытым небом, с открытой аурой и никаких нападений от Ангелов или Демонов. Но чаще Ангелы лезли, зато в бою Демоны куда противней, так что я был не в обиде на такой баланс.
Удивительное чувство свободы! Идешь, чувствуешь себя свободным путником, наслаждаешься путешествием, как неопасным приключением с четкой целью. Прекрасное чувство, я уже готов в него влюбиться и растянуть путь на подольше.
Но вместо этого ускорился еще больше. На ходу потер грудь, где уже не печет и будто нет там Ядра Архангела. Я бы и забывать о нем стал, если бы не мелькающая иногда в привычной, прозрачно-звездной на вид Эн другая сила, то белая, то лазурная, прямо как Небеса над головой. Нет-нет, да искорка мелькнет, что начинает пугать все больше.
Только Великий Дух сможет разглядеть во мне суть происходящих изменений, и чем черт не шутит, помочь с ними? Смотря как и о чем договорюсь. Но это я узнаю всего-то через месяц другой пешего пути. Как раз под первый снег и доберусь, если на пути не вырастет вдруг гигантская воронка Бездны и не придется делать огромный крюк, отбиваясь от демонятины попутно. За время Цикла такое со мной дважды случалось, счастливого третьего раза хотелось бы избежать.