Взгляд в зеркало, белые волосы, золотые глаза. Тогда, в ту секунду. Ну же, вспоминай все точно!
Я вновь уселся у стены и погрузился в те ощущения. И вместо отодвигания голода я наоборот принял это чувство, погрузился в сосущую пустоту и желание есть, как единственное яркое чувство сейчас. Скрестил с воспоминанием и растворился в странных, противоречивых ощущениях.
Сколько я так просидел, не знаю. Просто с каждым медленным вдохом голод начал растворяться, исчезать вместе с тем ужасом, что я ощутил, приняв себя за настоящего Ангела. Не человека. Врага, прежде всего самому себе.
Я не делал ничего, просто сживался с этим, и голод исчезал по капле. Пока, в какой-то момент, плеча не коснулась холодная рука Смотрителя.
— Достаточно. Ты молодец. Ты уже нащупал нужную дорогу.
Голода… нет. Эта была иллюзия, мираж для самого себя. Смотритель был прав. Я ощущаю сейчас только спокойствие, ледяную сосредоточенность, уверенность. Такие привычные чувства для меня, три столпа, что поддерживали меня и вдруг пропали, а я и не заметил. Как я, черт возьми, смог не заметить в себе подобных изменений?! Был как истеричка, попавшая в горящий дом. Аж стыдно, тьфу.
— Сколько я уже здесь сижу? И почему ты прервал меня?
— Достаточно долго, — чувствую улыбку за маской. — Отец зовет тебя.
Море облаков изменилось. Теперь спокойствия тут не видать, белые массы тумана волнуются в вихрях, накатывают волнами и кружатся водоворотами. Что-то изменилось.
Во вторую нашу встречу с Великим Духом я уже не напоминаю трясущееся аморфное нечто. Прошел в середину открытой площадки, легко опустился на правое колено. И головы не опускаю, твердо смотрю в гигантские желтые глаза.
— Приветствую, Владыка.
В этот раз я даже не поморщился от вторжения Духа в свой разум. Спокойно воспринимаю слова и волю древнего существа.
— Я решил, что с тобой делать. Ты станешь моим Посланником для Мира Людей.
Тоже неплохо, работа как работа. Хоть не Храм подметать. Великий Змей перевел взгляд на море облаков под ним. В следующих фразах я слышу… Печаль?
— Ядро Мира пробуждается. Близится Конец Цикла. Не волнуйся, мой маленький слуга, для тебя ничего не изменится. Смотритель обучит тебя тому, что ты должен знать, а когда Пробуждение Мира начнется, я погружу тебя в бесконечный сон… Туда, где нет самого понятия Времени.
— А что будет, когда вы разбудите меня, Владыка?
Змей опускает голову, прикрывая огромные веки.
— Спустя века, ты понесешь мою волю. В Новый… Мир.
Присутствие чужого разума покинуло голову. Аудиенция окончена, моя судьба определена. И это меня даже… Радует? Да, облегчение, когда впереди не неизвестность, а четко обозначенная определенность.
Я переживу этот Цикл. Я не умру. Моя цель достигнута, а желание исполнено.
Теперь за меня цели определяют другие, а из желаний осталось разве что потребность стать сильнее, чтобы не выглядеть такой букашкой рядом с Владыкой Северных Вод. Я встал, повернулся, а в проходе уже появился Смотритель, взмахом руки зовущий следовать за собой.
Блин, про Игоря спросить забыл! Хотя за этого парня я спокоен, в отличие от меня, он всегда знает что делает. Тут о себе бы позаботиться.
Мы вернулись в тот же зал, Смотритель снова встает в центре, будто это его любимое место. Сложил руки за спиной, голос полился из-под маски спокойным потоком слов:
— Первое, чем должен обладать Посланник — Сила. Не важно, что ты будешь делать, только сила даст тебе ультимативное право требовать, говорить как с равным. Или защищаться. Ты владеешь кинджи, но…
Плавно поднял руку, пошевелил пренебрегающим жестом.
— … вообще не умеешь пользоваться. В сравнении с людьми прошлых эпох, а возможно и будущих, ты всего лишь самоучка. Я узрел всю твою память по приказу Отца, и мне она не пришлась по нраву. То, как ты используешь кинджи. Сильней сжать, больше вложить, дальше бросить. Глупо.
Я молчу, давя про себя все возмущения. Знаю, что он прав.
— Да, глупо. Смотри.
Смотритель выставил вверх указательный палец. Знакомая звездная энергия появилась точкой, плавно перетекла в форму маленькой бабочки. Бабочка махнула крыльями, взлетела, как живая порхает, а потом разом обратилась барьером, отсекшим Смотрителя со всех сторон. Еще секунда, и барьер стал мечом в руке, потом живым зверем, похожим на волка того Мастера у Новой Арктики. Меняются формы, пока вновь не явилась бабочка, севшая на палец и энергия забралась Смотрителем назад.
— Я использовал только то, что можешь или видел ты сам, — вновь сложил руки за спину. — Вот только не так, как ты. Один и тот же объем киджи, просто изменение формы и сути, разный эффект. Ни капли силы зря. А как делаете вы?